听完周龙对西北之事的叙述后，唐季又和他聊起了家常。
在得知面前这个只会舞刀弄枪，还摔断腿的大老粗因为前往京都寻找自己花光了银子，只好带着周安生一路乞讨回到了西北，随后更是吃尽苦头才有了这间小院容身并含辛茹苦地将儿子养大，教其习武，姜然有些心疼，柔声说道：“周叔，这些年您受苦了，若是可以的话，您就随我们一起去流县吧。”
唐季也微微颔首，补充道：“是啊，周将军，你让安生大哥化名为‘黄泉三刀’行侠仗义，这对百姓们确实是件好事，但如今也有不少人盯上了他，说不定哪天就有人找上门报仇，你们父子还是跟着我们吧！”
周龙手握着茶杯，饮下一口已经凉掉的茶水：“算了，我这个废人就不给你们添麻烦了，倒是安生这孩子，以前总想着送他去读书，可家里实在太穷了，后来只好让他跟着街坊邻居去做些体力活，时间一久，我又发现这孩子在武道上天赋异禀，加上小时候也教了他不少基本功，便想着让他习武，如今也达到大师境了，不如让他跟着你们，也好代我保护好小姐。”
“爹，我怎么可能把您一个人丢在这。”站在旁边的周安生立即说道。
“少废话，你老子只是瘸了，以前拖着你都过来了，如今养活自己有什么难的！”周龙提高嗓音朝着他喊了一声，随后又轻咳一声，补充道：“你小子就好好跟着小姐和姑爷，比你那猪肉铺子强得多，以后有银子了娶房媳妇，再生个大胖小子，也算给我老周家续上了香火。”
唐季抬手摸了摸鼻子，思考一番后说道：“有大师境高手加入，我自然欢迎，但您若是执意留在这，我们都不放心，流县那边有我的铺子和势力，保证您的生活和安全绰绰有余，还有我和然然年后就要成婚，您不过来喝杯喜酒吗？”
“是啊，周叔，您一定要来。”姜然露出期待的目光看向周龙。
见状，周龙只好妥协：“好吧，不耽误到你们就好，行了，这天也快黑了，安生，让你去准备饭菜都准备好了没？”
“哦对，我的汤。”周安生突然想起炖在炉子上的鸡汤，连忙转身跑出屋子。
......
北楚，明都。
明都位于楚国偏东南部，乃是楚国国都，政治、经济高度发达。
在城东最热闹的坊市中有一座宏宇高楼，直接掩盖了其他建筑散发出的光亮，格外引人注目，据说那金框牌匾内的“朝宗堂”三个大字乃是出自楚国文学大师之手，让每个路过的人都不禁要多看两眼，幕后之人更是权势滔天，城中无人敢得罪。
一楼每天都挤满了客人，有个好不容易存够银子进楼中消遣的汉子望着台上正在翩翩起舞的舞姬们，嘴角口水直流，裤子也被撑了起来。
有些衣着不凡的客人不屑与这种不懂得伪装的粗鄙之人坐在一块，奈何今日二楼的看台和包厢都不开放。
不过，这种事经常发生，他们早已经习惯，也只能默默摇摇头，要么换个地方，要么就直接转身离开。
二楼上，与楼下的景象完全不同，下人们小心翼翼得，大气都不敢出，显得有些沉闷。
最北部的一间房间有些阴暗，只有几盏已经燃烧过半的蜡烛维持着光亮，房间四周摆着不少架子，上面有书籍、竹简、青铜器等等，显得有些杂乱，在最里面的主座上坐着个身穿黑色绸缎长袍，头上已生白发的男子，面色枯黄，眼角的皱纹凸起，颇具威严的脸上带有怒色，沉声言道：“成事不足，败事有余，关崇他到底在干什么，筹备了半年之久的江湖大会落到他人手中就算了，之前还信誓旦旦说李贺要死了，如今呢？”
