雷克显得很惊讶。然后他笑了起来。
"哦，不会了。当我们听说三个人类冒险者被一个旅店老板、几个工人和几个地精踢了尾巴的时候，我们笑得前仰后合。我们并不关心那些人类的下场。只要把骷髅收起来，如果那个疯狂的死灵法师再想复活尸体，就阻止他。"
"你们什么都不打算做？真的吗？"
"如果我们有时间的话，也许可以--但我们没有。守望者现在已经不堪重负了。那些该死的冒险者不断消失在废墟中，我们不得不在这一带巡逻，以捕捉所有从那里爬出来的东西。"
雷克做了个鬼脸，一手转动着长矛。
"东西？比如......什么样的东西？"
"扁扁的东西。很多白色的触手和肉。恶心的东西。我们认为里面有什么育种怪兽，但进去那么远也没有人出来告诉我们是什么东西。而剩下的那些胆小鬼也只是在一个个的清理房间。"
雷克叹了口气，嘀咕了一下人类和冒险者的一般情况，看了看天色。
"我得回去了。"
"哦，好的，回头见。"
"也许吧。"
雷克举起一只手告别，他小跑着离开了。艾琳目送他离开。她的目光又转向了那条被毁坏的街道。
痛苦和破坏。这不是她的，但她仍然为那些受火灾影响的人感到难过。一个小偷和废墟。
这些事情都不是她的问题。但这些都是她的问题，因为她住在这里。不是她自己选择的，但艾琳觉得这个城市在受苦。痛苦，她不知道要怎样才能治愈。
至少，艾琳今天不会得到她的枕头。除非某个豺狼人有存货。
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"对不起，艾琳-夏至，但一切都很混乱，是吗？我很幸运没有失去我的货物，但许多人已经失去了所有。枕头必须等。改天再来，好吗？"
克尔希亚几乎没有时间和一群愤怒的豺狼人和龙人店主认真交谈。市场街的商人们正聚集在一起开着某种协约，克尔希亚是人群中比较有影响力--也比较有发言权的店主之一。
艾琳让他们去做，尤其是因为她收到了很多随意敌视的目光。店主们生气是完全可以理解的，她还可以做更多的事情。比如和朋友聊天。
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"什么？"
赛莉丝不得不在拥挤的冒险者公会中的喧闹声中大声喊道。她和其他三位接待员正试图同时应付多个冒险者，而房间里充满了争论、小打小闹、激昂的对话，最重要的是，无数武器和盔甲摩擦的叮当声。
女龙人摇了摇头，艾琳重复着她的问题。
"我不能，艾琳。我们都在加班，所有的冒险者都过来了--对不起，那个红头发和脸--东西的人类？"
几个冒险者抬起头来，大胡子冒险者走上前去，手里拿着一袋滴水不漏的东西。
"请把这个给沃什。那边的龙人？长着黄鳞的那个？谢谢你。"
赛莉丝回头对艾琳摇了摇头。另一个女孩点了点头，尽量不去碰那个满身是血和......内脏的大喊大叫的冒险者，然后走出了旅馆。
完全没有问题。赛莉丝毕竟有很多事情要做，利斯科的冒险者公会从来就不是为了应对大量涌入的寻宝者。这实在是太糟糕了。但它只是--它只是--。
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"只是我不知道自己应该做什么，你知道吗？"
艾琳一边抱怨着，一边在棋盘上移动了一个马，并偷走了小卒的一个车。蚁人发出了错愕的声音，但一直盯着棋盘，艾琳喋喋不休。
"我知道克尔希亚和赛莉丝很忙。而雷克也是，虽然我们几乎不说话，他也讨厌我的胆量。但我应该怎么做呢？我是说，明明是我在经营旅店，但我觉得我还应该做一些别的事情。除了做饭、吃饭和支付枕头之外，一些......有用的事情。"
小心翼翼地，小卒将他的一个骑士向前移动。瞬间，艾琳用一只象接过来，交换了棋子。这不是一个很好的交换，因为从技术上讲，主教的战略价值和骑士差不多，但它确实打开了小卒的国王，让艾琳的皇后进行了一次可爱的攻击。
"我应该怎么办？我需要钱，但这间客栈在最好的时候也不像在跳楼。我需要几百金币，那得花上好几年的时间。我唯一可能一下子弄到这么多钱的办法就是成为一个冒险家，但我真的不想捅东西，也不想被人从鼻子里拽出来。"
