“无论是在南燕还是北陵，周管家对我一直都照顾有加。如今你要回乡养老，可我却是拿不出什么像样的东西给你，这只玉镯子便当是给你留作一个想念吧。”她将镯子塞给周管家，周管家连连推辞：“皇上已经赏了老奴不少东西，而且娘娘现在的处境可不比从前，这只镯子娘娘就自己留着傍身吧。”
“皇上给的你就要，我给的，你便不要么？”沐缡孀淡淡挑眉。
周管家一怔，正欲解释，一旁的凝萃接过沐缡孀手中的镯子塞进他的手中：“你再不要，娘娘可要生气了！更何况娘娘都说，这镯子是给你当做念想的，你不要岂不是辜负了娘娘的心意？”
周管家这才收下，许是离别在即，心中难免伤感。加上他是真心喜欢沐缡孀这位清冷却又心地善良的太子妃，所以老眼中竟也泛起氤氲：“娘娘，老奴这一走，恐怕往后就再难与娘娘相见。还望娘娘定要多多保重。”
沐缡孀淡淡一笑，点了点头：“周管家这次回南燕，不知家乡可还有亲人？”
“老奴无儿无女，幸而老奴还有一个哥哥，老奴的哥哥有三个儿子和一个女儿，如今老奴回去，倒也不是无亲无故，娘娘放心便是。”周管家的脸上露出一丝欣慰，似是又想起什么，他想了想，轻轻叹气道：“娘娘，老奴在临行之前有些话想对娘娘说，只是老奴说了，还望娘娘别怪老奴多嘴。”
“周管家请说。”沐缡孀轻轻说道。
“娘娘那日将所有罪责都揽在自己身上，这件事老奴真是不解，其实娘娘是什么样的人，我们大家伙都很清楚。连老奴都不相信娘娘会害良娣，皇上就更不用说了。”周管家顿了顿，又说道：“这些时日以来，娘娘的异常老奴都有所察觉，虽然不知什么原因，但老奴有句话不得不说。”
“纵使娘娘心中是有什么不得已的苦衷，可娘娘和皇上彼此相爱，又有什么是不能说的？这样相互伤害，相互折磨，老奴看了当真是揪心。”他叹息一声，脸上露出担忧：“如今殿下已经是九五之尊，可这个皇帝又岂是那么好当的？当好了，贪官污吏要骂，当不好，贤臣百姓要骂。不管怎么着，都是吃力不讨好。”
沐缡孀听了，对周管家的话微微诧异。人人都只看见皇帝的至高无尚，可鲜少有人懂得高处不胜寒、世事两难全的道理。周管家话语虽然朴实，可却是字字珠玑。
“周管家想的倒透彻。”她淡淡说了句。
“其实老奴想说的是，皇上的身边现在很需要娘娘！”周管家见她脸色淡淡，所幸也不再绕弯子，直接说了出来。
需要她？不，现在的拓跋衍已经不需要她了。他已经是皇帝，他和萧凌绎之间也将会是国与国之间的较量，南北一统亦不是她区区一个弱女子便能左右的。至于那皇后之位，还是留给一个能与他白头偕老，同看江山之人吧。
“时辰已经不早，周管家赶快回去收拾收拾，不然待会儿宫门该下锁了。”沐缡孀并不想再多说什么，神色淡淡的开口。
见她转了话，周管家也不好再多说，只能叹了气：“是，那娘娘多加保重，老奴就先行告退。”
待周管家走后，沐缡孀回头看着凝萃：“你也去吧，若是得空，明日回趟太子府帮我把妆台下单独放在首饰盒里的银簪带进宫给我。”
凝萃一愣，想了想，这才想起那支银簪是当初沐缡孀的娘亲所留之物，是从南燕便带过来的，娘娘一直小心的珍藏着。若她不说，她倒还真是想不起。
“是。”她应了一声，见沐缡孀又继续收拾殿中的杂物，便说道：“娘娘，左右现在也无事，奴婢来帮您。”
说完，她便麻利的收拾起来。沐缡孀看着她忙碌的身影，轻轻笑了。
……
莲华宫，孟莲儿如今一夕之间成了尊荣无比的太后，心中自然是分外的高兴。可因着先皇驾崩，她也不得不故作悲戚。只见她一身素缟缠身，头上的金钗步摇也统统取下，素淡保养得宜的脸上一副不胜悲戚的模样，正伤心的靠在贵妃榻上，轻轻抹着不见掉下的眼泪。
拓跋衍走进殿中，见到的便是如此。他走上前行了礼，孟太后赐了坐，却还是忍不住伤心。一旁的麼麼见此，连忙劝道：“太后请节哀，自先皇驾鹤西去，您已经哭昏了数次，若再这样哭下去，只怕这眼睛要落下见风流泪的毛病。”
