“吾家其实是书香世家，吾父亲虽然贵为国丈，孝宗先皇甚为礼敬，但是他起诸生，虽贵盛，能敬礼世大夫，他本人更是以诗书礼义传家，吾秉家教，亦如此。所以在外喜着正一品文官服，摒弃麒麟超一品公侯服。”
廖道南听了张延龄的解释后，心中叹道，“真是藐视纲常法纪，逾制僭越，紊乱服制，全凭一已之念，无知无畏，率性而为。”
这时仆人上了茶，廖道南、张延龄分宾主落座，“这是上好的龙井茶，请公子品尝。”
廖道南还未及答话，一个仆人慌慌张张地跑了进来，叩头道，“启禀侯爷，有编户在府外喧哗，叫嚣，要见侯爷。”
“慌什么？天塌下来了？”
“不是，他们要求免一年税赋，否则......”
张延龄一下子怒形于色，呵斥道，“否则什么？要反了天吗？汝去叫他们来，本爵倒是要看一看他们是不是三头六臂？是不是长了反骨？”
“诺！”仆役起身，倒退着而去。
“侯爷，吾记得汝是建昌侯，食邑当在建昌府，吾大明王侯按例是列爵不临民，分封不赐土，但食列爵之地编户税赋而已。食邑非此地呀？”廖道南疑惑不解道。
“本爵有乾坤挪移之法，将建昌府食邑搬来于此了。”张延龄半真半假解嘲道。
“侯爷手眼通天，是将建昌府食邑换京畿近地了？以便就近收取食邑税赋？对不？”廖道南刹那间明白是怎么一回事了。
张延龄不由暗中钦佩，“廖公子真是机敏过人。”
“启禀侯爷，租户带到！”一名家丁带着十名编户来到了堂前。
“见过侯爷！”这十名编户拱手作揖，却并不跪拜。
“见了本爵爷如何不下跪叩头？”张延龄一脸愠怒。
不得已，这十名编户十分不情愿地跪下。
“起来吧，尔等有什么事要见本爵？”
“侯爷，今年收成不好，请免除一年税赋，以彰显侯爷巍巍恩德。”
“今年是有水灾？还是有旱灾？还是有蝗灾？亦或有龙卷风之灾，把黍、稷、麦、稻、桑、麻及猪牛羊卷上天庭孝敬各路神仙去了？只是神仙不食人间烟火，送上去怕还得退回来吧？”
“无，无有！”跪着这十个人被张延龄驳倒了，结结巴巴。
“既无水灾，又无有旱灾、蝗灾，更无龙卷风之灾，为什么要免除一年税赋？”
“因为附近周县蒙恩。因太后大寿，皇上为母祈福，豁免附近周县一年赋税，吾辈也应当照此办理。”跪伏的人有一个高声开言道。
“太后大寿自是普天同庆，万民欢腾。但是吾大明有二千州县，区区京畿几个县免除一年赋税，对于大明的税收九牛一毛而已，不值一提。”张延龄道。
“可是对于本爵就是两回事了，本爵合府上下三百余口人，吃什么？穿什么？仆役薪钱从何而出？他们如何养家湖口？还有本爵至亲之间要来往不？要随礼不？还有本爵与朝中其他王公大臣之间要应酬往来不？王公大臣及其家的婚丧嫁娶本爵要送人情不？这些钱从何而来？”
张延龄停顿了一下，又说道，“更重要的一点，太后大寿，本爵要不要送礼？礼轻了可以不？纵使太后不计较，别的王公大臣亦不会嗤之以鼻吗？本爵能抬得起头吗？这些钱从何而出？本爵今年免汝辈一年赋税，过了两年又免一年赋税，可是本爵这些支出能免省吗？坐吃山空，左支右绌，顾此失彼，捉襟见肘，最后本爵只能债台高筑，败尽家业。”
“这些吾辈管不着，吾辈也本非侯爷的封邑编户，是侯爷强索而来的，如果享受不到附近周边县豁免一年赋税的待遇，就是说侯爷不免除一年赋税，小民只得，只得弃地抛荒，不再耕作。汝是侯爷又如何，还不是皇上。”几个人边说，边霍地站了起来。
张延龄气不打一处来，这些人真是油盐不进，成了滚刀肉，“什么？大胆刁民，竟然敢拒赋抗税，且出言不逊，威胁本爵，来人！将这几个藐视本爵的刁民拉下去每人重打三十大板，以儆效尤。”
“诺！”上来几个如狼似虎的家丁。廖道南急忙制止家丁道，“且慢！”
几个家丁面呈犹豫之色，“打！”张延龄不为所动。
家丁将几人拖到屋外，按倒在地，棍棒交加，打得皮开肉绽，血肉模湖。
“侯爷，鞭笞他们是否妥当？”
“汝说应当如何办？”
“侯爷只是食邑，对他们并无管辖之权，鞭笞不当。”
“他们不肯交赋税，吾如何食邑？”
“可以交父母官处理。”
“父母官只要国家赋税收齐，地方秩序安静就行了，其他的才不会管，或者睁一只眼闭一只眼。何会为吾催编户交税，管治这些无法无天的刁民？”
