且说刘恭姑臧大败，奏报传至朝廷，灵帝惊忧不安，曹节更是恼恨不已，怨忿李远以清君侧为口号，矛头直指宦官。
灵帝、曹节苦无对策，只得召集群臣商议，询问平乱之策。司徒胡广当先奏道：“陛下，李远河西作乱，于姑臧一战，不败刘恭，斩杀凉州四郡太守，西凉为之震动，贼势正盛，不如暂且罢兵，令破羌将军段颎严守三辅，以防贼军寇扰京畿。”
灵帝不悦道：“河西叛军为乱，枉顾朝廷天威，莫非朝廷无人可去平叛，任由叛军做大做强？”
司空刘郃适时奏道：“臣以为贼军兵势正盛，宜暂作隐忍，待其锐气消散之际，集结关中、并州大军，一举平叛；且凉州陇西、安定、北地、金城四郡太守为国捐躯，朝廷应加以褒奖，安抚凉州人心，另需择派干练之才，接管四郡事务，协助抵御叛军。”
“司空所言有理，四郡如今无人主事，贼寇必然纷起为祸，响应叛军，还需早派接替之人”，大鸿胪杨赐赞同道。
曹节低首，朝灵帝附耳细语几句，灵帝点头后，说道：“既然如此，依司空之言，速速择派可用之人，前往凉州四郡上任，修缮兵甲，抵御叛贼。”
“陛下，臣以为万不可再有延误，当早派大军，前往平叛”，太尉郭禧满脸郁愤，昂声奏道：“如今贼势虽大，却并非不可平定，刘恭之所以惨败，非是贼军彪悍，实乃朝廷用人不当，思虑不周，以致今日之败。”
灵帝顿时怒起，喝问道：“朕虽年少，却也并非昏聩之君，朝廷用人，何以不当？”
“陛下恕罪，臣绝无犯上之意”，郭禧连忙叩首谢罪，跪地奏道：“古来统兵作战，力求上下一心，军令舒畅，为将者不惧死，兵卒才可不惜命，是故百战百胜，无坚不摧；凉州刺史刘恭虽为官清廉，然本性懦弱，身居刺史高位，却无力制约下属官吏，且毫无军略之才，这等人为一军主帅，岂能克敌制胜，平叛定乱？”
灵帝听罢，细细琢磨一番，又是问道：“朝廷思虑，有何不周之处？”
郭禧接着回道：“刘恭虽有兵士两万，却多是凉州五郡临时拼揍之军，必然各自为政，互不统属，这等杂乱之军，有何战力可言？”
“爱卿之言亦不无道理，依爱卿之见，朝廷当如何处置河西叛乱？”灵帝心中本就想兴兵平乱，见郭禧说得句句在理，出声问道。
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，凉州纵然远隔朝廷，却也是大汉国土边疆，李远更是汉家臣子，如今大逆不道，兴兵为祸，朝廷宜早日发兵征剿，安抚凉州，以示天威，震慑宵小”，郭禧说完，叩首再三，哽咽道：“高祖建汉，光武定鼎，历代先王披荆斩棘，呕心沥血，才成就今日泱泱大汉，天下疆土岂能为叛逆窃据，若无人赶去平叛，臣愿率府中家眷数十、宾客百余，前往河西与叛军已决生死，捍卫大汉国土。”
“爱卿快快请起”，灵帝闻言，为之一动，连忙招呼郭禧起身答话，赞叹道：“太尉真乃国之栋梁，忠心可鉴，满朝文武当效仿之，不知诸位爱卿有何平乱之策？”
曹节撇撇嘴，恭声道：“陛下，老奴以为太尉言之有理，朝廷应早日征集大军讨伐，以防贼势日趋壮大，到时难以收拾。”
“请陛下早日发兵平叛，彰显天威”，郭防、曹陵、程阿、冯芳等人见曹节表态，连忙出列附和，齐声奏道。
司徒胡广当即跪地叩首，自责道：“老臣昏聩，方才之言，皆是无知愚昧之词，心中悔恨万分，还请陛下早日兴兵除暴，安定民心。”
“反国之贼，人人得而诛之，臣恨不得啖其肉，饮其血，请陛下发兵征剿”，司空刘郃亦是随后叩首请罪。
曹节满脸得意，摇头失笑，灵帝不由双拳紧握，缩于袖中，强自笑道：“诸位爱卿忠心为国，朕心甚慰，哪路兵马可去平叛？”
