艾琳走在街上，她觉得自己想叹气。不--她觉得自己的整个存在就是一声长长的、缓慢的叹息。
她累了。疲倦，而且是骨子里的疲倦。但更多的是，她只是感到失望。而这是最糟的感觉。
人类。
她很想念他们，真的，她很想。她想念她的朋友和回到她的家。她甚至错过了人们在你走进超市时打招呼的方式。她非常想念这一切，以至于她忘记了人们是多么的讨厌。
他们不喜欢龙人或豺狼人，现在艾琳知道了，也听到了冒险家和商人的谈话方式，她明白了为什么这种感觉是相互的。
在自己的城市里侮辱整个物种是相当不礼貌的。在谈论种族的时候，艾琳对很多事情都不太确定，但她确信这一点。
艾琳沿着市场街蹭蹭地走着。她不确定自己想买什么，但她还不想离开这座城市。并不是因为她在这里有什么可做的--只是对她来说，此刻回到她的旅店的跋涉太多。
"她在那里！小偷来了！"
不过话说回来，每个物种中都有小偷。
艾琳听到声音转过身来。这是一个熟悉的声音，让她牙关紧咬，让她检查自己的钱袋。不仅仅是因为小偷这句话。
在街上高速大步走近的是一个龙人店主。艾琳的眼睛眯了起来，他闯到她面前，开始大喊大叫。
"我知道是你!你忍不住袭击了一个商人，你决定要报复一下，嗯?"
"什么？"
艾琳眨着眼睛看着龙人。他明显地被怒火烧红了脸。他用手指戳了戳她，她往后退了退。
"够了！"
又一个龙人从人群中推了过来。这一个是守卫者，他明显地感到不安。他插在店主和艾琳之间。
"利斯姆，我之前就跟你说过了。你不能随便开始指责人类！"
"啊，但是这个不一样！"
店主指着卫兵身边的艾琳，提高了声音，让更多人听到。
"就是这个人类抢了我的东西!她还在和我侄子的棋局上作弊，她自从进城后就只知道惹事生非，现在又偷了老实人的东西！"
艾琳和麻烦有什么关系？似乎她走到哪里，它就跟到哪里。艾琳咬牙切齿。
"我没有偷东西。我还没进过这个城市--"
"小姐，请。"
卫兵打断了她的话。他轻轻地把利斯姆往后挪了挪。
"我会调查你的说法，先生，但我不能逮捕任何人。除非你有证据--"
"喂，我说我没偷东西！"
"哼！又是一个人类的谎言！"
利斯姆又用爪子刺向艾琳，尽管守卫竭力想把他们分开。现在艾琳开始生气了。她张了张嘴，握紧了拳头。
"我一整天都在城外!我有证据！"
"嗯--"
店主犹豫了一下，但现在他已经进退不得。
"可能是她。你知道人类是怎么搞的!他们总是鬼鬼祟祟的，去不想要的地方。"
"我们会调查你的说法。只是请你们往后退--"
"你不能相信她的话!这些人类自从到了这里之后，都只会制造麻烦!他们先是开始偷东西，然后呢？他们会抢走我们的工作，在街上攻击我们--"
"求你了！快退后!"
守卫终于成功地将愤怒的店主从艾琳身边拉开。他挣扎着、呼喊着，但最终还是让自己被带离了。他仍旧在肩膀上向艾琳射出毒辣的目光，而她也同样回敬了他。
这真让人不愉快。艾琳刚要离开，那个混蛋又回来喊了几声，守卫就回来了。
"小姐？"
"哦，你好，谢谢你帮我摆脱他。他是不是因为有人偷了他的东西而生气？"
龙人点了点头。他看起来很不正常，也很疲惫。
"全城已经发生了多起小偷小摸的事件。店主利斯姆是最近被偷的一个。"
"嗯......我很遗憾。祝你能找到罪犯。"
艾琳想推辞，但守卫摇了摇头。
"很抱歉，小姐，但我恐怕要调查他的说法了。如果你能跟我来，我会向你录一份口供。我还需要证明你今天早上出城了。"
"什么？"
"这是标准程序--"
"可是我--他--他只是因为我在一盘棋上赢了他而生气!或者说我打败了他的表哥，而且--你看，我什么也没做。"
卫兵疲惫地叹了口气，举起了手。
"我明白小姐，但我必须调查所有的线索。请你不要花太多时间......"
