出乎众人意料的，白慕华未再对闯祸的羽刀作进一步的惩罚，反而在隔天的饭桌上，对他的伤情进行了简短的问询——这可是几日前羽刀命悬一线的时候，都没有过的事。
众人诧异之余，十分好奇师父为何突然网开一面，却也知道，羽刀这回躲过了一劫。
然而阎木昔却并未打算放过金刀门和白家。
第二日上午，白家收到一封拜帖，帖子拆开，里面却是一封挑战书，落款威风赫赫写着“阎木昔”三个大字。
夫人并众弟子如临大敌，倒是白慕华一脸冷静，仿佛早有所料。不待他对这封挑战书作出回应，除二徒弟赵途安和外甥青水以外，以三弟子赵英为首的四名内门弟子，无不义愤填膺地啐骂阎木昔欺人太甚，摩拳擦掌地喊着要应战。
赵途安见师父脸色铁青，很有些忧虑，冷道：“嚷嚷什么，你们以为挑战应战是闹着玩的吗？要是输了……”
赵英正在气头上，连忙截住话头，愤恨道：“二师兄这叫什么话，打都还没打，怎么就知道会输？这不是长他人志气，灭自己威风吗？咱们师父可是五阶武者，满天水城找去，除了自家方师叔，也就洪安堂季堂主、朱家护院关必云和鸿运镖局汤总镖头可以一比。阎木昔算个什么东西？”
众师弟都附和：“就是，就是！”
赵途安见师父的脸色更黑了，连忙朝师弟们使眼色，他们却只装作看不见。
赵英道：“师父，应战吧，怕他个鸟！”
白慕华阴着脸，突然笑了起来，冷道：“应战？你倒爽快！江湖上多少年没发生过上门挑战的事了，我若应战，必定受整个江湖瞩目！”
赵英兴奋道：“那不正好！我爹这几日还念叨，咱们招的外门弟子一年比一年少，全是金刀门声名日益式微的缘故。正好借这一战，重扬金刀门往日威名，多好！”
白慕华简直气得发笑，摇头不语。
赵途安接过话来，冷道：“你想得倒挺美，光惦记出风头了！师父若赢了那自然是好，可你也不想想，要是输了，金刀门岂不成了满江湖的笑柄？”
赵英浑然不在乎，不屑道：“又来了，打都没打，怎么知道会输！这个阎木昔，光有一个禁军教头的名号，谁知道真本事如何？况且他也一大把年纪了，胳膊腿铁定不利索，我看这一战，师父至少有八成胜算！”
众师弟又是附和连连，情绪越发高涨了起来。
赵英似是受了怂恿，又要劝师父应战，话未出口却被白慕华狠狠瞪了一眼，一肚子话全堵在了嗓子眼，憋得满脸通红。
众弟子见状，瞬间都偃旗息鼓，默默退了下去。
一时间，院子里只剩白慕华、赵途安和青水三人。
良久，白慕华才道：“你们说说，这挑战帖能不能接？”
赵途安张了张嘴，要说话，又觉得自己作为弟子，终究不比青水作为外甥要更亲近，又闭上了嘴。
青水没有多想，见二师兄无话，他便直道：“舅舅，我觉得不能接！”
白慕华有些诧异他的开口，道：“为何不能接？你说说！”
青水认真道：“我听三师兄说过，江湖规矩，双方自愿挑战，输方需答应赢方任何要求，即便要他当场自刎也不能拒绝。以师父和表哥昨日在阎府的经历来看，这场比试要是输了，阎教头必定提出比金刀门离开天水城更过分的要求，如此，舅舅和外公多年的苦心经营，不都白费了吗？”
白慕华有些意外，点了点头：“继续说！”
青水略一低头，继续道：“更何况，要是赢了，咱们也讨不到半点好，总不至于以赢家的姿态，求阎老先生高抬贵手，对表哥之前的冲撞既往不咎吧？那才真正是叫金刀门沦为江湖笑柄。”
白慕华叹了一口气，颇为欣慰道：“青水，平素见你不爱说话，舅舅倒没想到你还有这份心思，比你表哥要强多了。”
青水这番话说得大胆，只怕说错了惹舅舅不悦，如今被夸也不以为喜，只是松了一口气。一旁的赵途安却脸色不甚好看，有些不服气地喊了一声“师父”，又作出一副欲言又止的样子。
“想说什么？”
“师父恕罪！”赵途安拱一拱手，又道，“弟子以为，师父便是应战，只怕胜算也微乎其微！”
这话叫白慕华很是诧异，青水更是一愣。
“怎么说？”
赵途安瞥了一眼他的脸色，断定没有生气，这才继续道：“这阎木昔乃是前任禁军教头，虽然只是个五品官，但京官到底与地方官的底色不一样，又曾是太子殿下的救命恩人，是以此次致仕回乡，才会受到晋原府官商富贵的一致追捧。这位阎教头呢，对地方官的巴结并未有半点回避，此次声势浩大地招徒，最后招的八个徒弟都是非富即贵，要说他没有一点回应地方富贵的心，谁信呢？”
白慕华点了点头，示意他继续。
赵途安受到鼓舞，继续道：“正是因为此事，即便大师兄在大庭广众之下出口伤人，还伤了汤如海和张宏，城中百姓的舆论也都偏向我金刀门，而对阎木昔非议不少。弟子说这些，只是想说明一件事——这位阎老先生，便不是位追名逐利之徒，也差不远了。如此之人，活到了如今德高望重、人人巴结的地步，断然不会拿他的晚节随意冒险。虽然谁都知道，即便他输了，您也不会提出什么过分的要求，可输了这件事，本就比接受惩罚要难堪得多，您说呢？”
白慕华听得越发吃惊，很是不寻常地看了一眼这个平素惜字如金的二弟子，随后想了一想他的话，只觉得后背发凉：“所以你是说，以阎教头当前的声名威望，若是挑战，必是报着必胜的决心，对吗？”
赵途安点了点头。
白慕华彻底震惊了。
他原本只明白，这一战若是应了，不管输赢，金刀门都落不得什么好下场，可他万万没想到，这一战，只怕他压根就没有赢的可能！想到此，不但后背，他浑身都涌起一阵寒意。
赵途安继续道：“这位阎教头一向在乾州高就，天水城对他知之甚少，直到去年年底，老先生致仕回乡，才有传言他是五阶武人。但是仔细想想，这个说法是从乾州传来的，想来也有些年头了，他武功是否有进益，那就不得而知了。但可以肯定的是，他的武功至少是在五阶以上的，以他如今的年纪，达到五阶顶级或是突破五阶升为六阶，也并非不可能！”
白慕华已是浑身冷汗，脸上再难保镇定之态，青水亦听得后背发凉。