“侯爷这样做，吾怕这些家丁下手不知轻重，万一闹出了人命桉，其罪非轻啊！”
张延龄不悦道，“廖公子，汝亦是饱学之士，熟读经史，见识不凡，本爵有一问题求教，能否赐教一、二。”
“侯爷客气，赐教不敢，请问。”
“如果让汝作一支大军的统帅，汝愿意让部属畏汝、忌惮汝并听命而行呢？还是反之？”
“当然要部属听命而行，令行禁止，此取胜之道，否则如何得胜？失败还会为敌人所轻视，想和平而不可得，战祸绵延，复无宁日，轻则失土，重则失国。”
“本爵现在所做的，正是廖公子心中所想的。”
“何谓之？”
“廖公子，汝想啊，本爵现在对于抗税行为如不采取严厉手段，不让编户畏惧、忌惮本爵，今后就收不上税，没有赋税，吾今后何以为继，入不敷出，坐吃山空吗？吾唯有债台高筑，不免倾家荡产。这与统帅无能，导致一支军队打败仗丧失国土有何异？”
“军队统帅打了败仗会为敌人所轻视，后果堪忧；吾收不上税，会为编户所蔑视，今后如何立足？他们今天其实就是试探，吾能示弱吗？否则今后予取予求，复无宁日，亦是后果堪忧，唯有家业衰败一途。收赋税有如打仗，汝希望本爵败退吗？”
“此话似是而非，真是鱼目混珠之言，这位爵爷文过饰非之能力不可小觑。”廖道南一时之间，竟然无话可答。
“廖公子，如何不说话？”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天下是皇上的，也是太后的，自然也有国舅一份，国舅实则半为天子半为臣，尊崇已极。何来衣食之忧？岂谓天下不广哉？”
“唉，廖公子如在吾位上，当不如是说。刚才本爵说的够多了。”
廖道南双手一拱，“侯爷，耽误汝的时间了，小生这下告辞了。”
“不，廖公子来到敝府连中膳都没有吃就走？本爵于心何安？有失待客之道。何况本爵还想为廖公子之事尽微薄之力呢。”
“什么事啊？”
“等一会中膳上谈。”
“好吧，有劳侯爷招待，恭敬不如从命。”廖道南见张延龄卖关子不肯说，只得留下来吃饭。
“这就对了吗，何必客套呢？”
过了不久，管家进来请建昌侯张延龄及廖道南入席，二人来到膳食堂，面对着满桌的珍馐百味，廖道南食欲不振，草草吃了几口，味同嚼蜡。
“廖公子有什么心事吗？闷闷不乐？”
“吾还有一书僮。”廖道南欲言又止。
“知道了，贵书僮本爵已经吩咐在门房与仆人一道用餐，饿不着他的。”张延龄不以为然道。
在张延龄眼里，仆僮就是仆人，上不了正席的，这才是纲常伦纪所谓的上下尊卑有序。
“侯爷刚才所说的为小生尽微薄之力，是说的什么事？”廖道南又问道。
“廖公子此来是赶考对吗？”
“对”
“本爵当今太后之弟，当今天子之舅，在太后与皇上面前是一言九鼎。本爵看廖公子才具不凡，可堪大用，吾为国惜才计，当向太后与皇上举荐廖公子，廖公子意下如何？”
“谢谢侯爷，吾此次参加的是会试，不是殿试。”明代科举会试由礼部主持，在贡院举行。会试的主考官称总裁，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的重臣派充。考中者均称贡士，会试后贡士再由皇帝亲自御殿覆试、择优取为进士，称为殿试。殿试试期一天，依成绩分甲赐及第、出身、同出身，然后释褐授官。
“天下至重之大臣莫若内阁首辅杨廷和大人，当今皇上倚为柱石，寄以腹心，优握崇隆。为国选才，国之大事，会试总裁非他莫属。”
“本爵马上修书一封与吾大明首揆杨廷和大人，助廖公子一臂之力，可达成所愿。一旦到了殿试之日，按例是不会再刷一人了，本爵可向太后皇上陈情，进士及第亦不在话下，以后廖公子就是鲤鱼跳龙门，鲲鹏展翅，前途无量！”
“谢谢侯爷美意，小的心领了。只是吾认为还是要凭真才实学考取进士才行。否则会被天下学子目为徇私舞弊，从而对科举寒心，此失天下公望之事，不做为好。”
“廖公子何必客气，为国举贤，古已有之，本爵不过是追随先贤之为而已。汝无学问，本爵还不会为此呢。”
说完，张延龄马上修书一封给首揆杨廷和，交与廖道南。
“谢谢侯爷！”廖道南不好拂其心意，只得接过揣在怀里，心道，“写是汝之事，吾阻止不了；但是交不交内阁首辅杨廷和大人却是吾的事，汝阻止不了。”