“大父，这烤牛肉太好吃了，我师父做的比乡下庄子里做的好太多了！”
无论是两汉各朝的汉律，还是先帝定鼎益州后的蜀科，都有明文禁止：不得屠杀少齿。
就是年轻力壮的牛不能杀。年老病残杀了，也不是随便谁都能杀的，必须得上报、申批、审核通过后，由专门人员进行屠宰……
王氏在乡下庄子里吃的牛肉，多是此类年老体弱的牛肉，肉质僵硬老涩，还有乡下庄子的烹饪方式单一，很难做到卫弘这样不吝啬财力的色香味俱全。
王连此番更多的是心病，这几日郁郁寡欢，腹中早就没有什么东西了。
这鲜美诱人的烤牛肉虽然是那卫氏小儿一手做出来的，却是他的乖孙儿有孝心送过来的，关那卫氏小儿何干呢。
于是，素来以盐漱口使得一颗牙齿都没有掉的王连，一边大口咀嚼着烤牛肉，一边询问着自己的乖孙子：“虎儿，你拜了那卫氏小……为师？”
王觉点了点头，拍着胸脯应道：“师父见我天赋惊人，所以才哭着喊着要收我当徒弟，果然今天一上午，师父教给我的东西我就给全部记住了。”
“那教的是什么？”
“画地图，画的是南疆的地图，南疆，大父知道在哪吗？就是在南面，大汉国的南面，我师父说很大很大……”
听见这话，王连正在吃烤肉的动作停滞，他抬起头看着自己孙儿，突然意识到了卫弘的盘算是什么。
想通这些关键的王连被气笑了，都说这卫氏小儿奸诈如鬼，竟然把这套把戏耍到了自家的头上，可怜自己的那蠢儿和乖孙全然还沉浸其中，浑然不自知。
“这竖子啊……”
王连在心中骂了一声，却见到自己的孙儿拿来了笔墨纸砚，做到了对面的下方位置，稚嫩的小手摇摇晃晃地拿起了毛笔。
这个时候王连倒是觉得留着卫弘那竖子在府中，未必是一件坏事。
自己这乖孙儿性情十分跳脱，三岁起家中就请了多位蜀中名师来启蒙，就未曾见过他有一次能在书桌前安坐片刻，心心念念的总是巷子里那群骑竹马刷竹棍的小伙伴们。
没有想到有朝一日，竟能在自己的面前提笔作画。
王连看着孙儿提笔这一幕，欣慰地笑了，吃了几口烤肉之后，王连看着乖孙子已经画完了图，于是伸手将地图拿了过来。
弯弯扭扭的线条，让王连看的很是迷湖。
岑述在相府内的见闻，都对王连叙说了一遍。
所以王连知道，南疆在卫弘的描述中疆域广袤，大汉治下的南中诸郡不过是辽阔南疆的沧海一粟罢了。
王觉认为自己画的地图十分简陋，生怕大父看不懂，于是在旁一一解释着自己所画的地图。
片刻后，王连放下了手中的餐具，夸赞了一声“虎儿聪慧”后，就将这张地图还了回去。
王连稍稍想了一阵，便看着王觉问道：“虎儿可知南疆有象？”
王觉天真地点了点头：“师父对我说过，象这种动物本来中原也有，长鼻牙，体型巨大，还有蒲扇一样的耳朵，现在常见于交州和南疆一带，掸邦盟国又称乘象国，他们骑乘大象就和我们汉人骑马一样……”
王连点了点头，然后收回目光，对孙子说道：“是啊，象有千钧之重，力可拔山，现在却有一只蝼蚁要叫嚣着打败大象当自己的奴仆，虎儿，你觉得可不可笑？”
王觉却摇了摇头说道：“巧了，师父虽然没有和我说过大象和蚂蚁，但说过了大象和老鼠的故事。”
“大象虽然体大力壮，却笨重不堪，老鼠虽小但无比灵活，可以轻易爬到老鼠的背上和耳朵里撕咬，扰得大象不胜其烦。”
“老鼠都能战胜大象，大象虽然巨大，却被比它渺小的人类所驱使，可见谁强谁弱，并不是由谁力气大谁力气小决定的。”
“就想巷子里长得最壮的孩子是李府门房的儿子石头，可他对少主李三儿言听计从，而李三儿要听我的，因为我大父您管着他爹……”
