“若世上没有了书籍，我就不用痛惜有生之年读不完众多名着了！”
“若世上没有了书籍，我就不用愤慨某些渣作简直欺人太甚了！”
“若世上没有了书籍，我就不用被截稿日步步相逼了！”
——汉斯·克里斯蒂安·奈须茸
......
城堡内，领主书房的门外。
“老爷在里面？”
“是。”
“我父亲和老爷在一起么？”
“哈莫队长今早就被客卿大人叫走了，说是带士兵们去了森林，保护那些奴隶在砍树时不被野兽袭击。”
“嗯，我要向老爷汇报工作。除了管家、我父亲、以及那位面具客卿，其他人一律不准进入书房，明白？”
“明白的！”
哈迪尔点点头，拍了拍站岗士兵的肩膀——尽管对方的年龄比自己大了8岁——然后敲敲房门。
冬、冬、冬。
无人应答。
等待了3秒，随后，哈迪尔直接推开书房门，走了进去。
随手关门。
书房内，不见初阳的踪影。
哈迪尔对此并不感到奇怪或惊诧。
他走到书桌处，拉开两个抽屉，伸手分别在其中摸索了几秒，扭动了机关。
轻微的轰隆声响起，天花板上隐藏的盖板翻开，金属梯子慢慢落下。
随手将两个抽屉塞回去。
哈迪尔攀上梯子，进入了密室。
轻微的轰隆声响起，金属梯子慢慢收起，天花板隐藏的盖板翻回。
书房的上面，是费叠列什的秘密工坊。
工坊没有窗户（当然了，换气管道肯定有的）。
内部照明靠的是某些‘奇妙矿石’，以及油灯。
多块镶嵌在墙壁上的神奇矿石，用柔和且不刺眼的靛青色光芒，将整间炼金工坊的亮度调整合适，几盏油灯立在几张桌上，强化了特定区域的可见光。
这些奇妙矿石根据初阳的说法，是数百年前，家族的老祖【弗朗索瓦·普勒拉·费叠列什】从萨拉森地区搞来的‘夜明珠’，价值不菲。
虽然从理论上讲，如果费叠列什实在是穷疯了，可以拿几块‘夜明珠’到西牙里王都去拍卖——但当一个老爷开始变卖家底了，恐怕便是彻底完蛋的先兆——总之，初阳暂时没打算贱卖家产。
顺便一提，某魔鬼很贴心地检查过这些发光矿石的安全性。
具体而言：摘了一小块发光矿石，偷偷塞进了格拉摩根的窝（鹅骑士的窝位于城堡的马厩内），观察了14日。
（抓不到小白鼠，就用大白鹅做实验）
格拉摩根，它活的好好的，没有掉羽毛。
嗯，既然大白鹅没有暴毙或者掉羽毛，说明这种‘夜明珠’不是放射性矿物，安全性达标，不用担心初阳年纪轻轻就发际线消退。
咳，回到正题。
哈迪尔看到，在一桌昂贵的玻璃器皿和炼金术装置的后面，初阳穿着厚实的紫蓝色长袍、戴着能过滤气体的魔法面具、手上用精铁钳子夹着一个石英制成的半球，并且小心翼翼地将半球器皿浸没在一盆血红色的液体之中。
“谁？”听到刚才的动静，知道有人进入了工坊内，初阳继续手上的实验，并未分心抬头。
“是我，近几天有重要信息。”哈迪尔说道。
少年领主‘嗯’了一声，
“等我五分钟，迪尔。”
没有外人在场，
护卫统领和管家也不在场，
某些思潮并不在场，
暂时如此。
有人是老爷，有人是家仆。
有人是贵族，有人是平民。
有人是大哥，有人是小弟。
有人是挚友，有人是伙伴。
社会制度能够异化人，
但是，
人毕竟不是机器，不是随手黏墙的标签贴纸。
碳基生物总会发生Error。
哈迪尔点点头，随手拉开一把椅子坐下。
他看着初阳从陶罐中夹出几片腐烂的树叶，又从一根玻璃试管内倒出数滴颜色可疑的油脂，另取了几克黑曜石粉末，全部倒入了那一盆血红色的液体之中。
随后，初阳握着他的附魔匕首，用刀刃慢慢搅动盆中液体，低声念着咒文。
1分钟后，少年从盆中夹出那个由石英制成的半球器皿。
器皿翻转，
一块果冻似的，但又有点烂泥模样，黑不熘秋、微微散发刺鼻气味的，呃，姑且称之为【生物】吧——黑油软泥怪（但初阳搞出来的更像是“果冻”），约莫半个巴掌大小，从石英器皿内掉落，趴在了桌上。
然后这块黑色“果冻”开始慢慢蠕动了。
甚至，它还隐隐约约发出了‘Tekeli-li！’、‘Tekeli-li！’的轻微怪声。
坐在不远处的哈迪尔掏了掏耳朵，确认不是自己的幻听。
炼金术可真tm神奇呐（棒读
初阳用精铁钳子夹住这一小块魔改版本的‘Tekeli-li！’，将它放在称重天秤的一端，用几个砝码称量了它的重量，并在一旁的羊皮纸上记录下数据。
最后，这半个巴掌大小的黑油果冻怪，被初阳塞进了一个石英瓶内，瓶口用火漆和金属塞子死死封牢。
现在哈迪尔听不见‘Tekeli-li！’的怪声了。
“你这搞的什么怪玩意儿？”哈迪尔有些好奇地对初阳问道。
“增殖实验。”初阳一边收拾着桌面仪器，一边向挚友解释道，“上个月，客卿从地下遗迹救出那4名外乡人时，他顺手带回的某种未知魔物。”