小卒拼命地在他被入侵的一方棋盘中寻找赢棋策略。他找到了一个--同样的策略，最终会在八步后的棋局中落败。艾琳在三步之前就注意到了这一点。
细心的蚁人向前移动了一个棋子，并开口说道。
"我不确定我有什么建议可以给你，艾琳-夏至。我对这个世界的方式没有经验。"
"你可能比我知道的更多。"
"也许是这样，但我的知识主要延伸到我的蜂巢。直到最近，我才不是我。因此，我的意识现在才得以扩大。"
"我明白了。"
艾琳叹了口气，拿了小卒的一颗棋子，等着他拿她的车。
"我只是希望我没有这种感觉。"
"这是哪条路？"
小卒拿走了她的车。艾琳走了他的后。
"真没用。"
蚁人发出一声微弱的**。他研究了一下棋盘，然后摇了摇头。
"我已经输了。"
其他工人盯着棋盘点头同意。正在下棋的对子们抬起头来，默默地盯着小卒的棋盘，然后又回到了自己的游戏中。
"下得不错。要不要再下一局？"
小卒点了点头，两位棋手开始重新整理棋盘。这是他们的第四盘棋，他们玩了很久，太阳已经渐渐消失在山顶之后。
玩得很开心。但艾琳有同样的感觉，她想向小兵表达。玩得很开心，但她从来没有输过。因此，她有一种明确的感觉，她并没有成长为一名玩家，或者说成长得太慢。
"我只是希望自己能做一些重要的事情，仅此而已。一些有用的事情。"
"艾琳在她的世界里很重要吗？"
"什么？不，一点都不重要。我只是一个下棋的女孩。哎呀，我还没上大学呢。我是想攒钱买的。"
"那么现在的艾琳肯定是有进步的，因为她既是【旅店老板】，又是教棋的人。我无法理解问题的所在。"
"嗯，是啊，不过--"
几张桌子下来，破布大声地打着哈哈。艾琳看了过去。妖精默默地盯着她，然后伸手用一根手指戳了戳工人。它翻了个身。
"喂！你真没礼貌！"
邋遢鬼做了个鬼脸，艾琳瞪了她一眼。但被她玩弄的工人却向艾琳低下了头。
"这位已经输了游戏。这位为浪费的时间道歉。"
"这不是你的错。就算游戏快结束了，也是你自己决定的。打翻别人的王者是不礼貌的。明白了吗？"
工人低下了头，但破布只是低头不语。艾琳加大了死神的目光，破布不情愿地嘟囔了一句。
这几乎是艾琳让大家下棋时唯一出现的问题。在旅店内的技术等级制度中，艾琳是无可争议的冠军。在她之后是小卒和破布，小卒的棋艺更胜一筹，但也仅仅是如此。在他们下面是各种能打出像样游戏的工人，但破布从来都不太高兴，除非小妖精在和艾琳打。
这是一个傲慢的问题，艾琳还记得那种感觉--因为要和平庸的玩家对战而不耐烦。但以艾琳的标准来看，破布还是个等级新手，在棋上的无礼是她所不能容忍的。
但是，破布还是还没有和艾琳下过棋。艾琳不甘心的看着小兵。
"抱歉，但你觉得--？"
蚁人已经从她的桌子上移开了。他那彬彬有礼的性子从来没有让艾琳感到惊讶。她叹了口气，破布从椅子上跳下来，向她的桌子走去。
"好吧，我们玩吧。不过你要是敢动我的国王，我就把你剁了，明白吗？"
妖精没有回答。她已经在重新整理她的棋子了。
艾琳气呼呼地叹了口气，挥了挥手。
"托!我去喝点水。"
拿着一大碗酸蝇在房间里活动的骷髅转身点了点头。他消失在厨房里，重新出现的时候，骨架手里拿着一杯高高的水。
有一个骷髅服务员有一些好处。其中最重要的是，艾琳可以把所有的时间都用在下棋上。她坐在后面，破布研究着棋盘，等待着第一步棋。
妖精一直下着不寻常的策略，这让她的决斗变得很愉快。相比之下，小卒把基本的招式都背得滚瓜烂熟，下的棋也很扎实。这让他赢得了很多的棋局，但艾琳不得不承认，她很佩服妖精在进攻策略上的大胆。
破布的手指合上了一个棋子，然后妖精愣住了。她的尖耳朵动了动，盯着门。
艾琳抬起头来。几秒钟的沉默过去了，然后她听到有人在礼貌地敲门。
"进来吧！"
门缓缓地打开了。艾琳瞥见一个熟悉的黑色身体和四条手臂，笑了。又是一个可以玩的工兵。但她的想法却遇到了障碍。工人们不能离开这个城市，没有小卒。他们...
蚁人完全踏进了旅馆，艾琳愣住了。她是在做梦。破布刺中了她的胸口，艾琳死在桌子上。她得了心脏病--或者中风，这是她死前看到的最后一件事。一定是这样的，她一定是在做梦。
因为走进旅店的蚁人不可能是她想象中的人。