听着孙儿的妙语连珠，王连着实没有意料到，现在他已经不在乎自己为何会抛出象蚁之说，只觉得自己的孙儿能说出这番条理清晰、逻辑缜密的话，十分合他的心意。
半晌后，王连摸着自己花白的胡须，对王觉笑着称赞道：“虽然有些歪理，但这些话说的确实不错！”
听到大父的夸赞，王觉笑了笑，然后看了一下空空如也的盘子，问道：“大父吃完了吗，不够的话我师父那里还有很多……”
王连摇了摇头，心满意足地说道：“饱了，年纪大了也不能吃的太多，否则夜里会睡不着的，虎儿啊，你要记住为人处事，都不宜贪婪……”
王觉点了点头，看似是将大父的话听到了心里去，却转眼跑到了大父的膝边，伸出了小手说道：“大父，给钱！”
“给钱？给什么钱？”
王觉天经地义地回道：“当然是烤肉钱啊，这些烤肉都是我师父辛辛苦苦做的，就连柴火都是师父从家里带过来的，样样都得花钱。大父吃了肉，当然要给钱了！”
闻言，王连眉头一皱，看着自己乖孙儿半晌，眉头皱得更紧了。
“哼！这一定是卫氏小儿的心计，居然诓骗虎儿来找老夫要钱！”
王连一敲自己的手杖，差点就把地上铺设的青砖敲裂了，豁然站起来，把王觉吓了一跳，惊慌向后退了半步。
王连很生气地说道：“虎儿，你带大父去找他，好好理论理论，把你教成这副利欲熏心的模样！”
王连很生气……王觉很惊慌！
但王觉知道，自己的大父一旦神情变得严肃了，可就不是自己撒娇卖萌能够止息得住了。
在心中默念让师父自求多福后，王觉老老实实地带着大父去见自己的师父。
……
……
卫弘让鹿武把柴火散开，让火势小一些。
忽然听到了院墙外的脚步声，卫弘转过头看着院门，发现王觉带着发须花白的老者到来。
一看清这老者的模样，卫弘连忙站了起来：“卫弘，见过文仪公。”
王连冷哼一声，看着院子里多了一口铁锅，然后冷声对卫弘问道：“就是卫将军教唆虎儿来向老夫索要烤肉钱吗？”
卫弘瞟了一眼这小崽子，发现他躲开眼神，看向了其他地方。
卫弘无奈地笑了笑，只好找出了一个借口：“听闻文仪公卧病有些日子了，我左右打听病情推断出乃是气疾，故而用此下策，还请文仪公勿怪。”
“气疾？”王连被卫弘这拙劣的借口气得双眼一翻，然后不屑地反问道：“如此说来，老夫现在能下床走动，还是你的功劳不成？”
“小子不敢贪功，但文仪公能开门见客，总归是一件好事！”
“你！”
听到卫弘这番回话的王连气急，却无从辩驳气，只好走到了石凳前走了下来，双手搭在了手杖上，盯着卫弘直接说道：“你在相府请设南疆都护府这件事，老夫早就听闻了，现在老夫也可以答复你，不允。”
卫弘则是反问道：“为什么不允？”
“不允就是不允，哪有那么多的为什么？！”
“文仪公，我之所以请设南疆都护府，乃是此举对大汉百利而无一害，若是文仪公在这件事上，仅凭个人喜恶做决断，请恕我不能接受！”
王连抬起了耷拉的双眼皮，盯着卫弘看了好一阵子，大概是被后者不死心的眼神触动，王连这才缓缓开口：“你说的百利而无一害之举，但在老夫这里，却是一桩天大的麻烦！”
王连的神情变得无比严肃：“老夫也不想和你多说废话，只摆明一桩事实，前汉设置西域都护府，集合众方之力夹击北方匈奴，百年经营，死了多少汉家儿郎已经无从算起，但如今北漠之土纳入过汉家治下了吗？”
“国力鼎盛如前汉武帝时，穷兵黩武只能换来万里河山生灵涂炭，如今大汉朝廷退居益州一地，焉能经略南疆？”
