第二天两个人在睡梦中被带了出来，关了禁闭。一大早，部队的电话打到了宏照手机上，宏照立即马不停蹄，坐汽车，坐飞机，赶到部队。
首先拜见了军分区政治部主任陈浩。陈浩是昭阳人。陈浩说此事在当地影响很坏，司令员火冒三丈，要开除两个人的军籍。宏照一听就吓坏了，一时不知道说什么是好，最后哽咽道：“陈主任，无论如何你一定要帮我这个忙。不管花多少钱，一定要保住磊磊的军籍……”说着，淌下了两行热泪。
陈浩叹了一口气：“现在只能死马当活马医，我带你去找找司令员，他这个人心肠软，你多央求，或许有用。”
进了司令员的办公室，陈浩喊了一声“报告”，行了一个极其标准的军礼。司令员正聚精会神地在写着什么。陈浩介绍了朱宏照，司令员抬头指了指对面的椅子，宏照没有坐，仍然站着。
司令员示意陈浩倒水，然后说：“老朱同志，情况你想必已经知道了，我就不多说了。邱磊磊作为一个军人，一个是连级干部，竟然私自外出酗酒，寻衅斗殴，在地方上造成了极坏的影响。现在老百姓都骂我们是国民党的部队，骂我们的战士是土匪。为了给老百姓一个说法，也为了严肃军纪和教育他本人……”话没说完，宏照“哇”地就哭出了声。
宏照抽泣着说：“司令员，作为父母谁都希望自己小孩懂事听话。磊磊虽说是个军官，可他还是个小孩子。这次因为失恋心情不好，闯下大祸，应该受到惩罚。但从父母角度出发，我恳求司令员格外开恩，给孩子们一个戴罪立功将功赎罪的机会。”
陈浩插进来说：“司令员，邱磊磊是江苏兵，他叔叔朱宏文是我们部队的战斗英雄。老朱是我家邻镇的镇长，一接到电话就坐飞机过来了，刚才在我那里已经哭过了。可怜天下父母心啊！这几年邱磊磊进步确实很快，业务精良，带兵很有一套，全军上下口碑还是很不错的。我也希望司令部能给这两个小家伙一个机会。”
“国有国法，军有军纪。这个问题我也同情，我也是有孩子的人，但同情不能代替军纪。等会议决议出来，你就带他回家吧。”司令员背转了身，只丢给宏照一个宽阔的背影。
宏照走到司令员的面前，一把抓住他的手：“我知道磊磊给部队给二叔丢了脸，惩罚教育是应该的，只求司令员不要开除他。给孩子一个机会，他可能会变好；如果开除了，就有可能成为家庭和社会的不安定因素。我不指望他成为将军，只希望他能够平平安安回到地方上，好好工作，服务社会，娶妻生子，做一个平凡的人。”说完，“扑通”一声跪下了。
司令员一惊，连忙把磊磊的父亲拉了起来，说：“千万不要这样，千万不要这样。”宏照一时间泪如雨下。
司令员沉默着。
陈浩也为之动容，走到司令员跟前说：“司令员，能不能看在战斗英雄宏文的份上对邱磊磊网开一面？或者协调一下当事人改了口供……”
司令员摆了摆手，沉思了一会儿说：“看来只有这样，让家长去协调，部队不能参与。只要当事人不计较，部队可以考虑从轻处理。”
受陈浩指点，宏照进了宁洱县城，这里哈尼族彝族人居多，语言不通，好不容易找到处警的派出所。派出所说当事人在猛先乡。
天暗了下来，等了一个小时都没有车经过。八九点钟的时候，过来一辆装满了烟叶的拖拉机，宏照急忙把它拦了下来，任凭怎么说怎么比划，对方就是不懂他的语意。宏照给了他两张百元大钞，指了指前方，说是到猛先乡。烟农似懂非懂，让他上了车。
行了二十公里左右，烟农让他下车，呜里哇拉地说这里向西步行十里路就到了。
宏照下了车，借着月光往前走，一天没吃没睡，又冷又饿，精疲力竭。
不知走了多长时间，前方出现了一星灯火。
这时手机响了，是王成打来的。宏照哭了，那边也哭了。王成说：“兄弟啊，你要告诉我这个事，我说什么也要陪你一起去的。云南不比我们这儿，兄弟你可要当心啊！”宏照正要说话，手机没电了。
宏照继续往前走，灯光越来越近。
灯光是一个修车铺，一个黑瘦的男人坐在灯下抽烟。宏照走进去说要点水喝，瘦男人拿了个黑糊糊的杯子，倒了一杯热气腾腾的水递给他，宏照双手捂着杯子，才感觉到一丝暖意。宏照要求把手机充个电，又问男人怎样才能到猛先乡。那男人笑了，说：“现在十一点，没有车了。”宏照掏出一包大中华塞给他，说能不能帮我找辆车。男人脸上竟露出害羞之色，推开宏照的手说：“我儿子和侄子到县里送人，也应该回来了，到时候问他们肯不肯送你。”宏照连忙掏出一包散烟，递了一根给男人，男人接过烟点了起来。这时宏照发现他有只假眼，里面闪着阴森的光，心里不免忐忑起来。
