宁穆回到府邸时已是黄昏，暮雪纷纷扬扬落下，院子里跪了一个人，背脊挺得笔直，远远望去似一株傲视风雪的松柏。府里乌泱泱一帮女人，没有哪个是省油的灯，拈酸吃醋互相使绊子是常有的事。
这回栽了跟头的是他新纳的侍妾，名唤静姝。若论容貌，她算不得出众，只是一双眸子生得好，浓如顿墨，天真中带了一丝妩媚。
宁穆让老管家将她领了回来，她冻得一张脸都成了青白色，看起来有几分瘆人。他挥手拂退屋子里的下人，单只留下了她。
他出手替她解围，岂料她并不领情，别过头去不肯看他。宁穆不计较她的无礼之举，将她拦腰抱起，按到榻上，她挣扎了一番，力气终究不敌他。
宁穆塞了两个暖炉给她，重又拿起兵书，问她："到底是为着何事，把侧夫人的脸都抓花了。"
"她说我是迦叶国来的细作，要扒了我的衣裳一探究竟。"她摘去首饰，湿漉漉的长发散开，于是以五指为梳拨了拨，又道，"我气不过，与她争执起来，挠破了她的脸，她就罚我跪在外头。"
迦叶人生来就有玉迦花印记，长在肩头的位置。宁穆收了书，意味深长地探究榻上的她："你是不是迦叶人，本王心里难道不是最清楚的吗？"
她立时明白他话里的狎昵之意，抓了一个软枕掷过来，低骂道："宁穆，今夜你别想碰老娘一根手指。"
顾及她受了寒，身子不适，宁穆便睡在了外间。被衾不御寒，半夜被生生冻醒。他辗转反侧再难入眠，一时间竟感叹起如今的境遇来。
他身边其实不缺女人–他是桓帝第五子，虽不是受宠的皇子，但早早之藩，奉帝命镇守边关，手握十万兵马，京中也有想来巴结他的人，府里叫不出名字的侍妾俱是那些人送来的。
唯有静姝除外。
他在伽落山剿匪，受了伤摔下马，被静姝救下。
静姝不知晓自己救下的会是卫国的晋王爷，养伤期间支使他帮她修葺漏雨的屋顶。有时唤不动他，她会轻轻地踢他一脚。宁穆抬头，只见她手叉腰站着，莹白如玉的脸上沁出一层细密的汗，恶声恶气地威胁他："今天干不完活别想吃晚饭。"
堂堂晋王爷竟然被一个山间粗野女子胁迫，这事说出来宁穆都嫌丢脸。
次日收到密报，桓帝病重，召诸皇子回京。诏书已下，不日将抵达燕州。窗牖大开，寒风吹散室内沉闷的气息，宁穆脸上挂着霜色，负手立在窗下，过了许久才吩咐老管家准备回京的事。
这一忙便是三五日，侍妾们争风吃醋的事再闹到跟前，宁穆也没有心思追究，淡淡地道："由着她们去。"老管家犹豫着告诉他："事关静姝夫人，王爷要不要去看看？"
静姝被人推到了井里，过了一夜婢女才发现。她染了病，高烧不退，几乎去了半条命。宁穆极有耐心地等着她清醒，她的双眸转了转，见是他来，起身扑到他的怀里："宁穆，我会不会病死在这里。"
她素来没规矩惯了，旁人不在时便直呼他的名讳，日子一长，宁穆也就由着她去了。
滚烫的泪珠大颗大颗地落下，湿透了他的衣襟。宁穆扶着她的双肩，低头去寻那张梨花带雨的面孔。她仍在抽噎，眼睛红红的，像只不肯安分的兔子。
待她稍稍止住泪，宁穆对她说："静姝，我快要回京了。"
闻言，她目光困惑："京城不好吗？"
桓帝病重，储君未立，他那两位兄长对皇位虎视眈眈，于他而言，此时的京城不啻于龙潭虎穴。但她一个猎户的女儿，哪里又能想通其中的曲折。
也正是因为她全然不懂这些，他才愿意在她面前倾吐不快。
宁穆却笑："不好。"
转眼诏书送抵燕州，启程日期将近，静姝的病未见起色，人也消瘦了一圈。这时，老管家到他跟前请示意见，要不要再换一位大夫给静姝瞧病。宁穆想了片刻，道："不必了。"
晚些时分他去她的屋里，她奉上一盏茶，静静地立着，等待着他发话。
宁穆呷了一口茶，只问："病好些了？"见她默不作声，宁穆又道，"要是还经得起折腾的话，稍后收拾几件衣裳，随我回京。"
