曼蒂尼亚坐落在阿卡迪亚地区的东北部，就在伯罗奔尼撒半岛的正中心位置。曼蒂尼亚城依山而建，只有城外有一片适宜耕种的平原。此时正值麦收时节，金黄色的麦穗在田埂间摇晃着，却没有一个农夫出来收割。
在紧闭的城门里，曼蒂尼亚的执政官波达洛斯急匆匆地走在街上。他孤身一人，一个仆从都没有带，径直走向山顶的神庙。当他走进神庙的时候，不由得犹豫了一下；因为这座神庙敬献的是阿尔忒弥斯，而非城邦信仰的波塞冬。
他终于下定了决心，走进了这座神庙冷清的庭院。庭院里没有一个人，也没有一丝风，巨大的无花果树的树叶遮住了本就不大的院子，让波达洛斯在夏季感到一丝寒意。
这次他没有犹豫，而是直接推开了关着的大殿正门，殿中香烟缭绕，雾气弥漫，什么东西都看不清楚。
波达洛斯整理了一下衣服，站在门口大声喊道：
“曼蒂尼亚的波达洛斯请求祭司的启示！”
烟雾中走来了一个人影，波达洛斯虔诚地匍匐在地上，双手上举：“尊敬的女祭司狄欧提玛，请告诉我这场战争中胜利的一方吧！”
狄欧提玛是阿尔忒弥斯神庙的女祭司，没有人知道她到底多大年纪，城邦的所有人唯一清楚的是，从他们记事起，狄欧提玛就是这里的祭司。如果他们去问他们的父亲，他们的父亲也是同样的回答；他们的祖父也是。
更为特殊的是，狄欧提玛是城邦的女祭司，但却不是城邦信仰的主神波塞冬的祭司。这之所以是被允许的，只因为她是“胜利的先知”。当战争开始时，历任城邦的执政官都希望得到她的启示，而事实证明，她的预言每次都应验了。曼蒂尼亚之所以可以在斯巴达、阿卡迪亚和阿戈斯这些大城邦中游刃有余而且屹立不倒，不能说不是这种启示的功劳。
此时，狄欧提玛缓慢地移动到波达洛斯身前，她的面容苍老，但并不黢黑，而是呈现出一种灰白的颜色，这和她手上的皮肤一样。当灰白色的手指扫过波达洛斯头顶的时候，执政官感到一股冰冷的气息，仿佛那手指的主人没有一丝体温。
波达洛斯下意识地缩了缩头，为了掩饰自己的反应，他再次说道：“请给曼蒂尼亚的子民以启示，告诉我们该何去何从！”
“我的神告诉我，胜利的主人将会是底比斯。”狄欧提玛的启示从来不模棱两可，这是她与德尔斐神庙的祭司不同的地方。
“难道我们一定面临着失败吗！”波达洛斯的身体忍不住颤抖起来，“神圣的祭司啊，请告诉我一条出路吧！”
“我的神告诉我，胜利的主人将会是底比斯。”狄欧提玛重复了一遍这句话，但接着，她的身体在白色的长袍中抖动起来，仿佛有风在撕扯着她。
波达洛斯偷眼看去，只见苍老的女祭司瘦小的身体突然变得佝偻，她的眼睛睁得大大的，努力地盯着空中的一个方向。她的身体想飓风中的一片叶子一样不断颤抖，嘴巴张开却发不出声音。
“诸神啊！”波达洛斯希望站起来，但他的腿和他的舌头一样无法伸直，这让他的身体和话语一起瘫在了地上。
祭司的身体却突然站得笔直，她像是突然被浇了一头冷水，浑身哆嗦着向着神庙正中阿尔忒弥斯的神像望去。那座神像在烟雾中看不清面目，但可以看出，神像自身也在微微晃动着。
“胜利的一方是谁？”狄欧提玛朝着神像奔跑了过去，她一头撞向了大理石神像的巨大基座，鲜血从她灰白色的额头上流了下来。
“胜利的一方是谁？”狄欧提玛毫不理会头上的伤口，她双手紧紧地按在神像的底座上，不停地发问，“胜利的一方是谁？”
随着她的声音越来越尖利，神像的晃动幅度也越来越大了。就在一瞬之间，惨白色的阿尔忒弥斯神像倾倒下来，将狄欧提玛压在了下面。
“啊！”
波达洛斯的喉咙里迸发出来了一声惨叫。他突然恢复了力气，连滚带爬地冲出了神殿。当他失魂落魄地再次走到大街上的时候，却发现所有的路人都在朝着一个方向张望着。
