来到杨府门口，从里面出来一个仆人，将廖道南引了进去，相府深似海，七绕八拐，穿越了一处池沼和长廊，又进入了一条甬道，踏上一条通幽的曲径回廊，突凸显出几栋房屋。
穿堂入室，室内有一位六十上下，衣着大明一品文官仙鹤补服，头戴乌纱帽的精神矍铄的老人。
廖道南知道此人必定是权倾朝野，名震天下，执掌大明十万里锦绣江山的最高官吏，一代权相杨廷和无疑。
他叩拜于地，“小生廖道南参见阁老大人！”
杨廷和目光炯炯，“汝就是湖广举子廖道南？”
“是。”
“不，汝现在已经是大明贡士。汝知道意味着什么吗？”
“回阁老的话，意味着在下即将身入宦海，成为大明的一位微末官吏。”
杨廷和不置可否，“汝知道到此一步有多难吗？”
“请大人示下。”
“吾大明幅员辽阔，十万里锦绣河山，亿兆生民。但真正有学问的读书人不过数十万，数十万士子过五关斩六将，一场又一场考试下来，成为取得做官资格的举子者不过万余人耳，何其难哉。”
“万余举子摩拳擦掌，跃跃欲试，齐聚京师，参加决定命运之会试，过了，鲤跃龙门，身价倍增；败了，垂头丧气，打道回府，以待他年，甚至许多人终生亦未能成功。万余举子只是录取三百人，概率何其少！汝知道自己何其有幸吗？”
“知道，全赖祖宗在天神灵之庇佑以及阁老提携成全！”
“成为三百贡士之一，已是居于宝塔尖尖，这是吾大明多少士子梦寐以求的事，是多少读书人毕生孜孜追求的事。”说到这里杨廷和话锋一转，“汝现在称老夫为什么?”
“阁老？”廖道南话一出口，觉得不妥，自己已是贡士，杨阁老是皇上钦命主考官，万余考生自己被他录取，于恩于自己，他就是自己的座师，自己当然是他的门生。按礼节自己要投门生刺拜谒恩师。
“恩师在上，饮水思源，门生廖道南能够入贡，皆恩师之赐也！因来之匆匆，未备门生刺和贽见，请恩师乞谅！”廖道南又行了弟子礼，拜谒如仪。
杨廷和拈须呵呵一笑，“起来坐吧。为师身为首揆，为国举贤，唯恐明珠蒙尘，汝有真才实学，文章真知灼见，见解不凡，何能舍之?不因汝之锦绣文章，何能识汝之人?何会有座师门生关系？即是贡士，已入官场，功名利禄，可以直中取、也可以曲中求，都是读书人的事，曲直与否汝选择那一种?”
“老师，何谓之？”
“本师宦海沉浮数十载，什么事情没有见过。直如弦死道旁，曲如钩反封侯。”
“门生不曲道以媚时，不诡行以邀名。”
“那汝选择功名直中取？”
“直则刚，刚则脆.脆易折。门生选直中曲，不茎不枝，舌以柔存，齿亡以刚。直中有曲则好。”
“汝知道殿试成绩分为几等吗？”杨廷和似乎漫不经心地问候道。
“天子亲自在殿上出题测验，称为殿试或廷试,考策问。参加殿试的贡士取三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲、三甲若干，第一名称传胪。”
“嗯，知之甚多。只是汝知三甲进士如何分发授官吗？此中有什么差别吗？”杨廷和不动声色地问道。
“请恩师教诲。”
“新科进士授官有天壤之别！一甲第一名为状元，授修撰；第二、三名分别为榜眼、探花，授编修。二、三甲很少一部分可授庶吉士。其余的二三百余人或授给事中、主事、中书舍人、行人、太常博士、国子博士等官，或授地方府推官、府同知、县令、县丞等官。国都任职尚可，最差的就是授予地方官了。”
“老师，门生地方任职，守土安民，亦可造福一方！”
“对于以天下为己任，谋大局者，初任地方之职，下下之选矣！”
“为什么？任职都中、任职地方不都是朝廷命官吗？职责不同耳！只要以天下苍生为念，为皇上分忧，为国尽忠，到那不都一样吗？”
杨廷和笑了笑，“本师说的是初任，就是首次任职最重要的。”
廖道南心里暗忖道，“老师的话，高深莫测。首任在京与在地方，难道真的有天壤之别?”
看到廖道南沉默无言，杨廷和欠了欠身子，阖目养神，过了一会儿才缓缓开言道，“三鼎甲直入翰林院这不消说；二甲仅有一小部分能入翰林院授庶吉士之职。汝知道这意味着什么吗？”
“学生不敏，请老师指教一下。”
“知道吾大明景帝朝少保、兵部尚书于谦吗？”
“知道，于谦少保吾大明顶天立地的英雄，力挽狂澜，重挫挟土木堡战胜余威，入侵吾大明京师的蒙古铁骑。摧锋破敌，中外赖以宁谧，人心为之晏然，大明赖以不坠，天下士子无不仰望。”
“吾大明景帝视于谦少保为擎天白玉柱，架海紫金梁。于少保在景帝朝，身系天下安危，景帝待遇之，荣宠逾百僚，本师亦难望其项背。于少保身为兵部尚书，文人掌天下兵符，雄视天下，名重一时，忠心耿耿，权逾宰相，为当时大明第一重臣。其可为内阁首揆乎？”
“实至名归，何不可入?”
“可是终其一生，却未入内阁，更别说担任首辅了。知道为什么吗？”杨廷和平静地说道。
“学生不知，请老师解答。”廖道南真的懵了，于谦进士出身，文人典兵，挽大明于垂亡，功高盖世，实在不明白，如何做不了内阁首揆。