红烛爆出一抹光焰，映在她幽深的瞳孔中，转瞬即逝。她看着他："不是说那不是一块好地吗？"宁穆抓住她掩在袖中的一双素手，葱白的指尖沁出丝丝凉意，令他陡然一惊。
"京中虽不是好地，但那里有许多名医。"他不疾不徐地道出原因，"大夫说你这是寒症，得好生将养身子。"
她垂下眸，盯着绣鞋上缀饰的两颗东珠看，过了一会儿才轻声道："多谢王爷。"
宁穆松开她的手，笑了起来："你突然懂规矩了，我竟有些不习惯。也无须太过感激，只今晚别再把我撵出去就成。"
这一夜，她果真再没有赶他走。
过了子时，北风刮起来，院外的门未能关紧，发出喑哑的"嘎吱"声。静姝靠在他怀里，小声地对他说："外头有很奇怪的声音。"
"别怕。"宁穆的意识尚未清醒，抬手抚了抚她的发，"小月。"
回京的路程比宁穆想象中要顺利许多，许是自顾不暇，他的兄长们并未蓄意刁难他，由着他不紧不慢地入了京。
宁穆离开此地已有五年，京中繁华如旧，只是许多景致早已变了模样，不免有些陌生。道边有兜售糖人的小贩，静姝禁不住好奇，便多打量了几眼。宁穆却放下竹帘："这儿不比燕州，你做事总没个规矩。"
静姝不理会他的意思，牵了牵他的衣袍："王爷可否让车夫稍作停顿，奴婢想去买一个糖人。"
"这东西有什么好？"宁穆蹙眉，见她面上皆是期待的神色，念及她尚未痊愈，不忍令她难过，只好吩咐随车的小厮去采办。她抱着一堆糖人，吃相称不上斯文，手上沾满了糖渍。宁穆嫌弃她这这般粗鄙的模样，轻轻抬脚踹她："往里去点。"
静姝从谏如流，缩在车厢的一角，背对着他。
次日雪霁天晴，宁穆入宫觐见帝君。他常年驻守燕州，回来的次数屈指可数，父子间早已生疏，彼此亦没有过多交谈。
桓帝问他："迦叶那块形势如何？"
迦叶国原本是卫国的附属小国，六年前为卫国所灭，并入卫国版图。可迦叶人不愿就此屈服，大大小小的起义闹过不少，皆被朝廷**了下来。
宁穆答："渐有起色，民心依旧不肯归顺。"
桓帝叹息："当时就应该听从你的劝谏，不要去动这块地。孤老了，这些事只能交与你们弟兄处理了。"卫国出兵迦叶那时，宁穆被桓帝派去东边治理水患，连上九道奏疏恳求君父再作思量。但他无法阻止桓帝出兵的决意，亦无法更改迦叶人想要复国的决心，从此西南几州陷入战乱，朝廷每年都要拨大笔银子治理。
宁穆索性上书请求桓帝，将西南那块赐给他作为封地。他领兵驻扎燕州，主张怀柔政策，几年下来，才渐渐平息了局势。
出宫时遇到庄王宁越的车舆，宁越排行第三，长居京中，与宁穆交情不深。客气地寒暄了几句后，庄王凑近，抬手拍过宁穆的肩："本王听闻五弟带了个侍妾回京，想来这女子五弟也是喜爱得很的。至于那些旧事，是时候早些放下了。"
他不答话，嘴边依旧凝着笑意，只是眸中的光一寸寸冷了下来。
回到府邸，他找来静姝，交代她不要随意出门乱逛。难得见他这般严厉的模样，静姝有些胆怯，声音也低了下去："我知晓了。"
上元节将至，京城又落了一场大雪，道旁搭起木架子，挂满灯笼，为花灯会做准备。燕州没有这般盛大的灯会，宁穆亦没有赏灯吟诗的风雅心思，倒是静姝先来求的他。她想在上元夜出门赏灯，望能得到他的准许。
她渐渐好转，整个人重又容光焕发，一双杏眼悄悄觑他，似孩童般狡黠。宁穆心下一动，便允了她的请求。
与他一道出门其实并没有什么乐子可寻，宁穆勒令她紧跟在他身侧，可她岂会安分守己，不过一盏茶的工夫便不见了影子。他拨开人群，在小摊前寻到她，她戴着一张昆仑奴面具，转过身问他："好看吗？"
面具雕刻粗糙，不算精致，倒是她那双藏在面具后的眼睛里映出璀璨的灯火，晶晶亮亮的，一瞬间攫走他的心神。他不忍打碎她此刻的欢喜，于是放柔了语气："回来。"
