饭塚与剑心对坐屋内，面色凝重，他带来的消息并不好。
京都大火后，长州藩内的保守派占了上风，他们想要讨好幕府，便开始肃清藩内的激进派。一时之间，长州藩所谓的维新志士，就从忧国忧民的先行者，变成了祸国殃民的乱臣贼子。
“肃清吗？”剑心低垂着头。
“嗯，每天都有人被抓，每天都有人在逼迫下切腹自尽，惨不忍睹啊！”
“桂先生还是没消息吗？”剑心又问。
饭塚摇摇头：“上次之后，就完全失去了音讯。番内不少人都嘲笑的称他为‘逃跑的小五郎’呢。”
“哈哈。”随着笑声，泰平走了进来：“我倒是知道一个叫做‘沉睡的小五郎’的人。”
饭塚看到泰平吓了一跳，脸色大变，连退几步到了墙角，一脸惊恐的说道：“你、你怎么会在这里？”现在每逢下雨天，他的胳膊可是还会隐隐作痛呢。
泰平哼了一声：“我住在我弟弟家，还需要经过你的同意吗？”
“不用、不用！”饭塚连忙摆手，又对剑心说道：“绯村，这段时间你就安心住在这里吧，钱在我的行礼里，是片贝先生给你的。对了，你可以用里面的工具做些药膏贩卖，有了正经的职业也更好隐藏身份。就这样，再见！”
他急匆匆的说完，也不等回答，几乎是连滚带爬的跑了。
剑心叫了几声，对方却充耳不闻。
“他似乎很害怕我的样子。”泰平幸灾乐祸的说道：“刚好，我也不喜欢他，一副小人嘴脸。”
巴默默的点头，剑心则苦笑了一下。
对于恶意，女性总是更敏锐一些。
晚饭后，剑心开始例行的修炼，不过进展不大，依旧只能斩出五刀，他有些气馁。
“别着急，你现在只是需要沉淀而已。”泰平安慰道：“剑法就跟人一样，有时候过于亲密，反而会产生隔阂。暂停一阵子，把自己当做一个普通的农民，或许效果会更好。”
剑心面露几分无奈：“明明此刻如此的需要力量，我却连剑都挥不好，真是惭愧。”
“一把剑是无法改变天下的。天下之所以改变，是因为大多数人想要改变，既不是你我这样的剑客能插手的，也不是长州藩或者幕府那样的政客能决定的。”
泰平说完就不再谈论这个话题，只是拍拍剑心的肩膀说道：“放心，以你的资质，总有一天可以理解。”
是理解剑，还是理解这个世道？
亦或者……
二者皆有？
这就是泰平留给剑心最后的教导。
第二天醒来的时候，泰平已经离开了，正如他来时一样突兀。
“会不会是进山了？”巴抱着小薰，看向屋外的宵里山。
“不，他已经走了。”剑心看了一眼门边，菊一文字本来放在那里，但现在已经不见了。
小薰哇哇大哭起来，巴轻摇着哄着，但往日里听话的小薰，今天却格外的异常，不论如何都停不下来。
剑心面色凝重。
留下了剑法和小薰，却带走了菊一文字。
托孤吗？
他长叹一声，忧心忡忡。
泰平哥，你到底要干什么？
……
……
福原越后带着疲惫的身体回到自己的住所，美妾奉上香茗，然后坐在一旁吹奏起清雅的乐曲，笛声飘扬，带着几分平静，让他放松了下来。
他轻呷了口茶，揉了揉肿胀的眉心。
如今长州藩内保守派得势，他这个激进派大老日子便不再好过。即使他身为家老，乃是人上之人，也免不了要作出退让。
该死的家伙，竟然拿京都大火为由来指责他，说是造成了无辜民众的死亡，影响恶劣。
开玩笑吗？那些贱民死便死了，有什么可在意的？保守派的家伙们说的好听，平日不一样对贱民动辄打杀，谁有关心过这样的小事。
只可惜时机不对啊，这才成了对方攻伐自己的借口。
哼，一群昏庸的家伙！
这个时代已经完了，新时代必须要建立。流血是必须的，那些死去的人能成为新时代的基石，也算是有点价值。
没人懂我啊，为了这个国家，我付出了多少心血，为什么就是没人明白？
他们竟然还想着讨好幕府，那个腐朽的政府有什么值得留念的，未来必定是新的世界！
由我建立的新世界！
想到这里，他不由自主的笑了几声，沉浸在得意与憧憬之中。
与此同时，美妾一曲终了，笛声停了下来。
乐曲虽美，却无人欣赏。不论是美妾自己，还是福原越后，都不在意。
对美妾来说，这是讨饭用的工作。