艾琳无奈地环顾四周。这不公平。但谁能帮助她呢？其他的龙人和豺狼人，嗯，他们有些人看起来很冷漠，有些人甚至是同情。但有些人却在注视着她，没有一个人愿意帮她，他们能做什么？
很多，如果人群中的某位女豺狼人推开人群，走到守卫者面前。他明显蔫了，因为克尔希亚，店主，豺狼人，也是目前艾琳的头号英雄。
"请问你在做什么，守卫者？我听说你是凭着一个小店主的一句话就把一个无辜的人类带走了。但这样做是不对的，是吗？"
守卫者从愤怒的豺狼人身边退后两步。他的个头不小，但克尔希亚即使是个豺狼人也很大，人群中又有几个豺狼人正向她这边飘来。
"听着，克尔希亚，我只是在调查--"
"我听说了。"
克尔希亚闻言，往街上看了一眼。店主利斯姆躲回了自己的摊位，她朝他的方向瞪了一眼。
"利斯姆，他这个舍人话太多，什么都不知道就撒谎。有人闯进他的摊子，但他什么也没看见，什么也没听见。但他声称是一个女孩儿因为怨恨而对他偷窃。没有证据，你还会去打扰她？"
"那不是--我只是在做我的工作。"
"那好吧，如果你有理由，到时候找艾琳-夏至问她。但在那之前，你会放过一个无辜的人类，是吗？"
“我—”
守卫者在职责和不想处理麻烦之间徘徊。他犹豫了一下，然后决定，几个豺狼人随意地从人群中走了出来，加入了克尔希亚的行列。他们站在她和艾琳的身后，虽然不是巍峨，但肯定会投射出一种气势。
"我相信我会继续分别调查闯入事件。啊，如果有什么事情的话，我会联系夏至小姐的。"
克尔希亚冷冷一笑。
"是的，这是明智之举。"
"那好吧。"
卫兵飞快地退了下去。艾琳眨了眨眼睛，还是被刚才的事情搞得一头雾水。整个时刻--好吧，她显然很感激克尔希亚--但当地的执法部门会对一群平民退让，这让她觉得有些不对劲。
不过话又说回来，当问题中的平民是豺狼人时，艾琳也能明白为什么。即使是在最好的情况下，他们给人的感觉也确实比龙人要......兽性大发。并不是艾琳希望他们发脾气，但如果他们真的发脾气，她也不会太惊讶。那种感觉。
克尔希亚低头对艾琳笑了笑，周围的其他豺狼人对她嘀咕或叫嚣着。她对他们吼了几句，他们又走回了人群中。
"艾琳-夏至。我一直在找你。而且我刚才找到你是好事，是吗？"
"是的，谢谢你，克尔希亚。我不知道该怎么做，那个店主家伙--"
克尔希亚眯起眼睛，打了个哈哈。
"利斯姆。他制造麻烦是吗？尽管你公平地战胜了他，他的侄子也最欣赏你。不过够了--我会确保他不制造麻烦。我希望和你谈谈。"
"嗯，好吗？谈什么？那个小偷？"
克尔希亚弹了弹手指。
"咻。只是个胆小的家伙，躲在市场街和其他地方偷我们的东西。谁也不知道它是人还是别的东西。不，我不担心这样的小偷。我想和你私下谈谈。我请你到我家去吃喝。"
艾琳又一次犹豫了。她很感激，但是--。
"嗯，一定要现在吗？我真的被克尔希亚打败了。我可以睡一觉..."
"我家里也有一张床，你可以使用它并休息。来吧。"
豺狼人很急躁，或许只是克尔希亚的缘故。艾琳在发现自己还不太清楚发生了什么之前，就被拖到了街上。
"听着，我很感激，真的，但现在不是个好时机。我只是不得不对付一些邪恶的蜘蛛，而且--"
"艾琳！"
克尔希亚没有理会艾琳和叫她名字的人。她以最快的速度在人群中行进。
"如果等到好时机，我们就永远没有时间了。来吧，我的家就在不远处。"
"艾琳!艾琳-夏至!"