“出了什么事情？”他有气无力地询问着一个路人。
“快看啊！”那个人兴奋地眼白泛起了血丝，“看波塞冬的神庙！波塞冬现身了！”
……
伊巴密浓达回到帖该亚的时候，天色已经变暗。这次不成功的冒险让他的底比斯圣队损失了一半的人手，但万幸的是，指挥官潘梅尼斯平安归来，他们可以继续补充兵源，恢复建制。
他一回到帖该亚，就向曼蒂尼亚发出了最后通牒，很显然，阿尔克西劳的部队在南方，这就意味着，在北方，敌人的兵力单薄，根本不是联军的对手。这时，胁迫曼蒂尼亚加入自己的阵营才是可行的。
“他们会去向雅典求援。”潘梅尼斯的头上裹着一圈白布，现在看上去有点滑稽，“这场战争中，曼蒂尼亚人只是棋子，他们无力决定自己的命运。”
“棋子也会有一颗想当棋手的心。”伊巴密浓达这样回答他，“尤其是当这个棋子将要成为弃子的时候。”
“信使带来了一个好消息。”潘梅尼斯说道，“美伽罗波利斯的大军已经出动，不日即将到达曼蒂尼亚城下。”
“我们赶过去和他们会合。”伊巴密浓达抖了抖被雨水和汗水沾湿的革囊，“是时候给他们一些压力了。”
帖该亚的士兵倾巢出动。他们早就期待着大战的开始，只是没有机会冲上揭幕战的战场。此时，他们高举着火把，在淅沥沥的小雨中排成一条长蛇的阵型，稳步向曼蒂尼亚前进。
潘梅尼斯没有带头盔，他把一面盾背在背上，接着跳上了马：“雨停了。”他看着伊巴密浓达说道，“眼看就要天晴了，命运将站在我们这边。”
“今天是新月日吗？”伊巴密浓达没有接话，却问了一个奇怪的问题。
“我想不是。”潘梅尼斯仔细想了想，又抬头看了看天，“我也记不准今天是这个月的第几天了，可惜现在天还没有完全放晴，我看不到月亮。”
“我也是。”伊巴密浓达的语气中带着一丝忧虑。
……
波达洛斯浑浑噩噩地向着事发地点——波塞冬的神庙走去，与他刚刚逃出来的那所神庙不同，作为城邦祭祀的主神，波塞冬的圣所辉煌而高大，一直保持着繁盛的香火。此刻，神庙的廊柱在金色的阳光中熠熠生辉，仿佛被镀上了一层黄金。
当波达洛斯靠近神庙的时候，他才明白，这种金色并非来自阳光，而是来自神庙的大殿之中。那里原本是海神波塞冬的神像，祂侧身踞坐，一只手托着海浪，一只手扶着象征着海神权柄的三叉戟。波达洛斯看到，原本青黑色金属制成的三叉戟此刻已经变成了耀眼的金色，而且还在源源不断地发着光。
“海神现身吗……”他的脑海中突然闪现了阿尔忒弥斯神庙中的那一幕，苍白的神像压住苍白的身体，这个景象让他产生了一阵剧烈的头疼。他用一只手捂住脑袋，眼睛却被牢牢地吸引在金色的三叉戟上。
“报告执政官！”一个声音让他从幻梦中惊醒，城邦的一名士兵站在他的面前，“我们抓住了一个想要进城的吟游诗人，据他说，他从南方赶来，一路上看到了许多底比斯的士兵。”
“底比斯人已经出动了？”波达洛斯身体摇晃了一下，“带他来见……不，带他去议事厅，让城邦的官员一起询问他。”
“是！执政官。”但那个士兵还没有离开，他接着说，“那个吟游诗人让我把这件东西给您。”
“什么？”波达洛斯从卫兵手里接过了一个包裹，他抖开包着的麻布，露出了一块石板。石板上勾勒着一幅图画，画面上有三个人物，一个女性在弹奏潘杜拉琴（pandouris），一个男性拿着竖笛，而中间的一个抬起了一条腿，露出山羊的蹄子。
“这是什么东西？”波达洛斯一头雾水地跟着卫兵走向议事厅。城邦的将军和祭司早已经在那里等候了。
“长老会的人来齐了吗？”他侧头问一旁站岗的士兵。
“唔……”士兵一时语塞，看着大厅里寥寥无几的人数，波达洛斯心里早就有了答案。
