光阴似箭，一晃三年过去了，嘉靖皇帝的起复诏书到了，可是廖道南却以沉疴在身，难以赴任为由推辞掉了。
“师父，为什么啊？”戚继光不解地问道。
“吾得到的情况是是现在皇上笃信道教，相信天道循环，生死轮回。”
“皇上相信闭门修道是一种精神修炼，可以摆脱尘世的疾苦烦扰，达到清静无为的出世境界。”
“皇上时不时举行斋醮，设醺炼丹，不太过问朝政。”
“现在朝廷党争激烈，宰相夏言一派与礼部尚书严嵩一派勾心斗角，矛盾日趋激化，彼此相讦奏，无有虚日。”
“吾去就将转入旋涡中，刚去时，两派都会拉拢为师的，君子不党，久之，两派都会排斥吾。”
“当个隐士,纵情山水，笑评风月，不为功名所累，不为世事所羁绊，岂不好？”廖道南道。
“不只是如此吧？”
“还有什么？”
“还有师父舍不得徒儿，还有许多知识要传授给徒儿呢。”戚继光言道。
“好聪明的孩子啊！”廖道南暗中赞叹道，”光儿，汝今后的前途不可限量。”
又是三年过去了，在廖道南的悉心教导，倾囊相授下，戚继光已经成为了才兼文武的青年才俊。
“光儿，出山吧！回到汝父亲身边吧。汝是将门虎子，将来还会要世袭登州卫指挥佥事、挂明威将军职衔，比别人的.asxs.高得多。去干一番大事业吧！”
“不！师父，徒儿要终生侍奉汝。”戚继光道。
“傻瓜，男儿不去建功立业，陪着一个土埋半截的老头？枉费吾的一番心血和教导了。”
听了廖道南的责备，戚继光羞惭难当。
“去吧！”
“是！”戚继光收拾行装，泣泪拜别廖道南。
廖道南在村头一直目送戚继光，伥然若失，直到不见踪影，才在廖容的搀扶下回到住处。
不久，廖道南为官时的好友，湖广巡抚、都察院都御史车纯及都察院御史尹敏生，巡视衡潭，咨诹蒲里。
湖广巡抚、都察院都御史车纯对廖道南说道：“若曰昔者汉之司马迁留滞周南，乃撰《史记》；宋朝时司马光屏居束水，乃撰《通鉴》。汝，旧太史氏也，本朝一代帝师，翰林学士，才高八斗，学富五车，藏修山泽几年矣，光阴似箭，时光荏冉，所着维何？”
廖道南一时无语，神色尴尬。是啊，老友车纯说得对，除了培养戚继光外，自己还做了什么呢？现在戚继光学成归家，自己确实应该做一些事了。
“做些什么事呢？吾是一文人，且系湖广人，何不撰写一书，着书立说，亦可传之后人。”
于是廖道南在去职回乡近七年之际，才在来访的朝中好友车纯、尹敏生的激励劝说之下萌生了写书的想法。廖道南认为，“观诸杜佑《通典》、郑樵《通志》，率皆失忠，乃克就绪”。
廖道南萌发了博采古今，撰写《楚纪》的念头。
于是廖道南闭门开始了《楚纪》的撰写。他潜心投入此中，杜绝见客，平常只有已老迈的廖容可以进出其门。
廖道南殚精竭虑，十年于兹乃成书。
《楚纪》是一部保存楚地文献、详载明代两湖历史文化的鸿篇巨制，全书六十卷，一百二十万字。
《楚纪》博采古今，铺张润色，有皇运、国基、徵献、懋庸、崇道、昭文、孚谏、稽谋、树节、经变、考履、阐幽、登绩、穆风、景则等十五《纪》，每《纪》分内外，内外中又分前后。
《楚纪》的体例距《史纪》、《资治通鉴》太远，而与《通典》、《通志》稍近；司马迁遭宫刑而有怨，司马光屏居洛阳而心中不乐，而廖道南自己虽然“屏居已历七秋”却依旧“失忠”于大明王朝。
劝他撰史的车纯、尹敏生是以司马迁、司马光为例，可以说廖道南根本上就没有以其书比于《史记》、《通鉴》的意图。
《楚纪》记述了春秋战国时代的楚国及同时楚地的方国与封国，还有秦汉以后到明代以前楚地的封国、诸侯国，最后是记载明代分封在楚地的楚王、湘王、潭王、荆王等“世系”及这些宗藩的文字之作。略古详今，多述明代与楚地有关的人物事迹、典章制度。始于远古，终于嘉靖朝。
《楚纪》详细记载了嘉靖皇帝因正德皇帝无嗣而以堂弟身份继承“大统”之史实，然后记载了嘉靖七年亲制的《显陵碑文》，十八年“大狩兴都”即回钟祥祭父之事，记录了嘉靖帝的《宣喻承天父老》一文。
