马车来到学政大院，门前已经站了不少参加府试的学子。
大家脸上都是一副严肃的表情，握着篮子把的手指因为用力有些发白，可以看到大家的内心是多么的紧张，心潮是多么的澎湃。
马车远远的停了下来，因为再往前就是通往学政大门的甬道。虽然没有人站岗拦截、没有张贴禁行告示，仿佛有一条无形的封锁线横亘在地上，让马车再也无法向前一步。
驾车的老头翻身从车辕上跳下来，利落的取下一条板凳放在地上，然后撩起车帘笑道：“二位少爷，步步登高咯！”
听到老头子把下车称为步步登高，丁蝉和郑峰相视一笑，先后从车上跳下来，一起朝着老头施礼：“老爷子，麻烦了！”
“不麻烦！”老头子低声笑了起来：“回头我可以跟那些家伙们去吹牛了，我一马车送了两位进士公来登龙门，这是我莫大的荣耀！”
“多谢老爷子吉言！”并没有太多的话，两人请老头子先驾车回去，各自挽住属于自己的篮子，从容迈步向考场大门口走去。
士子越聚越多，很快站满了门口。大家有认识的，不过相互点头致意，并没有人在门口聊上一阵。沉甸甸的气氛压在所有人的心头，心理素质差点的脸色变得有些发白，眼看就要晕倒在地。
就在严肃的气氛中，大门吱呀一声从里面打开，八名学部衙属穿着簇新的官服，目无表情走出门来在台阶上左右分列站好。
一位身穿红袍的黑须学官从门里走出，站在台阶上，目光在前面的学子脸上扫了一眼，口中高声颂道：“开龙门，诸学子列队进门，不得拥挤、不得迁延！”
说完，他转头跨过门槛再次走进院子，站在宽阔前院的中间。门外的学子们自觉站成两列，然后迈步跨过学政大院高高的门槛，依次走到那名官员的面前整齐站定。
这都是之前普及过的应试常识，大家都是有智慧之人，自然知道该如何去做。等到所有人都在那名官员面前站定，学官早已在心中把人数默默点了一遍，发现还有三位府试考生还没有到场。
学官静立不语，考生们鸦雀无声。接下来的一小段时间，先后有三个考生飞奔而来窜进学政大院，气喘吁吁在队伍最后站定。最后一个进来的考生双眼泛红，看样子差点急得哭起来。
“考生全数到齐，关龙门。”那官从容喊喝，两扇巨大的朱漆大门咣当一声关闭。
直到考试完毕之前，这道大门再也不会打开。无论你的身份多么煊赫，在考生考试过程中都没有权力进出这个象征着国家意志和读书人精神家园的神圣之地。
跟随黑须学官走过重重门户，考生们来到后院的巨大考场。
考场设置在学政大院宽阔的后院中，在院子里早已整整齐齐隔离出一排排的小小单间，里面放着桌椅，除此之外没有任何多余的东西。在大院的角落里放置着临时的便所和茶桶，供学子们解渴和排泄。
一切都安排得十分妥帖。
在大院正房的台阶上摆着两张并列的桌子，此时桌子后面已经坐了三个人，正是关西府学界地位最高的正副学政大人。
今天是他们的大日子，从这将近二百名的考生中，将会有十八名学子脱颖而出进阶进士及第，一跃成为人上人。而这十八个人，就会成为他们最新的门生弟子。
其中排名前三的进士，有资格到京城去参加殿试。如果被当今皇上一眼看中荣登皇榜，那他们这些所谓的‘进士’老师，自然会在学界名声大噪，在同僚中获得极好的声誉。不但在考绩上可以添加重重一笔，而且有可能在三年一次的考功中被提拔擢升，或许能够调到京里去做官也不是不可能。
所以，每次府试学政们都会竭尽全力，给考生们创造最好的条件，让他们最好的发挥，不负多年的寒窗苦学。
以上等等不再繁叙。所有的考生依次领到随机发放的考号，到自己专属的棚子里坐下。二十名助考官迈步站到一排排的考场中间，每个人盯着自己负责的若干考生，防止他们作弊或者做出其他不妥的举动。
然后就是宣布考场纪律、发放考卷、宣布考题，等等等等。上午考完，大家活动一下手脚，吃饭、排泄、喝水，休息，继续下午的考试。
这些东西都是读者不关注的细节，不再浪费时间描述、耽误大家宝贵的时间。当黄昏时分、天色开始黯淡的时候，一天的考试终于告一段落。所有的学子都拼尽所能把自己的才华发挥出来，到了这一刻不啻于打了一场大仗，各个疲惫不堪。
好在考试已经结束，接下来是完全放松的时间。
无论结果如何，只有接受两个字。能够进士及第那是极好的，名落孙山也无所谓，几年之后还可以卷土重来。十分之一的中奖率让大家都有了足够的心理免疫力，即使落第也不过一阵唏嘘，不会伤筋动骨或者哭天抢地、寻死觅活。
三天的评核时间既漫长又短暂。
到了第四天，一大早学政衙门的衙属就敲锣打鼓出现在街上，捧着托盘中的捷报穿梭在大街小巷、按照考生们留下的地址送喜报。
整个关西城沸腾了。大街上到处都是拥挤的人群，无数小孩跟着报喜的队伍后面，等着考中进士的幸运儿发放喜糖喜金。
一队报喜队伍飞奔到廖员外门前，站在台阶下大叫：“恭喜郑峰郑少爷，喜中关西城第一名进士及第！”
“中了，中了！”仆役们在院子里穿梭，郑峰趿拉着鞋冲出自己的院子，飞奔到前庭来一看究竟。
廖员外一把将他扯住，递给他一个早已准备好的大红包：“镇定！这里面大包是给报喜差役的赏钱，散碎银两是当街撒出去给大家分点喜气的！赶快去，把鞋子穿好！”
郑峰喜得魁首，整个廖府都成了欢乐的海洋。
廖府大门口站满了看热闹的人群，都想看看今年的第一名进士是什么样子。郑峰冲出门外接了喜帖，发了红包、撒了随喜银两，站在门口四下作揖，感谢大家的捧场。
热闹连成一片。丁蝉站在人群后面，笑眯眯看着稀烂的狂热景象。一个小脑袋从旁边伸过来，在他耳边低声说道：“是不是有一种酸溜溜的感觉？”
“走开，不要挡住我欣赏进士老爷……”丁蝉把青莲的小脑袋推到一边。
热闹了小半个时辰，大家才慢慢散去。
大家簇拥着郑峰回到前厅，廖员外和两位夫人早已坐在前厅，等着郑峰过来拜见。廖大小姐廖青青站在大夫人后面，脸上带着一丝压抑不住的开心红晕。郑峰夺得头名进士，接下来的求亲就是水到渠成，所有的好事连成了一片。
闹哄哄还没有坐好，大门外忽然又响起了一阵吵嚷的声音。有人在门口大声叫道：“恭喜丁蝉丁少爷，喜中关西城第十八名进士及第！”