与其他城邦不同，曼蒂尼亚的统治是以长老会为核心的。城邦的公民选举出长老会，然后再由长老会推选出执政官、将军和祭司，分别主管行政、军事和宗教事务。显然，长老会目前对他的表现并不满意，这种迟到就是一种无声的警告。
“把那个吟游诗人带上来吧。”波达洛斯坐在了椅子上，不再理会长老会是否出席的问题。
一个头发披散，身穿亚麻布长袍的年轻人被士兵们推了进来，他看起来不过二十岁，但神态自若，十分沉稳。波达洛斯上下打量了他一阵，怎么也看不出他的虚实。
“你就是曼蒂尼亚的执政官吗？”年轻的吟游诗人率先开口了，“你看到我给你的东西了？”
“是的。”波达洛斯下意识地这样回答着，然后才发现自己不知不觉间就在回答对方的问题，仿佛自己才是受审问的那一个。
“你知道那是什么吗？”年轻人接着问道，丝毫没有给波达洛斯留下提问的空隙。
“不知道。”波达洛斯愠怒地说，“你是谁？你在搞什么名堂？”
“那块石板上讲了一个故事。”吟游诗人自顾自地说着，“关于神的故事。”
“传说雅典娜制作了竖笛，而当她吹奏的时候，赫拉和阿芙洛狄特都在笑，雅典娜很疑惑，便到河边对着水中的倒影吹奏竖笛。”年轻人娓娓道来，仿佛是在酒馆里面对听众，“当雅典娜看到水中自己吹笛的形象时，才发现自己鼓起的腮帮惹人发笑，实在不雅。”
“于是，注重形象的女神就将竖笛扔进了河里，并表示从此不再吹笛子，也不愿意听到竖笛的声音。但是，这支竖笛被山上的萨提尔马尔叙亚斯（Marsyas）捡到了。”
“萨提尔，就是半人半羊的生物。”年轻人还不忘及时解释一句，“当这名叫做马尔叙亚斯的羊人拿到竖笛时，意外地发现了自己的音乐天赋。于是，他向主管音乐的阿波罗神挑战，要和他比试，看谁吹奏的音乐更加动听。”
“阿波罗接受了挑战，并且让一位缪斯做裁判。”吟游诗人说道，“他们比试了好几轮，羊人马尔叙亚斯的音乐技艺竟然打动了缪斯，阿波罗在正常的吹奏中无法战胜他。”
“于是阿波罗将竖笛翻转过来，吹奏竖笛的尾部，吹出的旋律和萨提尔吹竖笛口部的音乐一模一样，羊人并没有这样的技艺，于是只能认输。”
“停。”波达洛斯打断了对方的表演，“不要浪费时间了，你讲这个故事有什么意义？”
“故事马上就结束了。”年轻人一笑说道，“萨提尔在比试中输了，他受到了惩罚。阿波罗把他吊在树上，并把他的皮剥了下来。故事讲完了。”
“所以呢？这是什么意思？”曼蒂尼亚的官员们疑惑地看着面前的年轻人。
“曼蒂尼亚就像一个意外获得了神制作的竖笛的萨提尔。”吟游诗人不紧不慢地说着，“它自以为有了雅典或斯巴达的支持，就得到了力量，可以去挑战强大的势力，比如底比斯。”
“但是，它之所以有现在的地位，完全是一种偶然。它卷入了不该由它承担的事务——神的事务，因此，它一旦失败，面临的就是被剥皮的下场。”
“你的意思是说，我们不该与底比斯为敌吗？”波达洛斯渐渐听懂了对方隐含的意思。
“不。你们已经在与底比斯为敌了。”年轻人再次微笑，“当萨提尔向阿波罗提出挑战的那一刻，无论他是输是赢，都已经难逃被阿波罗报复的命运。”
“那按照你的说法，曼蒂尼亚在这场战争中一定没有好结果？”波达洛斯冷哼了一声，“如果你只是为了降低我们的士气才说这些，那就打错了主意！士兵，把他拉下去！”
“不。我想为你们指出正确的道路。”吟游诗人面对冲上来的士兵们毫无惧色，“你想知道萨提尔应该怎么做才能摆脱死亡的命运吗？”
“快说，趁我现在还有耐心！”波达洛斯站了起来，今天的经历让他无比焦躁。
“让竖笛真正的主人——雅典娜，来对付阿波罗。”年轻人缓缓地推开了士兵们的包围，走近了波达洛斯，“什么都不要做，让雅典人来对付底比斯人吧。”