皇极殿广场前，文武百官按文武职分别站立于丹墀之内两侧，进士也分为两列站于其后。
在殿内，礼乐响起，内阁首辅、大学士杨廷和手捧黄榜置于黄榜桉上。正德皇帝端坐御座，鸿胪寺官开始宣读制诰，随后，读卷官拆卷，唱第一甲第一二三名姓名，鸿胪寺官员引导状元、榜眼、探花入殿就拜正德皇帝。
一甲礼毕，读卷官拆卷，唱第二甲第一名姓名，“第一名湖广廖道南！”
廖道南浑身一震，头脑“翁”地一下炸开了，整个人全懵了，压根儿不相信自己的耳朵，“这不会是吾吧？肯定弄错了！”
“湖广廖道南非君还有谁?”后面的一位进士捅了他一下，“汝是二甲传胪，铁定的翰林庶吉士了，可喜可贺！”
廖道南这才确信自己中了二甲传胪，可是他恍如梦中，自己从三百末名贡士一跃而为进士第四名，这反转让人不可思议，这简直就是由地入天。这是咋回事呢？
这时三鼎甲殿前谢恩退出，读卷官将二三甲进士唱名完毕后，廖道南由鸿胪寺官员引导下，亲率二三甲诸进士入殿就拜，叩谢皇恩。
礼毕，正德皇帝由太监、宫女引导回宫。
而后由礼部堂官捧榜，用云盘承榜，伞盖鼓乐引导，出奉天门、午门，诸进士、王公百官皆随榜而出，至长安左门外张挂。
至此传胪大典结束。
廖容得悉廖道南殿试为二甲传胪消息后，也是一下子懵了，得罪了高居权力之巅的内阁首辅，为何反被超擢拔为二甲头筹，此一结果意味着入翰林授庶吉士十拿十稳，作为天子近臣，今后前途无量。
“公子，这是咋回事？”
“吾与汝一样亦是揣不透。老师的心，海底的针，寻不着。”廖道南道。
“公子为二甲传胪，也就是说，是三百人中的第四名，而前十名为最优卷，要呈皇上御览钦批。这说明杨阁老早已胸有成竹，公子的策论被其一眼看中，而且排状元、榜眼、探花之后，呈御览。”
“依皇上性格不会有任何变动，皇上对文牍之事，一向不太理会，有怠政之称。所以阁老之意几无改更。此次超擢阁老为之矣！只是出常理之外，阁老与汝谈话时，应该己猜到建昌侯有推荐信，汝不识抬举，不但不交，反而失口否认，让他不悦，贬谪汝易如反掌，为何愠怒中反而拔为二甲头筹，殊难理解。”廖容摇头道。
“世事难料，凡事不可以常理揣度之。”
翌日，朝廷于内苑花园赐宴新科进士，又名琼林宴，琼林宴为宋太祖赵匡胤首开先河，并一直传承下去。琼林宴不仅是一种荣耀，还是殿试的一部分，赴宴者的心态可用“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”来形容。
宋朝状元文天祥曾有一首《御赐琼林宴恭和诗》描写琼林宴盛况：“奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。燕席巧临牛女节，鸾章光映壁奎间。献诗陈雅愚臣事，况见赓歌气象还。”
按照惯例，如此盛宴，天子是必须出席的。
然而出乎所有人的意料之外，来的只是内阁首揆、大学士杨廷和及六部堂官。待诸进士依仪拜礼，落座后，杨廷和才缓缓开言道，“陛下偶感风寒，龙体欠安，未能抱恙赐宴，引以为憾。陛下嘱老臣代为之。并再三吩咐老臣，向新科进士转达陛下至嘱：诸进士为京官者，要恪尽职守；诸进士为地方官者，要保境安民。庶几不负民望！”
说完，杨廷和举起酒杯，“祝吾皇万寿无疆！万岁、万岁、万万岁！”
所有的进士、六部堂官皆高声齐喊，声震内苑，“祝吾皇万寿无疆！万岁、万岁、万万岁！”
随之宴会正式开始，面对琳琅满目的珍羞美味佳肴，所有新科进士一扫拘谨之态，大快朵颐，觥筹交错，十分尽兴。
廖道南却是有一种不好的预感，“琼林宴自宋太祖首开以来，历朝历代延续下去，历朝历代皇帝几乎从无缺席一说。当今圣上，虽然行事不羁，甚至有些荒诞，但是并不离谱，祭祀与盛典从无缺席之事。难道，难道?”