“非破羌将军段颎不可”，正当满朝文武苦思平叛之人，杨赐忽而闪身出列，上前严声奏道。
曹节笑道：“杨大人素有韬略，若有平乱之策，尽可明言，陛下定会择善如流，纳谏良言。”
杨赐会意，恭声说道：“段颎自任职凉州以来，百战百胜，未尝一败，于凉州威名昭著，羌胡畏之如虎；且段颎麾下三万大军，皆是百战精锐，历经血战无数，彪悍骁勇，令行禁止，必可平定河西叛军。”
“杨大人所言极是，臣亦举荐段颎为帅，请陛下决断”，袁逢附和道。
灵帝瞥了一眼曹节，见曹节点头，灵帝这才说道：“二位爱卿所言极是，段颎确乃我朝名将，可当重任。”
“陛下，我朝武将并非仅有段颎一人，臣韩卓不才，愿率军进讨河西，平定叛乱”，虎贲中郎将韩卓听得灵帝如此褒奖段颎，心中不服，上前请命道。
“臣也愿领兵平乱”，又有荡寇将军周慎，本为皇甫规麾下将校，随皇甫规征战羌人多年，深知羌事，叩首请命道。
“曹常侍，这该如何是好？”韩、周二人争相请战，灵帝顿时没了主意，转首询问曹节。
曹节笑道：“二位将军请战，确是忠义之举，段颎出兵征剿贼军，关中三辅尚需遣将镇抚，可令韩卓镇守三辅，以作段颎后援；另凉州刺史刘恭溃不成军，段颎一人出征，恐其势孤力单，可令周慎、曹破石率越骑营相助段颎，合力平叛。”
“曹常侍言之有理，部署妥当，朕当允准”，灵帝笑道。
曹节又自怀中掏出一封奏章，呈予灵帝，笑道：“北疆董卓闻知河西叛军为祸，上书请战，为国除暴，老奴见董卓正屯兵上郡，亦可令董卓率军南下，先行赶往令居，协助刘恭守卫令居，静待段颎大军。”
“一切听凭曹常侍安排，速将诏令拟好，朕即刻盖印发布”，灵帝点头称是。司空刘郃暗瞥一眼曹节，怨毒之色一闪而过；杨赐、袁逢凑至一块，不时眼神交流；司徒胡广闭目从容，惟有太尉郭禧满脸哀愁。
而董卓自得知河西叛乱，满心欢喜，当即上书朝廷，请命出征，又遣李儒前往曹节处疏通，日日清点军械，整军备战。
这日，董卓独子董维闻知董卓上奏请战，一路火急火燎，来到董卓帐中，问道：“孩儿听闻父亲上书请战，欲率军征剿李远，不知可有此事？”
“哈哈，确有此事”，董卓抚掌大笑道：“西凉人士若想升官登位，惟有从军征战，为父出自西凉，于朝中并无根基，为朝中士大夫看轻鄙夷，若想再进一步，只有于战场之上，多立战功，方能如愿。”
“孩儿与李远相识已久，情谊深厚，白儿更与李远之子结下姻亲，如今父亲不相助李家也罢，反而兴兵问罪，殊死相搏，日后孩儿如何面对李远？”董维恳切劝道。
“住口”，董卓大怒，拍案喝斥道：“而今鲜卑已然撤出塞外，羌人又被段颎平定，为父若无战功，何以升迁？”
“战功何来？”董卓起身行至董维身前，摊手斥道：“惟有战场拼杀，如今李远不知轻重，举兵作乱，为父料定李远必败；我若不伐之，必有他人伐之，功劳皆为他人所取，莫非你让为父一辈子困居上郡？”
“战功”
“升迁”
董维呢喃几句，摇头不已，叹息几声，抬首对董卓问道：“白儿的夫婿一家首级，倒成了父亲眼中的晋升之资，父亲如今心中仅有权势利禄，可还顾念情义二字？”
“竖子不知大事，你且退下”，董卓冷哼一声，扭头不理，甩手打发董维出帐。
董维大笑道：“父亲，孩儿尚有一忠言相告，李远深知韬略，远胜其父李膺，且勇武难当，如今西凉处处传诵李远之名，‘追李牧，赛李广，西州第一豪杰’，只恐父亲竹篮打水一场空，反担上平叛不力之罪。”
