刚擂到第二通鼓，富丽堂亲自开口报价了：“我出五百万零一两。”
这时每一次加价都是成倍地往上翻，他突然只加了个一两，连端木正都有点意外，怔了怔，只听金如意奴笑着道：“我家主人说了，他出五百万零一两，不是银子，是金子。”
众人哗然，按明末的金价，银十两等于金一两，五百万零一两金子，等于就往上翻了十倍。
于是出现第二次静场，看来除了“老得要死”，没人敢和他竞价了。
当鼓声响起，凤朝阳站起来道：“你们一百万不算，两千万不稀奇，把价钱抬到这么高，到底有个实证，至少也有个担保。别说大家眼浅，没见过发这么大的水。凤家抬不过你们，但口里说出来的银子，都明明白白现现成成摆在大家面前。”
富丽堂微微一笑，向金如意奴道：“请万八官人出来。”
金如意奴出去很快请进一个胖子。胖子到场，又把大家镇了一次，谁不知道这是“分赃公所”的行头、“四大不良民”之一的“江湖独行商”万八千万八官人？江湖上有一个“穷帮”，一个“富帮”，穷帮就是丐帮，富帮就是指他的“分赃公所”。万八千从怀里掏出一张字据：“这是本人亲笔签名花押的担保书，我以全部的家产和整个分赃公所担保富公子出得起他报的价钱，请端木先生、恭爷温俭让查验。”
到这一步群雄都只有摇头，富丽堂这小子是吃了秤砣铁了心、不屙秤杆横了心买定了柯枝妓了。
“老得要死”喘一阵，说不出话来，只是抬起颤抖的手指着房梁，那两个动作整齐一致的青年叫道：“老巢，该你露面了。”
高高的房梁上，竟然不知什么时候，出现一个巨大的窝巢，用藤、草、树枝树叶搭成，完全像鸟巢的样子，从里面探出头来的，却是一个人。
“窝主老巢！”许多人都失声喊了出来。
窝主老巢头上还沾着几根枯草，愁眉苦脸地点点头，道：“我巢果毅愿以我窝藏的所有财产，担保那位老人家出得起他报的价钱，若不相信，亲身为质。”
没有人不相信，窝主老巢，是天下第一大窝家，他住在一个大鸟巢里，轻易不在江湖露面，但他却是江湖上几乎所有成名大盗的总窝家。能入得了大盗的法眼，又够得上他窝藏的东西，不知该是什么样的奇珍异宝？
正是山外青山楼外楼，强中更有强中手。现在只剩下富丽堂和“老得要死”两方报价，价钱很快加到一个众人连数都数不过来的巨大数字，而万八千、窝主老巢的出场，都表明着这个数字是要兑现的。到最后，两方的人都开始有了难色。
鼓声响起的次数越来越多，时间也越来越长。群雄屏息地看着这一幕，谁也无法预料结局。最后一次，三通鼓将尽，敲锣的已经在准备敲锣，高天下站了起来。
全场静坐恭听。
高天下含笑道：“各位，端木先生，恭爷温俭让，鄙意以为——”他将说出什么扭转乾坤、改变局面的重大的话？
众人都竖起耳朵，“他们报的这些金子银子，听着就像土坷垃捏的。”众人哄堂大笑。
高天下脸孔一板道：“价钱抬到这一步，我认为已经不是钱的问题了。我们今天到底是为什么而来？柯枝妓是一个异国的女子，张艳帜于中土，冰清玉洁；托终身于杭城，所求幸福。难道除了钱之外，她就没有别的要想吗？钱早已经够多了，我们有谁问过此刻她心里的想法？”
帘子后面的柯枝妓深深地垂下头去。高天下厉声道：“如果大伙同意我说的，那么不用问她。在场的谁也不是瞎子，当然看得出来。就只说富公子和这位老前辈，谁能给她真正的幸福？”
满场窃窃私议，谁也不得不承认高天下这番话入情入理，就连管得宽他们也换了一种眼光异样地看着高天下。
高天下走到“老得要死”面前道：“这位老前辈，看得出来，不但是位老前辈，肯定也是一位老江湖，而且我敢说还是一位最老的江湖。”
“老得要死”老眼昏花打量着他，嚅动着瘪嘴半天没说话。那一对奇怪的青年冷冷道：“请你说大声一点，我家老祖祖年纪大了，耳朵背。”
高天下道：“他耳朵背不要紧，你们耳朵不背就行。”一转身面对众人，“大家都是在江湖上混的，我想爱赌两把的不少。今天是一个难得的赌局，如果我们要赌，该把赌注押在哪一边？富公子？还是这位老祖祖？”
群情激昂，一半以上的人站出来，齐声大叫：“富公子！富公子！”喊到后来，喊出了节奏，声如雷鸣。