她不舍地放下面具，语气颇有些埋怨："王爷真小气。"
宁穆只笑："出门太急，身上没带银子，赶明儿再给你买。"她听了以后高兴得很，主动挽了他的手臂，与他往回走。宁穆微怔片刻，很快就默许了她的僭越。
他们去了一处酒楼，里头的说书人正眉飞色舞地讲故事，于是她凑上前去听，正讲到迦叶**，云陵商氏满门皆诛，一代将门世家就此没落。她听得云里雾里，便来问宁穆："商家为什么要被诛九族？"
"卫国出兵迦叶时，迦叶王都的世家权贵多是主和，劝迦叶王举国投降，唯有商家主战。迦叶**后，商家家主不肯降，帝君一怒之下株其九族。"宁穆为她解释。
她又问："那商家真的一个人都没了吗？"
宁穆起身，声音喑哑："天晚了，早些回去。"说完，便唤来小二结账，兀自起身离座。静姝悟过来，追着他的脚步出了酒楼，愤恨地道："你骗我，你分明说没有带银子的。"
他的确骗了她，他带了足够多的银子出门，只是不愿意给她买一盏上元夜的花灯，。因为多年前他曾许诺过一个小姑娘，此生只将花灯赠与她一人。
纵然她已埋骨泉下，他仍不能违背誓言。
次日，宁穆让下人出府采办了许多果脯零嘴，送到静姝房里。她果真没有再和他置气。送他出门时，静姝不忘叮嘱："王爷要早些回来，留我一个人在府里，我会很无趣的。"
宁穆答复她："好。"
可他根本没有告诉她，自己即将面临怎样的严峻形势。
燕州传回军情，迦叶人暗中集结一支兵马。桓帝听说了消息，急召诸皇子入宫商议对策。庄王与凌王争论不休，宁穆则沉默地立在一侧，桓帝抬起眼帘看他："晋**有想法？"
宁穆单膝跪下行礼："臣无异议，一切听从陛下安排。"
桓帝隐隐有些不耐，将他逐出宣政殿，宁穆只好在殿外候着，宫门落锁前总算等来桓帝命他回去的口谕。
天气寒得厉害，宁穆回到府里，半边身子冻得几近麻木，偏偏还要用手背去蹭静姝的脸。静姝拍开他的手，没好气地地道："别闹，我给你打盆热水来。"他大马金刀坐下，任由她伺候洗漱，一直到两人并肩躺在床上，他才说："京中要变天了。"
静姝侧过身，背对着他，小声嘟囔："又要下雪了？前不久刚落过一场雪。"
他伸出手，从她身后将她抱住。
"京城比燕州热闹多了，有许多好吃好玩的..."静姝想了想，终是问他，"王爷为什么会讨厌这里？"
宁穆轻轻将下颔抵在她的肩头："得有命活着，才能享受富贵荣华。"
过后不久便出了事，起初是有言官在朝堂上揭发晋王御下无方，纵容迦叶国余孽作乱。紧接着，传言愈演愈烈，竟成了他与迦叶人暗中勾结，行叛国之事。
言官们这样攻讦他也不无道理，卫国与迦叶交好时，宁穆随使者团出访过迦叶国。当年桓帝为了拉拢云陵商家，许过聘商氏女儿为晋王妃。可后来商家满门被诛，亲事便作了废。
宁穆无心为自己辩解，为避流言，索性成日待在府里，不再去宫中侍疾。见他如今萎靡不振，静姝抱了一摞话本子来开解他："世间事总是有诸多不顺心的，王爷您若是觉得难受，不妨做些旁的事情来分散精力。"
她没念过书，后来入了王府开始跟着请来的塾师读书认字，平素最喜欢看些风月话本。宁穆勉强有了几分兴致，随手翻过几页，慢慢蹙眉："这些唧唧歪歪的情爱，看了不嫌腻？"静姝丢给他一个白眼，专心地读起手中的话本来。
他凑过去，轻推她的肩："若是我被陛下重罚，你有何打算？"她连眸子都未抬一抬，淡淡地道："若你死了，我便拿一条白绫了结了自己，落个干净。"
宁穆躺回榻上，望着窗外乌云沉沉的天际，从燕州到京中，一千多里的路程，他是真的走累了。
事态变得严峻起来，是在金吾卫搜查出晋王与迦叶主将私下往来的书信之后。
那份重要信件夹在王府来信之中，一同从燕州发过来，被藏在书架的暗格里。朝廷上下皆震惊，桓帝命大理寺严审此案。