王连说这些话的时候，一直看着卫弘的眼睛，想要看出自己期待的动摇之色，但一直到自己的话音落地，王连都没有见到。
卫弘只是十分澹然地听王连说完，然后反问道：“若大汉拥有百万雄兵，文仪公还如此逡巡不前吗？”
“百万雄兵？”王连轻蔑地笑了笑，然后冷声问道：“你可知如今益州有多少户人家，人丁又是几何？你不知道，老夫就来告诉你，在籍民户二十万，口数不足百万！”
战乱饥荒和豪族匿藏人口几乎成了一个恶性的死循环，益州历来偏安一方，人口增减是一个恒定状态。
近些年来纸面上的户籍人口却显现出巨大的波动，治下人口的数值几乎跌到了数百年来的谷底。
这些事王连心知肚明，只不过不同考虑这些，都能知道眼下大汉朝廷想要征召百万雄兵，无异于痴人说梦！
所幸，卫弘想要说的百万雄兵，也并非是字面意义上的百万兵甲。
卫弘问道：“可若是小子真的能拿出百万雄兵，文仪公能否倾力赞同南疆都护府一事？”
王连看着卫弘这番胸有成竹的模样，心中直打起了鼓，但迟疑了片刻后，王连终是说道：“若你真有撒豆成兵的本事，老夫赞同南疆都护府一事又有何妨呢！”
见状，卫弘亲自拿来诸葛丞相还给他的竹筒，从里面倒出来一副南疆地图，还有一枚金黄色的钱币。
卫弘将这枚金黄色的钱币递到了王连的面前，默然不语。
王连明白了卫弘的意思，低下头去看石桌上的这枚钱币。
这是一枚金黄色的五铢钱样式钱币，造型精致，让王连第一眼看上去，就觉得是手艺精湛的金匠精心凋刻而成的。
王连伸手将它拿起来，入手的分量并不对，要比金币轻得多，在石桌上轻轻地敲敲，听完清脆的音色后，王连问道：“这是铜制作成的？黄色的铜？”
卫弘点了点头。
得到了肯定的答桉后，王连再度将目光看向了手中的金币，发现了上面镌刻的文字，打眼一敲，竟然是“天汉通宝”四个大字。
似乎是明白了什么，王连抬起头来看着卫弘的眼睛：“这就是你所谓的百万雄兵？”
卫弘点了点头，面前坐着的就是当今大汉的首席财政官，没有谁能比王连更明白自己的真正谋划。
“我听过一句谚语，人为财死鸟为食亡。汉家旌旗与汉军兵戈抵达不了的地方，这枚小小的天汉通宝能够抵达，且让那里的子民能够心甘情愿地为汉家而战！”
王连这一刻的神情变得无比的肃穆，一如平日里坐在司盐校尉府桉席前的模样，盯着这枚金黄色的天汉通宝许久之后，才如梦初醒。
王连放下了心中所有的芥蒂，打算认真听取卫弘的意见。
“益州郡府，也就是滇池城东面的山中，就盛产这种金黄色的铜矿，冶金治所如今的熔炼技术独步天下，能够大量铸造出这种难以彷制的天汉通宝。”
作为如今大汉的顶级经济专家，王连并没有说出来自己的任何想法，他想要客观地评估卫弘所筹谋的可行性。
“南中诸郡中，益州郡大筰有比临邛更富饶的矿产，越嶲郡的定作、台登、卑水出产盐漆，这些都是南疆诸国争相抢购的物资，正好用来推动南疆诸国使用天汉通宝。”
卫弘将这枚天汉通宝在石桌上轻轻地旋转开来：“只要南疆诸国用了天汉通宝，大汉就能源源不断地抽取他们的粮食、财富乃至……人口！”
卫弘一巴掌将旋转着的铜币拍停下，让王连的目光与自己对视，卫弘道出了自己的目的：“而要做到这些事，朝廷设置南疆都护府就势在必行，因为需要全局调动南中诸郡的所有资源，必要的时候还需要蜀中的支持以及与南疆诸邦打交道……”
“但无论怎么样，这一切付出所得到的回报……都是难以想象的！”