闻言，站在下方的一个中年男子立即走向前，安抚道：“主上息怒。”
站在旁边的袁忘生也连忙劝慰起来：“关崇在宁国布局十余年，这次时机找得也不错，只能说那李贺还是命大了些，被他躲过一劫，还望主上能再给关崇一次机会！”
闻言，陈宗文的脸色缓和了些，却显得有些忧愁：“朕今年已经五十三了，父皇就是在这个年纪走得，朕倒是愿意再给关崇一次机会，就怕老天爷不给朕机会啊，天下共主朕已经念叨了二十年，若不是李贺阴险狡诈，十几年前，宁国辽阔的疆域就已经并入我楚国，如今，关崇也在其手中吃了亏，老天爷啊老天爷，你是存心与朕作对吗？”
闻言，司马林和袁忘生一同跪倒在地：“主上，您寿与天齐，万寿无疆，定能看到天下大一统之日！”
陈宗文轻叹一声，随即摆了摆手：“罢了，从长计议吧，对了，寒刹信中提到的逍遥阁查清楚了吗？”
“据说和圣盟有匪浅的关系，具体得还在调查之中。”袁忘生拱手说道。
陈宗文抬起双手搭在矮桌上，凝神说道：“如今天下局势极其微妙，太平与战乱或只在一瞬之间，倘若可以，就多招揽些势力，实在不行交好也行，像是那圣盟，还有这不知从何处冒出来的逍遥阁，包括江国的陈盟、孙家，宁国的铸剑叶家，南域赵家都可以派人去接触一番了。”
闻言，司马林眉头蹙起，这些年江国和宁国纷争不断，北楚却只求安稳发展，主上谋划全天下已久，如今看来，离动手之日不远了，快速抬起手：“属下晚些就派人去办，那若是他们拒绝该怎么办？”
“拒绝？寒刹不是一直想扬他朝天宗之名吗？”陈宗文风轻云淡地回道一句。
司马林也迅速反应过来，继续回道：“属下知道了！”
陈宗文抵着嘴唇轻咳两声，随后缓缓站起身：“传令给关崇，李贺那只狐狸受了惊扰，之后定会提防，让他不要再冒进，掩藏好自己，继续在商业上做文章，司马林，你在江国安插的棋子也要保住，朕以后还有大用。”
“是！”司马林和袁忘生相继拱手回复。
“咳咳，今日就到这吧，朕先回宫了！”陈宗文丢下一句话，便慢步向着屋外走去。
不久之后，司马林和袁忘生送别了他，随后回到二楼的另一间较为敞亮的房间中，后者询问道：“看来陛下有些等不及了。”
“老关这次确实太失败了，若是能杀掉李贺，控制住李勤，宁国的江山便到手一半，也难怪主上会动怒。”司马林握着茶杯叹了口气，凝神想了想，转而继续说道：“不过，我如今更担心的还是那逍遥阁，事情的来龙去脉我也有所了解，先是唐季打算搅乱天下大会，被牧刑安排人处理了，随后没过几日，逍遥阁就冒出来了！”
“你是说，那逍遥阁和唐季有关系？”袁忘生露出疑色，随即又摇了摇头：“不可能，情报上说那逍遥阁主是大师境高手，我上次见唐季那小子还是个手无寸铁的弱书生！”
司马林轻哼一声：“那不过是传言而已，毕竟又无人见他展露身手，那小子不简单啊，一纸策略直接将宁国一团死水的农业拉了回来，在朝堂上的建树更是惊人，难怪不仅李贺看重他，陛下也想见他，若逍遥阁当真也是他的手笔，此子的野心与能力便太大了些，陛下说得对，能招揽最好招揽过来，如若不行，就该早些除掉！”
闻言，袁忘生皱起眉头，不由想起之前在京都时欲要带走那小子却被一个神秘高手拦住的场面，重视起这件事，立即说道：“我现在就派人去调查！”
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