独眼男人似乎看出了他的心思，“你是大城市来的吧？我们是乡下人，不是坏人，你放心，等我儿子回来我要他们把你送到猛先。我这眼睛是建水库炸石头害的，现在乡里还给我津贴哩。”虽然露出了一排奇崛而丑陋的牙齿，却掩盖不了一脸的自豪。
宏照心中不免生出几许愧意，想想这么多年来混迹官场，想想儿子磊磊目前的现状，他头脑中竟然冒出一个词，因果报应。如果此番能将磊磊的军籍保住，回去一定天天烧香，多行善事，以报佛祖的一段悲悯心肠。
门外有刹车声，宏照心中一喜。独眼男人出去说了几句土话，两个二十岁出头的小伙子进了屋，宏照连忙问能不能辛苦一趟把他送到猛先乡，两人点点头。宏照问要多少车费，小伙子操着不太操练的普通话腼腆地说：“我们不知道，你说吧。”宏照说：“我给你们五百，你们一定要把我送到那儿的宾馆。”小伙子愣住了，独眼男人说：“不用这么多，给一百就行了，要是白天三十就行了。”
宏照动身前，独眼男人拉了拉他的衣袖，说：“能不能把香烟壳子送给我？”宏照立即掏出那半包烟塞在他手中，上车时，眼中竟涌出了泪水。
小面包车在黑暗中前行，一路颠簸，不多时就到了猛先乡。小伙子介绍猛先乡是普洱名茶“板山毫峰”产地，说回去的时候可以带些茶叶回去。是啊，如果不把磊磊带回去，一定带些茶叶回去。心里这样想着，不觉车子就停了。
宏照在旅馆门前掏出五百块钱，两个孩子居然不肯收，最后宏照硬塞两张票子给他们。
进了旅馆，泡了两袋方便面，头脑中不断闪现出独眼男人的形象。
他太疲劳，头脑又开始考虑明天怎么找那几个当事人，不多时便滑进沉沉的梦乡。他梦见了邱桂香和邱铁匠过来掀他的被子，他拼命捂着头脸，猛然被子被拉掉了，他看到了邱铁匠那张脸和血红的眼睛，惊叫一声就醒了。
去年春上邱铁匠因酒溺水而亡，全家悲恸，街坊邻居都出了吊纸香烛。邱家指望朱宏照会来跪拜一下，没想到他一点表示都没有。自小邱铁匠就护着他，宏照大了，把闺女嫁给了他。宏照一度是邱铁匠是骄傲和自豪，没想死了连来看一眼的情份都没有。众人评论宏照这人太薄了，也替铁匠惋息。
噩梦中醒来，宏照愧悔不已。
吃了早饭，八点左右，宏照给当事人打电话要求见个面。对方说在谦乐村，离乡所在地只有5公里。宏照叫了一辆机动三轮车，朝猛先乡东南方向而去，一路都是弹石路，差不多要把他的肺颠出来了，进村又是土路，更是起伏不定。
两个男人已经等在村口，一个是村长，一个是当事人的父亲。
进了一个低矮的土屋子，一个年轻人包着纱布躺在灶边的铺上。宏照放下手中带来的慰问品，到铺边扶着年轻人说：“我是邱磊磊的父亲，我是来向你们道歉的。”
村长气愤地说：“两个当兵的下手也太狠了，另外两个娃也躺在家中歇着呢。”
当事人的父亲嘴动了一下，想说什么，始终没开口。
宏照说：“所有的医疗费用全由我出，我绝不护短。磊磊这孩子我知道，从小没有娘，少家教。这事我有责任，无论如何求你们原谅他一回。现在部队要开除他，一开除孩子的前途就没有了……”话没有说完，便有些哽咽了。
村长抽了一口旱烟道：“是啊，没有娘的娃让人操心的。你既然来了，是实心实意的，我们开个会吧，把几个家长召集起来，商议一下到底咋办。”宏照连连作揖。
几个家长都集中到村公所，围观的人也挤在门外，宏照一脸困乏一脸沮丧地站在村民面前。
村长和几个家长说的一通话，他一句也没听懂。最后村长对他说：“朱老板，我们统一了认识，邱磊磊做到部队干部不容易，又没有母亲，你又大老远地从江苏赶到我们谦乐村来，诚心诚意我们都看到了，所以不追究你娃打人的事了。”
宏照连连称谢，说：“为了表达我的歉意，我要给三个被打的孩子一些补偿。”说着从包中取出三迭人民币，说：“这是三万块，无论如何要收下，只求你们到派出所去销个案，改一下说法。”
村长看了那几个家长一眼，竟然都显出紧张的神色，口中不知说些什么。村长回过头说：“我是这儿的领导，我做主，一家给一千就行了，本来四个孩子在县城打工，受了伤都吓得溜回来了，这一千块钱就补贴医疗费和误工费吧。”
宏照不依：“这怎么行，钱一定要给，要不我心里面也不安。”
村长笑道：“你给这么多钱，他们会不安一辈子的。”
宏照头脑迅速闪出一念，从包中又取了三千元，一起捧给村长，说：“万分感谢乡亲们的大人大量，我多出三万元给村里，支持教育事业吧。”
村长没想到这么个结果，连连说不行不行。宏照说有什么不行的，说着把钱全塞在村长手中。村长很激动，用土语讲宏照要捐三万块钱给学校，并带头鼓起了掌。顿时，屋内屋外响起了寥寥落落的掌声。（未完待续）