孟太后擦了擦好不容易才挤出来的眼泪，神情分外哀伤：“先皇对哀家宠爱有加，若不是衍儿刚刚登基，这皇帝位还不够稳当，哀家真想就这样随先皇去了……”
拓跋衍看着她们主仆二人一唱一和，演的逼真，薄唇勾起一抹冷意。她的言外之意，若是没有她，只怕他这个皇帝是坐不稳当的！父皇才刚刚驾崩，这个女人就已经迫不及待的想要插手朝廷之事了！
“请母后节哀。就如母后所说，儿臣刚刚登基，一切还要靠母后扶持，请母后保重凤体。”他声音淡淡，被十二梳冠冕遮住的俊魅脸庞看不真切。
孟太后这才抬起微微泛红的眼眸看了他一眼。只见拓跋衍一袭明黄龙袍加身，龙袍上绣着五条栩栩如生的飞龙，许是刚刚才从丧礼上赶过来，头上沉重的冠冕还未来得及取下，串了宝石的流梳将他的脸遮住了大半，可他身上的龙威却是叫人心生敬仰。
那用黑珍珠点缀的龙睛黑的冰冷威严，衬着他恍惚可见的俊魅脸庞，皇家威严浑然天成。看着看着，孟太后的眼中泛起一丝真切的悲戚，若是她的亮儿没死，如今穿这龙袍的，便是她的亲生儿子……
她静默了许久，终是掩了眼底的悲伤之色，勉强一笑：“你父皇在时便时常夸你，说你才智谋略卓绝，是个帝王之才，哪里还要哀家扶持呢？更何况，朝堂之事，哀家也不懂，能为你分忧的也只有后宫这些琐碎的杂事。”
“只是后宫诸事往后也有皇后打理……”她不禁一顿，故作恍然：“哀家倒忘了，孀儿因为良娣小产的事，被你安置在了永巷的秋明殿。没想到孀儿竟会做出这样的事，真是叫哀家失望，只是这样一来，这皇后之位倒是空悬了。”
“良娣小产之事还未查明，究竟是不是孀儿害的良娣小产，暂时还不能下定论。”拓跋衍的声音渐渐冰冷，即便看不清他的面庞，可从他身上散发出来的寒意却是叫人发颤：“待事实查明，若她是无辜的，她依旧是儿臣的皇后。”
孟太后淡淡杨眉，似笑非笑的扫了他一眼：“可是哀家听说，孀儿已经亲口承认是她将良娣推进了莲池中。”
听说？拓跋衍的薄唇边溢出森寒的冷意，孟莲儿果然是在他的太子府中安插了眼线！
“孀儿一直被关在暗牢，今日儿臣才将她移至永巷旁的秋明殿软禁。她从未当着儿臣的面承认过什么，这件事连儿臣都不知道，母后又是听谁说的？”透过微微摇晃的梳帘，他看着孟太后冷冷问道。
闻言，孟太后一怔，显然是没有料到他会如此护着沐缡孀！她眼底掠过阴沉，纵使那沐缡孀美若天仙，可她也不相信拓跋衍会不顾一切的护着她！看来他是为了防范自己逼他重新立后！
说到底，他就是不愿成为她的傀儡！
“哀家也不过是道听途说罢了，看来倒是哀家偏听偏信了。”她掩了眼底的神色，不急不缓的一个一个撵着手中的玉钏珠子：“只是王良娣小产一事可关乎皇家血脉，而国丧之后皇帝便要大封六宫，眼下这未来的准皇后却成了嫌疑犯，这事非同小可，哀家也不得不上心。”
说完，她沉吟了片刻，肃然道：“要查清孀儿谋害王良娣这件事只怕还要多费些时日。可是你大封六宫却是迫在眉睫，帝后同尊，天下方安，这可不能等。这样吧，上次哀家给你看的那些个美人画卷，你是一个都看不上。既是如此，那哀家只能重新物色，这些选出来的官宦闺秀便就是皇后的候选人。”
“若事情查清楚，孀儿真是无辜，那她便是皇后，而那些个美人你就随意给个位份便是。但若到了大封六宫之日，这件事还未有个结果，那你就在这些候选人之中择优立后。”孟太后说的轻缓，却是丝毫不给拓跋衍说话的机会：“衍儿啊，你应该知道哀家的用心良苦，这都是为了你的帝位着想啊。”
话已经说到了这个份上，拓跋衍还能说什么？孟太后已经铁了心要在他身边插一根钉子！只见他冠冕下的面庞阴沉，隐在宽大袖摆中的手紧紧握了拳，纵使已经是皇帝，可他现在却还是处处受制于人！
“儿臣明白，这件事但凭母后做主！”半晌，他才冷冰冰的开口：“若是没有别的事，儿臣告退。”
说完，他冷然起身，大步走出了寝殿！
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