瘸魔君眯着眼，似乎要看出高天下和富丽堂之间有一条什么看不见的线。
雷鸣般的“富公子”中，突然一个瘦长的道士站起来：“小老道李烟子，各位都知道最爱的就是赌，可我今天的赌注不是押在富公子身上，我要赌的是另外一个人。”手一指门外，大声喝道：
“艾山！”
一声急跑中的驼鸟的鸣叫，“铁木尔”一个大步跳了进来。
柯枝妓一下子坐直，隔着帘子也能看见她脸色苍白。
最新的转机
“半走半飞骑士”艾山出现在门口。
在满场目光的注视下，他径直走向珠帘，只顾和柯枝妓说话： “你为什么不告诉我，你是柯枝国王的女儿？你是公主又有什么关系？我就不敢娶一个公主吗？现在他们要请你回国做新女王，你不该为了我，丢下你的百姓。”
这就是岳啸尘坟墓里埋的最大的秘密：柯枝妓本是柯枝国王的女儿，当年柯枝国发生了叛乱，叛乱中柯枝国王被杀死，柯枝妓流落到了牡丹。她用在牡丹赚的钱支援国内平叛，现在叛乱已经平息，她父亲的旧臣和百姓们都要请她回去做新女王，但为了艾山，她已经拒绝了。
这就是“四海一家”、“帆帐汗国”插手的原因，它们都有海盗和当时西方殖民势力的背景。这也是富公子和“老得要死”不惜血本争个高低的原因，要知道娶了柯枝妓就等于得了未来的一座江山，谁不愿坐江山而拥美人？也许还有更深的内幕，但对于在场的群雄来说，不需要多知道了，这已经足够他们理解眼前发生的一切。
在受温良恭字俭让之雇的岳啸尘真的用“掘地三尺”的奇妙方式把消息传给艾山后，艾山从坟场及时赶到，带来了一个最新的转机，打乱了高天下已经造成的倾向于富丽堂的局势，场面更趋于复杂。
“江湖风流子”蔚蕴藉和“江湖浪荡子”汪天涯一起大叫：“端木先生，你别忘了今天是看价赎身，咱们江湖人懂感情，也要认规矩，不管公主不公主，谁出的价钱最高，他今天就是皇帝。”
俩小子不安好心，一群人跟着起哄：“艾山，要当附马还是皇帝，都报上价来。”
艾山转身面对众人：“你们谁有这样的价钱？当她初到牡丹，人生地不熟，我们一起流浪卖艺。我打手鼓，她弹葫芦弦铜丝。我们一起快乐，一起悲伤，一起结交我们的朋友，也一起对付我们的敌人。我为她被印度来的‘苦苦行僧’‘跏趺跤术’连跌一千一百跤，她为我护伤七日七夜。还有，我们一起吵嘴……”
柯枝妓听得泣不成声。艾山转向端木正：“端木先生，我艾山出无穷万两银子，买下柯枝妓。”
场内乱到了极点。这一边的人说没有无穷万两银子的，那一边的人说这就是最高的价钱了；这个说那么我出无穷万两的无穷万两，那个说无穷万两的无穷万两还是无穷万两。这个时候，管得宽乱中取胜。
鼓手和敲锣的早就为这场面呆住，端木正也是六神无主。管得宽向老少年一使眼色，两个人一个替下鼓手，一个换下敲锣的。管得宽操起鼓槌来，一口气就擂完了三通鼓九百九十槌。
老少年旋身而起，锣槌在半空中划个大弧线，“当”地一锤定音，巨大的声浪差点把窝主老巢的窝巢也从房梁上震下来。
管得宽大声向端木正：“三通鼓响，一锤定音，端木先生你还等什么？还不快宣布柯枝妓归艾山？”
众人先是给那一声锣响震呆，这时才回过神来：“艾山的无穷万两银子在哪里？先拿出来看。”
管得宽笑嘻嘻地道：“他已经报了这个数，是最高的价钱，谁也无法再加，柯枝妓自然是他的。现在锣响收场，无穷万两银子拿得出拿不出，有柯枝妓找他要。咱们只照规矩行事，你怎么管得比我还宽？”
富丽堂站起来走向场中。
朝着温良恭字俭让道：“我有一句话，只想问问恭爷温俭让。你监场作证，难道能允许他们这种胡闹吗？”他想温良恭字俭让为人古板方正，他要说个不，又是作为管得宽一派的人说出来的，自然对自己大大有利。
没想到温良恭字俭让古板还是古板，这回古板到了点子上，他道：“公子，我只管听到锣响为定，敝师弟刚才确实擂足了三通鼓，我一槌一槌屈指替他算着，他要偷奸耍滑少擂一槌，我决不作数。三通鼓罢，这价钱又无法加上去，照事先的规定，柯枝妓就是艾山的了，我也无话可说。”（未完待续）