克尔希亚明显地叹了口气，随着神秘的称呼者的靠近，她的耳朵动了动。她在街道上停了下来，艾琳终于从格诺尔的大手里抽出了手。她转过身，看到另一个龙人正朝她这边走来。
"奥莱斯姆？"
年轻的德雷克停在艾琳和克尔希亚面前，气喘吁吁。他手里攥着一张羊皮纸，还有一个笔筒和墨壶之类的东西。有一秒钟艾琳被这个世界上没有笔的不便所震撼，但随后奥莱斯姆把纸塞到了她的脸上。
"看看这个，艾琳!我刚刚收到这个，这是最迷人的东西!一种新的下棋方式!"
艾琳眨了眨眼睛，但随后纸张消失了，克尔希亚轻轻地但坚定地拉开了奥莱斯姆。
"最有意思了，不过艾琳很忙。我和她谈谈，你以后再找她，好吗？"
她想拉着艾琳离开，但令豺狼人失望的是，艾琳已经站在了奥莱斯姆身边。
"那是什么新的下棋方式？"
这次克尔希亚**了一声，但艾琳已经盯着奥莱斯姆急切挥舞的那张纸了。她最后尝试了一次。
"以后还有时间玩这种游戏，是吗？艾琳--"
但这时艾琳和奥莱斯姆已经沉浸其中。克尔希亚的耳朵又动了动，但她却无能为力。
"你看看这个，艾琳！"
"如果你停下，我就会。这是什么东西？"
艾琳从奥莱斯姆的爪子上抢过纸，盯着它看。嗯，那是一张纸。而在那张纸上有一幅墨迹的......插图？艾琳皱了皱眉头，但随后她就明白了。是国际象棋。有人在那张纸上画了一个棋盘。
她低头盯着一幅画--或者说，一幅棋盘的图画。有人花时间画出了格子，然后用相当精细的细节说明--想象中的棋盘上的每一个棋子。她低头盯着一个白色的国王棋子，角落里的一个王后棋子，一个马和一个卒子夹在中间与两个黑色的卒子、两个车对弈，自然还有一个国王棋子躲在左上角的卒子后面。
奥莱斯姆在艾琳的肩膀上徘徊，对着她的耳朵喋喋不休。
"我刚刚收到了一份长途快递，寄给了大陆上所有已知的【战术家】和棋手!是这份文件--这是一个挑战，明白吗？你必须--"
"五招之内解决？"
"你怎么知道？"
奥莱斯姆盯着艾琳。她指了指。
"这里就写着呢。而且白棋先走。"
"是啊，这不是很神奇吗？我从来没有想到过--但是有人想出了一种不用咒语就能跨越长距离下棋的方法!但这根本就不是游戏--"
"哦，我知道了。这是个棋谜。"
奥莱斯姆明显泄气了。
"你知道是什么？不过当然--我真傻。"
克尔希亚走过去盯着棋盘看。她眯着眼睛看着纸，皱着眉头看着棋子。
"我无法理解这个-谜题。为什么有人把它送给你，奥莱斯姆？"
"这更像是对任何人的挑战。"
艾琳盯着棋子默默地解释道。
"对棋手来说，这是一个挑战或问题。你必须找到一种方法，在一定的步数内赢得比赛。这有助于人们学习下棋，这样你就可以把它写下来。"
奥莱斯姆急切地点点头。他指了指那张纸。
"在这种情况下，解决的办法是制衡黑王，但我还没能想出办法。我想整个大陆的大部分玩家都在努力想办法。这可能需要一些时间，但我希望能成为第一批想出的人之一--"
艾琳还在盯着报纸。她眨了眨眼，皱了皱眉，然后打了个响指。克尔希亚和奥莱斯姆都跳了起来。
"嗯~!知道了!"
艾琳笑了笑，单手弹了弹棋谜。
"搞定了！"
"什么？"
奥莱斯姆一愣，盯着艾琳。她朝他笑了笑。
"你--你完成了？就这样完成了？"
"是的，问题不大。但我见过好几个这样的，所以......"
克尔希亚同情地看了一眼奥莱斯姆。可怜的龙人盯着艾琳，然后又低头看着棋谜。
"--我深深地想知道你是怎么这么快就解开的。但我应该--是的，我应该自己解决它。我不应该吗？"