竞豪总公司因为在S市的项目虽未全部竣工但工程进度超出预期，所有房源又都在预售阶段就统统售罄，销售业绩喜人，余竞冬便决定将总公司的年会和放假都提前，并通知元宵节复工。
忙完S市的工作后，他就到G市住下来。李福贵将他的别墅整理得相当漂亮、清爽。自从兄弟李福海坐牢后，他说话做事都低调了很多。因为感念余竞冬在他弟弟进去后，仍一如既往地待他，所以，工作也格外地认真。
沈蕴秋利用年底家家户户采购的高潮，在G市最大的商场租了底层中心150平方的场地，举办了一场“杏林－秀爱”爱情串烧歌曲大奖赛，获奖选手都可得到一张竞豪的VIP卡，凭此卡，可以九折购买杏林竞秋的住宅一套，而特别奖更可以获得一张VIP金卡享受八折优惠。一场活动，就使杏林竞秋在G市家喻户晓。
余飞每天忙于大大小小的应酬，天天有酒天天醉、夜夜笙歌夜夜欢。沈蕴秋拒绝参加他的宴请活动，他也无暇理会其中原因，只好带着各个部门的部门经理，几乎请遍了项目可能涉及的大小部门、各色权贵，一顿顿下来，竟一直吃到了年二十八的中午。
这天的晚间，是分公司的年会。听过午饭，办公室就宣布可以去会议室参加各类竞技比赛，也可以自由活动。忙碌了一年的员工们，都开心地在各个部门间串门聊天，说着假期的安排，来年的打算；也有人不时交头接耳地讨论一下各自的年终奖数目；更多的人则涌向会议室去参加各类比赛赢取奖品。
余竞冬却在沈蕴秋的办公室里神色凝重地看一份传真件。这是半小时前，省城一家不太知名的媒体传来的，之前，他们打了电话过来说有点情况需要核实，希望竞豪地产在看到传真后在一小时内予以答复。
传真的大意是说，有老百姓反映，竞豪在G市所取得的杏林竞秋地块，存在不法拆迁情况，罔顾人伦，将居住建筑当违章建筑拆除。还雇佣打手经常出没拆迁区域，恐吓老百姓。
刚刚应酬回来的余飞，此时也在沈蕴秋的办公室。他坐在一张三人沙发的中央，双手伸直搭在沙发背上，占据了整张沙发。酒精将他的脸烧得通红，衬衫的领扣早已解开，领带扔在沙发上。听沈蕴秋说传真的内容后，直接手一扬，大声说：“这种鸟人，理都不用理他！”
余竞冬皱眉，说：“你最近跋扈得很啊。”
余飞一愣，说：“我说错了吗？像这种已经解决了的事，还来核实，不是讹钱是什么？”
沈蕴秋说：“万一是金小军反映的呢？”
余飞笑道：“就算是金小军反映的，他难道不是为钱？蕴秋，你就是心太软！就拿修水根来说。不但给他老婆工作，又给他工作，还给他俩孩子找学校，你也不嫌累得慌！更何况，他在东林花园好好地干着呢，你还把他招进来干吗？如果拆迁户都安排进来工作，还都像你这样上来就给他们交三金，我们挣的钱岂不是都养他们了？”
“小飞！你胡说八道什么呐！”余竞冬喝道。
“本来就是啊！S市那会子拆迁，你在美国陪小奶奶，我也都是这么干的，你们谁见我出什么事了？手段不狠，钱就到人家口袋里去了。这是规则！”余飞大声回道，丝毫不把余竞冬的呵斥当回事。
“我说，你的主意怎么用得那么顺溜，原来早就是轻车熟路了啊！”沈蕴秋讽刺道。
余飞酒后精神亢奋，根本没听出沈蕴秋话里的骨头，接道：“那当然。偏你笨，撞上去一趟趟往人家家里跑。你不去他迟早也得签，还不用给现在这么优厚的条件。就像金石林那房子，我倒觉得李铁脚干得漂亮！那才是干大事的样子。不就拆错了吗，找个底下人背个黑锅就成，他再闹又怎么样？房子拆都拆了，还不是我们说了算。你呀，不知道谭红梅哪根精不对，要叫你去四海，费了心思谋划的事情，打个来回就被你整没形了。”
他这里说得起劲，却没见余竞冬与沈蕴秋的脸色都是越来越难看，沈蕴秋心里压了有日子的火终于不可扼制地爆发了：“余飞，你没人性！”手里的茶杯随着这声暴喝，砸在余飞的脚边，溅起一地的碎片，也惊得余飞从沙发上跳起来，吼道：“沈蕴秋，你疯啦！”
“你才疯啦！钱把你的眼睛、你的心都蒙上了，完全不知道这世上还有羞耻二字！”沈蕴秋激烈地指责道。
余竞冬阴沉着脸让余飞回自己办公室去，他头也不回地走了出去，临了还在门上狠狠地砸了一拳。
沈蕴秋颓然地在椅子上坐下，对余竞冬说：“他原来不是这样的。过去，他看见老人家摔倒会去扶，看到抢劫他会去帮忙追，看到小孩没钱读书会把自己刚领的工资捐出去。可现在，他却为了钱，什么事都想得出来，做得出来！竞冬，你到底教给了他什么，让他变成这样啊？！”
余竞冬走到她边上，双手按在她的肩头，叹着气道：“也许是我给了他太多的压力，使他只顾往前冲，而忘了留意这种冲跑是不是冲撞了别人。”
沈蕴秋轻轻地说：“我、余飞、杨隐，是从初中一起成长的同学、朋友。他们就像一本关于青春的记忆，留存在我的心里。如今，他们一个个都变得这样陌生。是非，在他们的心里变得模糊不清了。就算这个世界有许多不得不去遵守的潜规则，但总得有个底线吧？”
余竞冬正想再劝解她，桌上的电话响了，他看了看沈蕴秋，还是走过去接起电话。电话那头是省城的那家传媒记者，要求对传真内容给予答复。
余竞冬想了想才说，请对方来一趟G市，实地采访一下事件的当事双方，更容易了解事情的全过程，才能更客观真实地还原事件经过。
不料对方却说，已经到了年末，没时间过来，而且来回交通费、住宿费都是开支，负担不起，让余竞冬只告诉他传真所说内容是不是确有其事既可。
余竞冬强忍着心里的火，坚持请对方来一趟，哪怕派人去接他都可以。
对方想了想说，也不要来人接了，我给你个帐号，你往里面打五千块钱，这事就结了。
一听这话，余竞冬知道是真碰上封口费这种事了。心里着实犹豫了一下，最后还是跟对方说，希望他能过来采访。
电话那头听他仍旧坚持，直接就把电话挂了。
沈蕴秋看着余竞冬问，挂了？
余竞冬点点头，说，估计是麻烦了。
沈蕴秋却说，是麻烦总躲不过的，今天就算答应了他，你又怎么肯定就不是麻烦了呢？
余竞冬看看表，说，走吧，差不多到时间了，我们该去会场了，别让大家等。
沈蕴秋说，好。
走到门口，余竞冬又说，小飞始终是总经理，待会在会场里，你给他留点面子。
沈蕴秋没吱声，只点点头。（未完待续）