现在天色尚早，克里托区的酒馆还未开门营业，但德拉科轻车熟路地找到了一个小门。
“这是运送酒桶出入的地方。”他看了看面带惊讶的亚里士多德，“我可是这里的常客。”他敲了敲小门，喊道：“酒馆的主人，你的救星来了！”
小门“吱呀”一声打开了，酒馆老板的头伸出来张望着。他一见到德拉科，就忙不迭得打开门：“感谢宙斯，德拉科医生啊，您可真是我的救星！”
“你看起来并没有什么疾病。”德拉科走进酒馆，又把亚里士多德拉进来，“我上次的那些实验品怎么样？”
“非常不错！”酒馆老板满脸堆笑着说，“不到两天，它们就售罄了！我正想找您，能不能再给我一些，不不，我能不能再买一些。”
“这个等我明天再答复你。”德拉科随意找了一张桌子坐下，“来喝酒的都是常客吗？他们对我的作品评价怎么样？”
“您知道的，来我这里的都是老主顾。”酒馆老板陪着笑，“他们都说从来没喝过香味这么浓郁的果酒。”
“迷迭香和肉豆蔻提供了香味。”德拉克漫不经心地说道，“雅典的果酒素来寡淡，不知道外邦人能不能习惯。”
“谁说不是呢！”酒馆老板兴奋得说道，“昨天来的几位外邦的贵客，一连要了五瓶本地酒，但还是医生您的作品最受欢迎！”
“昨天？那他们肯定喝得酩酊大醉吧，我的作品后劲可不小。”德拉克得意道，“让外邦人见识见识雅典的酒劲吧。”
“那几位酒量可不小。”老板嘿嘿一笑，“他们大多数人还能站着出门。”
“哦？你说的是几个人？这可以方便我调整下次的配方。”德拉科显出不满意的神情，“如果你知道他们来自哪里，也告诉我，丰富的样本可以让我做出更优秀的作品。”
“那几个应该是从小亚细亚来的，具体是本都还是弗里吉亚，我可说不清。”老板抓了抓头，“领头那个穿得很华丽，应该是个贵人。他身边的四个都是酒桶，喝酒就像喝水。”
“那最后喝倒的是哪个？你说大多数都能站着，肯定是有躺着出去的了？”德拉科饶有兴趣地问。
“那四个酒桶中的一个。”老板说，“他被两个人架出去了。”
“醉酒者。”亚里士多德默默念着这个词。
“那好吧，五分之四的人还站着，这说明我应该让酒更烈些。”德拉克站起身来，“对了，他们一直自己在喝，没遇到什么朋友加入他们吗？”
“这个我就不清楚了，您知道，我这小店到了午后很忙。”老板想了想，“他们一直都在角落的单间，除了要酒，也没有和我说过什么话。”
“行了，你去忙吧，我和我的年轻朋友还要在这坐一会儿。”德拉克打发走了老板，便带着亚里士多德走进了那个单间。
五个陶杯还摆在桌子上，显然老板还没来得及收拾。德拉科拿起一个杯子闻了闻，又仔细看了一遍。亚里士多德照着他的样子也做了一遍。
“你知道哪些药物可以让人中毒吗？”德拉科扭头问亚里士多德。
“应该有很多种。”亚里士多德谨慎地回答，“我记得许多药物都有很强的毒性。”
“答案是所有。”德拉科说道，“所有事物，都有一定的毒性，它们是否使人中毒与它们的状态和剂量有关。”他看到亚里士多德有些恍然，便接着解释道，“即使是纯水，也可以使人中毒，如果人在短时间喝下大量的水，有可能丧失性命。更不用说我们常用的药物，无论是颠茄、薄荷、百里香或月桂叶，甚至牛的结石和鸭子的血，它们作为药物的同时也可以成为毒药。”
“问题在于它们处于什么状态。”德拉科并没有停下来的意思，“我们日常见到的很多东西也是如此。”他用小指摩擦着杯子的内壁，接着有换了一个杯子摸索着，“注意观察，看看有什么能引起你注意的东西。”
亚里士多德学着德拉科的样子检查着桌上的东西，他努力地还原着饮酒之人的位置和动作，他按着自己的习惯把杯子放在桌上，却注意到桌子边沿有一些白色的粉末。
“先生，请看看这是什么？”亚里士多德将自己的发现指给德拉科。
“嗯，我邀请你做我的助手真是做得太对了！”德拉科抽出了一条准备好的羊皮纸条，用羽毛轻轻地将那些粉末扫在纸上。“下面得回我的住处才能了解这些是什么东西了。”
……
亚里士多德仔细观察着德拉科摆弄着自己的瓶瓶罐罐，有时用起坩埚和蜡烛，有时又在使用某些溶剂，他并不能完全认清这些物品，只知道他在进行一种“试验”。这是药剂师们常做的事情。过了一个中午的时间，德拉科终于停下了手上的工作。
“我大概明白了。”他厌恶地挥了挥手，“我建议我们到一个宽敞点的地方谈话。”