“客卿希望我研究一下这种......”初阳思考了一下措辞，“具有生物性、菌丝性、可燃性、增殖性的未知软泥怪。”
“我打算再研究一段时间，等实验数据充足了，我再去找阿克塞拉瑞特详谈研究结果。”
哈迪尔翘起腿，说道：“我能否理解为，那名异乡人客卿是在使唤你么？”
“谈不上‘使唤’，互相分工合作罢了。”初阳摇摇头。
收拾完了仪器，他摘下魔法面具（能过滤气体），脱下厚实的长袍（防液体溅射），拉过一张椅子，坐在了挚友的面前。
“看起来，那名异乡人客卿挺信任你的，你对他也算是信任的。”哈迪尔说道。
初阳点点头，“是啊，我给他的上司，付出了足够诚恳的价格。”
“什么价格？现在你家族可算是穷困没落，掏不出数千枚金币吧？”哈迪尔笑着问道，语气并无恶意，“据我所知，王国境内那些厉害的冒险者或隐世强者，邀请他们出山做客卿的价格，从来没有便宜的。”
“或者换言之，出不起钱的潦倒家族，那些强者一般也没意愿去辅左。”
哈迪尔微微叹了口气，又讲道：“前段时间我也观察过了。”
“你找来的这名客卿，他的超凡武力水准如何，我不得而知。”
“但是在领地治理，以及造房子的技术方面，我观察下来，阿克塞拉瑞特是很有实力的。”
“请这种强人谋士来辅左，贵族需要花费的供金或【许诺】，绝不可能便宜的，那些冒险者客卿看中的都是贵族家的资源与供奉。毕竟，他们又不是领主的亲人，凭什么对领主【无私奉献】？”
初阳今年15岁，哈迪尔今年19岁，都是同龄人中的精英，二人比起普通封建王国中的普通自由民、普通农夫、普通教士，眼界自然是不一样的。
哈迪尔微微皱眉，看着尚有稚气的初阳。
父辈的故事归父辈，子辈的故事归子辈。
多年以前，
雾月·费叠列什是领主老爷；
护卫哈莫的小女儿尚在襁褓中；
初阳的哥哥去了西牙里王都，作为王庭骑兵队的扈从战士（只能由贵族子嗣担任），学习骑士武艺。
多年以前，
初阳是小屁孩，哈迪尔是大屁孩。
尽管身份不同、地位不同，
但，凡人那混沌无序的孩童情感，
如同‘流体力学’一样，难以预测、无法控制。
对于某位魔鬼而言，
有一句话，已如同‘PTSD’那般，深深烙印在魔鬼的记忆之中：
“我就知道，我们之间已经隔了一层可悲的厚障壁了。”
初中时，小屁孩读过，转头便遗忘。
等踏上社会之后，
或在雨夜独身一人时，
或在春节走访亲卷时，
偶尔，才如同饮下一杯变质的陈酒，勐然回过味来，
有些友情，在不知不觉间，已经死去。
痛哭流涕也没用，
就如同发际线，一旦后移了，便就是秃了，没法补救。
咳，总之呢，初阳才15岁，哈迪尔才19岁，他们暂且是不用担心‘发际线’的问题。
尽管，在外人面前，
哈迪尔得叫初阳一声“老爷”，
初阳最多‘和蔼相待’哈迪尔，以体现领主大人的‘亲民和善’。
但私底下，
过于年轻的两人，仍然无所畏惧。
让该死的地位差异、身份差异、阶级差异，全都***下地狱去！
这就是基于感性的友情，
混沌、疯狂、不讲得失、违逆规矩！
失去人性，失去很多；
失去兽性，失去一切。
“初阳......”哈迪尔的表情严肃起来了。
他组织了几秒话语，随后开口道：
“虽然，今天我过来主要是为了，向你汇报一些近日收集到的重要信息，但——”
他看着挚友，严肃发问，
“告诉我，聘任那名异乡人客卿，你付出了什么【代价】？”
“一个没落家族的许诺，短期来看，就是空手套白狼，没有可信度。能够让那类强人愿意尽力辅左，必然得有等价的实际供金，或者好处。”
“【等价交换，是炼金术的基本规则】。这是你曾经跟我讲过的知识。”
初阳沉默了片刻，
然后，少年答复道：
“这么跟你说吧，迪尔。”
“客卿先生，他是个魔鬼。”
哈迪尔愣了愣，问道：“形容词？”
“不是形容词。”初阳摇了摇头，
“我讲的是名词，并非形容词。”
挚友懵了几秒钟。
初阳继续说道：“我通过黑魔法的手段，使用了一张珍贵的魔鬼契约书，向客卿先生的上司——某位异域世界的魔鬼神祗——发出了请求，并成功地得到回应，签订了契约合同。”
“我支付的代价，哈哈，说严重，也确实严重。”
少年领主对挚友笑了笑，毫不在意的样子。
“但在我看来，约等于白嫖，算不上什么代价。”
哈迪尔依旧愣住。
“其实代价很简单。”
初阳缓缓说道：
“那位魔鬼大公，她说......”
“费叠列什家族，从我这一代算起——”
“——必将【三世而亡】，被领民【推翻统治】、【挫骨扬灰】。”
“这就是我支付的代价。”
“很便宜的价格，不是么？”
初阳看着挚友，笑了笑。