廖道南心里咯噔一下，“难道当今圣上已是沉疴在身，龙驭上宾不远了？否则为什么昨天可以驾临传胪大典现场，今天却不能赐琼林宴与众新科呢？天语褒奖一下新科进士，该会让多少人喜极而泣，该会起多大的鞭策作用？天资卓越的当今圣上会不知吗？”
宴会完毕后，六部堂官及新科进士纷纷散去。
廖道南也随众人一道退席，刚刚走了二步，后面有一个声音叫道，“鸣吾，止步！”
廖道南一愣，声音似曾相识，谁叫自己表字？表字用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。
廖道南回头一看，全身一颤，叫自己的不是别人，而是大明少师、太子太师、华盖殿大学士、内阁首辅，一代权相杨廷和。
“老师叫吾吗？”廖道南有点不相信自己的眼睛。
“这还有假。”
“学生聆听老师教诲。”廖道南躬身作了一揖。
“亭榭处去说。”杨廷和步伐矫健，走向湖心亭。
廖道南大步流星跟上，“老师，亭子风凉，别感冒了。”
“无妨，本师多喝了点酒，凉风刚好醒醒酒！”
来到湖心亭间，师生落坐后，杨廷和开言道，“汝知本师唤汝之意吗？”
“学生未知。”
“解汝心头之谜耳！汝殿试成绩甚好，真吾大明才俊之士。”
“谢老师！学生一切皆是老师所赐。”
“言重了。应该说，天道酬勤，梅花香自苦寒来，今天所有的一切都是汝读书努力之结果。”
“老师是学生的伯乐，没有老师，学生点不了翰林！”
“不，汝之学识才具，够入翰林院。二甲传胪实至名归，不为超擢。”
廖道南面有愧色，赧颜道，“会试时学生虽然考中了贡士，却是名居末位，附骥之尾。才识之不足，可见一斑。”
“非也！汝位居末名，附骥之尾，那是本师有意而为，打压而已！”
“是吗？为何?”
“汝与建昌侯张延龄交往之事，本师当时即已知悉。建昌侯张延龄、寿宁侯张鹤龄两兄弟侍仗国舅身份，有恃无恐，纵容家奴欺凌百姓，侵占官产，作威作福，骄肆不法，罔利害民。因投鼠忌器，官府对之一筹莫展，其种种违法行为为正人君子所不嗤。”
“俗话说，同恶相求，如市贾焉，本师当时担心一旦汝与他彼此勾结，为害甚大！本师无法捽去二张，但是有办法不让汝中榜，或者中榜不让汝朝中任职，更有办法阻遏汝点翰林，入值中枢，否则二张与汝勾结，蒙蔽圣听，二张将更是势焰熏天，为所欲为，谁复可遏？”
“这才是学生忝为末名的原因？”
“是的。汝其实会试汝之成绩很好，答题让人啧啧称奇，字迹工整，一丝不苟，立论新颖。整篇文章文釆飞扬，气势磅礴，观点鲜明，说理透彻，一气呵成，上下衔接紧密，是一部难得的治国安邦的佳文。本师爱惜之，再三熘览，不忍弃之，其他考官意见亦与余同。思之再三，本师想，文如其人，或许汝不是表里不一之人。”
“这就是学生没有被捽去的原因？”
“是的。但是本师还是不放心，将汝的名字位列贡生最后一名。这样的话，就留有了余地，可进可退，不致贻害将来，如汝人品方正，文如其人，殿试可以超擢；如汝人品卑劣，殿试仍然名列最后，这样就会分到千里万里之外的偏远之地为县令，就割断了与二张联系，干得好，循例升迁，干不好，徇私枉法，国法俱在，按法严惩。”
“学生明白了，这才有了老师谆谆教诲的一幕。”廖道南心里打翻了五味瓶。
“那是本师的试探之言，想看看汝会如何办？结果汝没有交出张延龄推荐信，我放心了，汝不是他一条道上的人！可以大用！”
“老师如何能肯定他会有推荐信？”
“因为本师与汝一样，为人直中有曲，看在太后、皇上面子上，同朝称臣，与二张表面上尚算融洽，也时常客套寒暄一下，虚与委蛇而己。这次张延龄向本师推荐了几人，这几人的推荐信都第一时间交与了本师。张能邀汝到张府作客，张喜笼络读书人，岂会没有推荐信？”
“老师所见丝毫不差，明察秋毫，确实如此。”
“汝不为利诱，不为权惑，操守、品德、气节皆可称道。所以本师恢复了汝本来的位次，那些品德操行不如汝之人，殿试后全部安排地方作官，聪明反被聪明误！”
“原来如此！老师可谓是用心良苦，苦心孤诣！”廖道南暗暗庆幸自己的选择正确，通过了杨廷和的考验。
“汝这次未入第一甲，心有遗憾否？”
“没，没有。”作为读书人，廖道南当然希望能到琼楼最上层。