于是他们走到院子里，德拉科这才呼了一口气，他紧盯着亚里士多德说道：“年轻人，我有些饿了，请到牛棚那里挤一些奶给我。”
亚里士多德照做了，他把一个小木桶拿到德拉科面前。德拉科用木勺舀起一勺牛奶，一口气喝了下去，接着把木勺递给亚里士多德：“你也喝一些。”
亚里士多德同样照做了，这时他听到德拉科开始了解释：“朱砂是一种常用的颜料，对自然学家来说，这是一种奇妙的矿物。”他略微停顿，“你多喝一点。”
“奇妙？”亚里士多德听话地喝着牛奶，及时地提出了问题。
“对。你也许听说过，自然学者认为世界上存在着四种元素：水、火、土、气。这四种元素是基本的元素，它们组成了世上的万物。”德拉科接过勺子又喝了一大口，“朱砂作为一种矿物，应该含有更多的土元素，但当它经过高温加热时，会产生一种银色的液体——这是土元素到水元素的转化。”
“自然学家们对这种现象十分感兴趣，于是给这种产物命名为‘水银’（hydrargyros）。因为它是液体，又带有银一般金属的光泽。”德拉科提高了声调，“而朱砂、水银等等存在的地方往往会带有一些白色的粉末，自然学家们称其为银霜。”
“那些粉末就是银霜？”亚里士多德似乎明白了，“而它们带有毒性？”
“不仅仅是有毒，而且是剧毒。”德拉科严肃地说，“银霜溶于水就是极强的毒药，它的症状和误食水银类似。”
“水银造成的中毒，有轻有重。”德拉科接着说道，“有的学者发现长期置身于放置水银的房间会让人疲惫、牙齿发软、甚至手臂颤抖，而误食水银可能造成更严重的后果，诸如精神错乱、内脏水肿直至死亡。而水银中毒有一个特征，就是血管呈现紫色，并遍布在身体的多个部位。”
“如此说来，那个死者——”亚里士多德略一思忖，“他的面色发紫是因为水银中毒？”
“我猜想正是如此。”德拉科提出了自己的猜测，“根据目击者称，死者在死前情绪不稳，和人发生冲突时行为激烈，这很可能是水银中毒造成的精神错乱的迹象。”
“所以，他本来就被人下了毒，与赫米阿斯的冲突只是一场意外？”亚里士多德不禁提起了注意，“要如何证明他是被毒杀，而非受击打而死呢？”
“现在我们还没有办法证明那个人的真正死因。”德拉科两手一摊，“不过我们有了新的方向——投毒的人，就在那四个人中间。”
……
在德拉科的要求下，亚里士多德喝了一肚子牛奶，因为对方表示牛奶是有效的解毒剂。但是这让亚里士多德肚子很不舒服，尤其是他们被迫进行一场奔跑的时候。
他们跑向的是克里托区的相反方向，而在他们身后，两个拿着色雷斯短剑的壮汉正在追逐着他们。他们是弗里吉亚使者米特拉达梯的亲卫，而德拉科和亚里士多德正是在窥探米特拉达梯的住所时撞到了他们。
这两个亲卫看到来人，二话不说便举起短剑刺去，多亏了二人身手敏捷，及时躲开了攻击。但很显然，两个凶神恶煞的亲卫并没有放过他们的意思。
“前摔跤手”德拉科并没有和对方搏斗的打算，他利用对地形的熟悉东躲西藏，并时刻抓紧亚里士多德的手腕。
“他们肯定有问题，在雅典这样肆无忌惮的追杀！”德拉科喘了口气，“克里托区行人稀少，我们得往闹市跑！”
“那个酒馆！”亚里士多德想到了这一点，“我们得去那个酒馆。”
“宙斯的鞭子！他们在那边也有人！”德拉科远远看到酒馆附近的街口出现了手持利刃的身影。
“人因其自然而求知！”亚里士多德情急之下朝那两人喊道。
他们稍微一愣，似乎有些茫然，但并没有立刻走开，而是朝两人的方向跑过来。
“是因为这里最有知识的是我们两个吗？”亚里士多德的脑海中突然闪过了这个念头，他来不及细想，赶紧和德拉科转向另一个街角。
“哎呀！这是什么？”德拉科径直往前，却没有注意到脚下有什么东西。他被绊了一跤，慌忙爬起身来。
“他们来了！”亚里士多德看到杀手们逼近了这里，他眼角的余光看到被德拉科踢开的东西自己滚动了一下。
“年轻人你快跑，我老头子和他们拼了！”德拉科做好了战斗的架势。
“是谁在大白天扰人做梦！”一个慵懒而愤懑的声音从他的耳边传来，“啊，原来是你！你这个蹩脚的摔跤手又得罪了什么人？”
亚里士多德寻声看时，却看到一个佝偻的人影从一个大木桶中缓缓站起身来，他围着斗篷，头发凌乱，一只手拎着发灰的白色袋子，另一只手在空中挥舞着。
他正是犬儒派的那位爱智者，安提斯泰尼的得意弟子，“猎犬”第欧根尼。