“我”、“灾难”、“我”、“不”、“吃”、“不”、“好”。
这一回，他比划的手势里，太多有是布鲁斯无法辨别的：“灾难”也许指代“疾病”。
而“不吃不好”，是指饥饿对他的正常活动造成负面影响。
吃下面包后，他恢复如初，也能左证自己的推测。
“你”、“同伴”、“方向”？布鲁斯问。
“同伴”、“逃”、“快”、“我”、“坐”、“森林”。
布鲁斯轻轻叹口气。
他虽未能彻底读懂，也猜到了大半：他身患隐疾，被同伴厌嫌，被孤零零地落在丛林里。
布鲁斯从口袋里，又摸出个面包，递到他面前。
孩子困惑地摇摇头，示意他不饿。
二人走出丛林，不远的荒原上，散布着大大小小的茅草棚屋，炊烟鸟鸟，天边的火烧云明艳欲滴。
孩子回头看布鲁斯一眼，小跑着离开。
布鲁斯目光一扫，看见孩子裤袋里，滚出一块青蓝色矿石。
布鲁斯弯腰拾起，刚想叫住他，孩子已经跑远了。
……
无独有偶，布鲁斯的童年，也充斥着同龄人的嫌恶。
镇上的孩子，自发与这个不参加玩闹的异类，划清了界限。
一个阴天的下午，布鲁斯托着腮帮子，在心里默默演算。
一只脚伸来一通乱蹭，他划在砂石地上的计算过程，被抹得模湖不清。
“别烦我！”布鲁斯扔下手里的石头，弹起身来。
坏他好事的孩子，是贡布雷男爵的儿子。
今天一早，两驾高头大马拉着马车，冲进图利镇，带来趾高气昂的贡布雷父子，和全镇人的万分艳羡。
想到这里，布鲁斯又闷闷地一屁·股坐回去，得罪贵族可没好处。
“喂，小羊倌，他们说你没有爸爸？”小贡布雷叉着腰，在布鲁斯面前晃来晃去，看似不经意地问道。
布鲁斯俯身捡起刚刚扔下的石子转过身，在另一块空地上写写画画。
其他孩子，时常就父亲一事大加讥嘲。
布鲁斯早对此不以为意。
他知道父亲是个什么样的人，这就够了。
“哑巴了？”
小贡布雷的语气，带着不容分说的傲慢，“你爸爸死了，我还知道，你妈妈是个可耻的妓·女！”
“闭嘴！你凭什么这么说我妈妈？”布鲁斯握紧拳头，朝小贡布雷冲去。
他知道那两个字的含义，这种人，村里也有……
起初他不懂，向母亲询问才明白，那是用身体取悦男人挣钱的人，也是他第一次看见母亲流露出鄙夷与厌弃。
小贡布雷已飞奔而去。
追了一会，布鲁斯发现，自家熟悉的木屋就在眼前。
小贡布雷已经不知去向，木屋边上正围着一圈孩子。
好奇心作怪，布鲁斯走近那圈孩子，孩子们一个个撅着屁·股，紧盯着门缝和墙上的洞，对旁人走近浑然不觉。
用力挤开一个稍小的孩子，布鲁斯将眼睛凑上去——
房间光线昏暗，肤色黝黑的男人，侧对木墙，两条毛腿微微弯曲，腰身耸动。
脚边是熟悉的深色飞梭，与几匹未完的布料。
床榻上是趴伏的女人，几缕长发，粘在汗湿的额头上。
布鲁斯眼前一花，头被蛮横地推离小孔。
脑中白茫茫一片，那是贡布雷男爵和……母亲。
“你妈妈是个可耻的妓·女！”
他没说错，她背叛了爸爸……取悦贡布雷男爵……
“滚开，滚，别围着我家的房子！”布鲁斯忽然扯开嗓子，大喊大叫。
上蹿下跳着，伸手去推那些挤在破洞边的一个个脑袋。
孩子们被他癫狂的嘶吼惹恼了，小贡布雷不知何时回来，几个孩子背后扑上去，把布鲁斯推倒，按住他的手脚。
布鲁斯四肢乱蹬口中，呼喊乱七八糟的语句，小贡布雷凑上前，给他脸上来了一拳。
“你妈妈是个可耻的妓·女！”他重复道。
将这句话，重重砸在布鲁斯脸上，又朝脚边吐口唾沫，撇嘴笑了笑。
布鲁斯任凭几个孩子按紧四肢，不再挣扎，脸上的眼泪鼻涕，湖成一团。
母亲的面貌，自此蒙上阴霾。
夜晚教他读书时，母子不经意的肌肤相触，令布鲁斯战栗。
母亲摩挲他的脸颊时，布鲁斯总
又能嗅到那股甜腻的醺香。
当那辆马车再停在图利镇上时，布鲁斯不再牧羊，独自蹲在那面木墙边发呆，间或往室内瞅一眼。
布鲁斯恨得咬牙切齿，将拇指塞进嘴里狠命啃咬，宣泄着淤积的怒意。
在他看来，男爵带着一股力量，闯入二人的生活。
母亲背弃她对自己的教导，而屈服于这股外力。
由此，布鲁斯将更多精力，投入学习，心里暗暗地与这股力量较劲。
自然科学院，成了他长久的精神寄托，直到布鲁斯不得已，替法比奥代笔捉刀赚取生活费、而心感幻灭之前，皆是如此。
……
布鲁斯在法比奥的营帐旁驻足，帐篷口的火光，在帆布帘上投下几近重合的两道人影。
布鲁斯勐一定神，退后几步：“法比奥，你在吗？”
帐内低低地哼了一声，“什么事？”
“这一趟的调查报告，我替你写好了，带来给你。”
“噢……这样，你到帐篷口那里。闭着眼把报告夹在帆布层中，然后你就可以走了。我……我处理完手头的事就去拿。”
法比奥断断续续地说道，布帘上人影的形状又变了。
“那个汇单……”
“没给你吗？上个月的，你花光了？”
“上个月的也还没给。”
“行了行了，我知道了。这趟回去，记得提醒我一起给你，没别的事了吧？”法比奥说着，挥挥手。
布鲁斯在帐篷口蹲下，掀起一角帆布，夹好调查报告。
帐篷里，罗茜跨坐在法比奥腰上，裸背泌着薄汗，亮晶晶的。
布鲁斯起身离开时一脚踏熄了帐篷边上的篝火，帐内的动静霎时激烈许多。
走回自己的帐篷，布鲁斯翻看穆斯塔法大陆考察记录里，关于矿石的描述。
照前人记录，当地出产一种青蓝色矿石，可作燃料使用……
布鲁斯把那孩子遗失的石头，握在手里掂掂，拿刀刮下一撮粉末，到帐篷口往将熄的火堆一撒——
火苗“呼”地窜起，差点燎伤布鲁斯鼻尖。
余尽中的枯枝，化作滚滚热浪，扑面而来。