《楚纪》中廖道南用较大篇幅记高祖廖均用如何躬耕，督子孙“树艺”，终成“储谷至二十万石，畜牛至五百余头”的富室，遇大灾之年“仓廪尽发，粒米不偿，人称为长者”的家族故事。
《楚纪》还全文录入了廖道南自己上奏嘉靖皇帝的《陈九畴疏》、《星变陈四事疏》、《应诏陈六事疏》、《日食陈五事疏》、《彗见陈二事疏》等。上述谏章广泛涉及嘉靖朝前期的种种问题。
廖道南宦海沉浮，他深知为谏之难，他在书上说，君上难免或“猜忌而积疑”，或“刚愎而自用”，或“优柔而寡断”，或“回遹而多辟”，因为谏者往往被“疑其激”、“疑其抗”，甚至“以抵于危”。然而“孽雄干纪，以凭城社，弗谏则势危；寰宇震惊，裔夷陆梁，弗谏则厉阶；邪正混淆，互訾为朋，弗谏则道蚀”。作为朝廷官员，理当“不卖直，不以为邀名，苟有利于社稷”。
看到廖道南髯发如霜，句偻亲眼身子在着述，廖容心痛道：“老爷，别个辞官归乡隐居，都是良田千顷，豪宅美妾，钟鸣鼎食，享用不尽。”
“更高雅一点的是寄情山水，优游林泉，笑评风月，‘采菊东篱下，悠然见南山’何其乐哉。”
“有谁像汝，皓首穷经，与悬梁刺股，发奋的年轻赶考举子有得一比。汝现在五十多岁了，早已没有三十年前的精力了。不，老爷天天闭门不出，耗费身子完成这部书，汝的身子也会拖垮。”
“皇上现在在紫禁城也是闭门不出啊。”廖道南道。
“是的，但是冷酷狠辣的皇帝老儿天天在闭门修道，设醺炼丹，那是想延年益寿。老爷闭目着书，这是在折寿啊。”廖容心疼道。
廖道南愠怒道：“廖容，汝不要这样看待皇上，皇上即位之初，励精图治，革故鼎新，无有壅弊，可谓功德巍巍，大明国势蒸蒸日上，堪与太祖有一比。”
“至于皇上尊崇道教、敬天地鬼神，这与他生长的荆楚之地本就是道教的源头有关。皇上的父母也尊信道教，耳濡目染之下，这一切就不言而喻。而且皇上初始目的，祈神和修省行为是为了大明境内风调雨顺，五谷丰登。”
“现在呢？”
“现在吗，皇上看起来更加刚愎自用，喜怒无常，这其实与他已经真正成为了孤家寡人有关。”
“据吾朝中好友来信说，据太监言，每逢节日和皇上的父母、妹妹的忌辰，皇上总要屏退众人，向父母、妹妹的灵位长跪不起，泪坠如雨，向他们默默祈祷，神情凄惨。”
“此一举动让宫中偷偷窥见的宫女也为之动容，也只在这时，刚愎自用的皇上才显出骨子里的些许温情与脆弱。”
“皇上其实也是可怜的，没有正常的家庭生活。皇上寻找一个精神寄托，在宫中闭门修道，天天素食，荤腥不沾，且国政并未荒废，有何可苟难的？”廖道南不悦地说。
“那老爷为什么不出山辅左皇上呢？吾还以为老爷是因为皇上尊崇道教，剑走偏锋，走火入魔，设醺炼丹，成了昏愦之君，老爷失望而不愿意出山。”廖容不解地问道。
“现在天下太平，外患暂无，内忧亦有，但是只是群臣间争权夺利，吾无意于参杂其间。”
“人生百年，争什么权？夺什么利？其身后不过一坯黄土，一堆骨骸而已。但是人的身上有一样东西，却会死后虽身归黄土，百年后仍然光泽如新，不会腐朽。汝知道是什么吗？”
廖容一怔，“老爷，吾还真不知道呢。是什么东西？”
“头发！人身上的头发，人入黄土，纵使棺木腐烂，人已成骨骸。但是头发历经千年可不腐，光泽如昔。”
“吾知道了。”
“知道什么？”
“知道老爷话的含义了，千年的文字会说话，着书立说，书有如人的头发，纵使百年后人化身为泥，但是书却可以不腐，流传下去，传之子孙儿代。这比重返朝堂卷入党争的旋涡要强得多，有意义得多。对不？”廖容瞬间明白了。
廖道南感叹道，“汝真心有灵犀。”
这时一匹快马疾驰而至，马上来人，下得马来，一头跪倒在廖道南眼前，“启禀大老爷，吾奉公子之命向大老爷，报，报......”
廖道南莫名其妙，“汝家公子是谁？报什么？”
“吾家公子戚继光，小人奉公子之命为吾家老爷报丧！”
“啊？戚大哥走了？”廖道南顿时如遭雷击，全身抽搐，颤栗不已。
倏地，廖道南一口鲜血喷出，他人一下子昏厥过去。