“混帐东西，我大军未动，你竟敢长李家志气，灭董家威风，乱我军心，若非念在我仅有你一子在世，绝不轻饶”，董卓气的跺脚直骂，不时对董维拳打脚踢，董维只得抱头挨揍，任董卓踢打，不敢还手。
“将军，府中下人来报，孙小姐患病卧床，还请将军速速回府”，董卓正捶打董维，以消心头怒气，却闻帐外卫士禀报，当即一惊，一脚踹开董维，出帐上马，直奔府上，董维得知爱女患病，赶紧随后跟上。
待董卓父子赶回府中，一路匆匆来到董白房中，瞥见门前侍奉董白的两名婢女，怒瞪一眼，吓得二女慌忙跪地叩首，不住告罪。
“哼”，董卓心急如焚，冷哼一声，径直奔入房中，瞧见董白躺于榻上，小脸红烫，额头虚汗直冒，董卓幼女、李儒之妻董薇，正不停用湿毛巾为董白擦拭额头。
“白儿病况如何”，董卓凑至董白榻前，为董白掩掩被子，伸手摸到董白额头，大惊道：“额头怎会如此炙热，医者何在？”
董维慌忙伸手摸了下董白额头，惊愕一声，转首便要奔出房外，寻得医匠前来，董薇赶忙劝止：“父亲、兄长莫忧，医匠已然为白儿诊治，开了药方，下人正在厨房煎药”
“白儿究竟患得何病？”董维焦急问道。
董薇照医匠之言，回道：“白儿乃是风寒入体，所幸诊治及时，卧床静养月余，便可痊愈，不必过于忧虑。”
“放屁，卧床静养”，董卓愤愤道：“白儿不过五岁，年纪幼小，你等皆已成人，又无病患，怎知白儿病痛？”
“孩儿知错，近日对白儿有些疏忽”，董维看着榻上董白，神伤不已。
“女儿知错，若是早些自洛阳赶来，照护白儿，也不至今日病患”，董薇连忙认错，董白一直由董卓发妻照护，不料董卓妻子近日病逝，董卓不放心将董白交予婢女，自己又军务繁忙，未免董白无人照看，便修书洛阳，令李儒之妻还家照护董白，李儒只得从命。
董维、董薇兄妹二人赶忙起身认错，伫立一旁，不敢言语，董卓半坐在榻上，不时拿起湿巾，为董白擦拭额头虚汗，苦声道：“我膝下仅有一子，又无孙儿，仅有白儿一人，白儿自幼丧母，失语不能言，白儿心中委屈，你兄妹二人岂会知晓？”
董维兄妹相视一眼，垂首不语，董卓自顾自说着：“白儿命苦，我与你母亲视之如心头肉，百般呵护，你母亲临死之际，嘱托我好生照护白儿，勿要让她受了委屈，你兄妹二人岂知为父心中痛楚？”
“咳咳”
董卓正喋喋不休，说道不停，忽闻董白轻咳两声，缓缓醒来，董卓欣喜不已，董维兄妹二人赶忙凑上前来。
“白儿”，三人凑至董白眼前，董白伸手一把揪着董卓胡须，双手将董卓胡须扎成小辫，呵呵直笑。
“哈哈”，董卓任其小手摆弄，开怀大笑，抬手抚须，摸到胡须中小辫，又是欢笑不止。董白忽而拽了拽董卓胡须小辫，手指案上，董维大步跨去，拿起案上糖豆袋，取出糖豆，喂给董白。
“我等兄妹三人，幼时也未曾得父亲这般宠爱，白儿可真是父亲心头肉”，董薇探身下去，刮了下董白秀鼻，笑嘻嘻道。
董卓转首，随口说道：“白儿自幼可怜，你若将舌头截去，不能言语，为父自会这般宠爱于你，你可愿意？”
“女儿不过一时戏言，父亲何必当真？”董薇低下头，不敢再言语。
“为父将白儿交托于你，日后你要好生照料，不可有所疏忽闪失”，董卓对董薇吩咐一声，便抚摸下董白额头，出房而去。
董卓方出房门，正见那两名婢女跪地叩首，连连请罪，董卓将二人扶起，笑道：“我将白儿交托于你二人，乃是信任你等，却不料你二人照顾不周，害我白儿患病卧床，着实可恶。”
“啊”
二女正求饶间，董卓忽而双手探出，扣住二女咽喉，猛然发力，将二女高高举起，五指一拧，硬生生将二女残杀，弃尸荒野。
(本章完)