对福原越后来说，这只是一种标志。
他与众不同，高人一等的标志！
但出人意料的，随着曲子结束，传来了鼓掌的声音。
“真好听。”
两人都是一惊，转头看去，才发现角落里不知何时坐着一位少年，腰间还别着一把剑，剑柄上篆刻着十六片花瓣，如梦似幻。
长州藩位于本州岛最西端，泰平坐了几天的船，与菊一文字同时出现在这里。
美妾想要惊叫出声，却见对方一个眼神扫来，浑身便好像坠入冰窟，不止发不出声音，连动都动不了一下。
好纯粹的剑气！
福原越后眯起了眼睛，他久居高位，见识过不少能人异士，剑客也有不少，但如此纯粹的剑气，还从未见过。
这个少年距离自己还有三步之遥，若想要杀死自己，大概不会超过一瞬。
他很快做出选择，没有呼喊护卫，而是露出赞赏的眼光说道：“阁下一身本领，当一名暗影中的杀手实在是大材小用。不若来做我的家臣，我必许以重位，如何？”
泰平来到福原越后面前坐下，给自己倒了杯茶水：“到底是上位的大老爷，不但不害怕，还想要招揽我。不过我除了略懂些剑术，治国民生可是一窍不通，这样也行吗？”
福原越后和蔼微笑：“呵呵，阁下无须担心。这些事情自有下人去做，你只需保护我的安全就好。”
“明明是官员，却被你一句话就轻易任命，甚至根本不懂政事也行。也就是说，对你是否有用，就是为官的标准喽？”泰平嗤笑一声：“我大概明白为什么这个国家会变成这样了。”
福原越后脸色变了：“阁下是要拒绝？没关系，高人总有风骨！那么钱呢？你的雇主出了多少钱，我翻三倍给你！”
“真是大手笔啊，问都不问就翻三倍。”泰平喝了口茶，放下茶杯，这才开口说道：“可惜，我不缺钱。”
“哼，价码不对吗？”福原越后有些着急，但面上却强自镇定道：“那你尽管开口，只要能放过我，我什么都可以给你！”
泰平眼睛一转，指了指那个美妾：“那就让她离开吧，像往常一样的让她离开。”
福原越后一愣：“为什么？你就不怕她出去叫来护卫？”
“如果我带走你的时候她在场，会被牵连的。所以让她走吧，我们可以再喝上两杯茶，这样就不会有人怀疑到她的身上了。”泰平说完，又自信的说道：“至于护卫，若是来了，通通斩掉便是！”
福原越后咽了口吐沫，他门下食客三百，其中高手众多，所谓统统斩掉，在他看来也不过是大话而已。
但为了活命，他点了点头。
泰平取消了施加在美妾身上的剑气。
“你退下吧，我想一个人待会，你不要让人来打扰我。”福原越后虽然如此说，但眼神里的意思全是“你快叫人来救我！”
美妾浑身颤抖，显然被吓坏了。
她看了看自己的主人，福原越后正用冒火的眼睛瞪着她。
再看看少年剑客，对方却笑眯眯的，好心说道：“怎么，是腿麻了吗？不要着急，请慢慢来。”
她连忙摇摇头，挣扎的站起。
“如此，妾身告退。”
她行了一礼，与福原越后对视了一眼，退了出去，拉上纸门。
福原越后轻松了许多，似乎胜券在握，他主动向泰平举起了茶杯：“再来喝一杯吧，接下来，你就再也喝不到了。”
“是吗？”泰平笑笑，毫不在意：“那我可真要多喝一些。”
美妾走回自己的房间，里面还有几个跟她一样身份的女子，看到她回来，都是有些奇怪。
一人走上前问道：“今天如何这般早？”
她没有回答，关上门，用门栓顶住，又吹熄了蜡烛，然后郑重的对那些女子说道：“待在屋里，哪也不要去，听到什么都不要管！”
“为什么？”
美妾愣了，又不由自主的露出微笑：“大概是……为了帮助一个好人。”
能为了保护自己甚至不惜引来守卫，这样的人不该死在这里。
她下贱的是身份，而不是品格，她可以出卖肉体，但不会出卖良心。
……
泰平神情自得的喝着茶水，福原越后则有些烦躁。
已经过去了大半个时辰了，可外面还是一点动静也没有。
“看来那位姑娘做出了选择。”泰平站起伸个懒腰，笑眯眯的说道：“那咱们也该上路，福原越后大人！”
“你到底要干什么？！！”福原越后耐不住压力大叫道。
泰平轻拍菊一文字，给出答桉。
“安得倚天剑，跨海斩长鲸！”