塔城位于唐尧上国的西北边陲，西靠大蟒原，北靠大蟒山。中间一条通天峡，是贯通东南和西北的唯一通道。东南就是唐尧上国，西北连着两个国家，一个是大蟒原上的高原国家——革西国，地处西部；另一个是大蟒山外的东努国，在革西国东部。
这道通天峡西北窄小，靠近塔城处逐渐变宽。狭窄的地方，仅仅并行两架马车，两边是巨大的高山。说鸟能过，猿猴能过，那是夸张。但是，除了采药人，猎人，无人上去，哪确实是真的。在西北最狭窄的地方，建起一道关隘——拒虏关，这是防守外敌的最前线。塔城是第二道防线，以及指挥，后勤基地。在拒虏关和塔城，分别建有一座高塔，大约八十米高，全用大蟒山石块堆砌而成，这两座塔选址很讲究，可以相互瞭望，主要用作两地的观察和联络。塔城距离拒虏关有三十华里。因为这座塔十分高大醒目，所以这座城叫塔城。
通天峡西北出口外，就是雪沙原，因为沙白似雪，故而得名。这里是片荒原，三不管的地方，强盗横行，刘二就是其中势力较大的一支。
西南出口外，是一片百余里的草原。这里，一直是东努国和唐尧上国争议之地，但是对于名称，两国倒是出奇的统一—固原。东努国说，这是他们的固有的草原，叫固原；唐尧上国说，占领这片草原，就可固守中原，叫固原。这里水草茂盛，雨水充沛，但是唐尧人不善游牧，一直荒废在这儿，近千年来，成了黄羊野马驯鹿狼群的乐园。西北的塔城与西南的云州，都把它当做军队训练和围猎的场所。
正因为是战略要地，唐尧上国占领以来，就一直在这里屯兵十万，慢慢在屯兵的基础上发展成为一座城市。这里距离京畿远，运输不便，于是军队亦兵亦民，引温清江水，开荒种地，自给自足。
慢慢的经商的，冒险的，逃难的，各色人等，汇集于此，城市开始兴旺起来。于是在城市的外围，又圈起来一道外城。后来，这里发现了精铁矿，于是朝廷将囚徒流放到这里开矿，于是又建起一座近两万人的监狱。听说最近又发现一座神秘的矿产，惊动了朝廷。这座矿由內府直接掌管，由朝廷钦犯开采。监狱就在西城，在垃圾巷不远的地方。这座监狱，戒备森严。别说是囚犯，就是狱卒，也难得一见。
齐之德当皇帝时，军队两年一轮换，士兵的纪律还好。齐之贤上台后，似乎忘记了塔城，这支军队七八年还在这里。有的老家送来媳妇，有的抢来女人，在军营过起了小日子，搞得军不像军，民不像民的。还有的开了小差。现在，军队只有六万人。当然，向朝廷报的还是十万，军官是要吃空饷的。
一群淘金客从莽原下来了，大概十来个人，他们是从莽原登天梯下来的。
这里原本没有这个石阶，只有猎人，采药人从这里攀上去。后来莽原上采矿，为了囚徒和背山工上下方便，上万人开凿了一年多，死了一百多人，凿出三千三百三十三级台阶。后来由于有了精铁，建起了索道，上下更方便了，但是，索道只是供矿上用。
这里的矿渣含有金子，这些人便上山干起了淘金的营生，在天高皇帝远的地方，偷抢都不是事，杀人越货那是常有的。能活着下山，那都是有几把刷子的。
快到冬天了，山溪中没有了融雪化水，也就没有办法淘金了。这些人一个个系着沉甸甸的装满金沙的布袋，横着走出西门，经过垃圾巷，正碰上柳扶风从温清江浣洗归来。
这是他们下山见到的第一个女人，哪怕见到一头母猪，他们也受不了哇。连前奏都免了，拦在家门前，就在门口将她放到，开始宽衣解带。
“脸面不行，身上还蛮嫩！”
“让我先来，让我先来！”
“妈的，敢跟老子抢，老子弄死你！”
柳扶风不能用功法，但技巧还是有的，一个小擒拿手，挣脱出来，装出惊恐的样子，瑟瑟发抖的捂着前胸被撕开的衣服。怯弱的样子更激起了他们的野性，他们一窝蜂的涌上来，就连柳扶风也觉得难以招架：“还有没有王法？你们！”
“塔城有王法？办完事咱们找找。这倒是新鲜玩意。”
“老子只相信拳头，不信王法！”
“住手！”一声炸雷，在淘金客头上砸下，把这些人搞得一愣。等回个神来，见一个脸上恐怖刀痕的人，雷神一般立在他们面前。
“哟呵，来了个不怕死的！”
麦尔克一掌推开众人，一手拦腰横抱起柳扶风：“要找王法，我这就带你到衙门去；要信拳头，那好，我就这样，你们一起来！”
一只手，还抱着个人，干我们十几人？你当自己是天神？淘金客服过谁？他们相互看了一眼，围成一圈，挥拳一拥而上。
一阵烟尘扬起，噼里啪啦，地上倒了一片
麦尔克一只手横抱着女人，一脚蹬开柳扶风的房门，回头道：“敢动老子的女人！”把女人扔到床上，回脚一勾，关上房门。
曾凡正在这时从朱氏铁匠铺回来了，前面发生的事，他没看见，这时正好看见这一幕，气愤的一推房门，大声吼道：“臭流氓，不准欺负我妈！”顿时脑后腾起一股黑烟。麦尔克大惊，一掌拍过去，顺势一脚把门踹上。曾凡昏倒在地。
孟靖郭气吁吁跑过来，带了几个捕快 ，押了这些淘金客，送到北郭县看管起来。
北郭乡原本是乡治，后来随着塔城扩大，北郭居民增加。温清江乡又建起两座监狱，规模也大了。朝廷将温清江乡与北郭乡合并，成为北郭县，但是，人们还是习惯叫北郭乡。刘大拿被杀后，孟靖郭升为了北郭县县令。
门口看热闹的街坊邻里聚在门外想听听动静，结果鸦雀无声。这不就是从了吗？于是都很愤愤：儿子撞破奸情，居然打昏孩子，接着关门行苟且之事。这都是什么人！
曾凡是睡着了。柳扶风想起了傍晚发生的事，她知道，只要自己纠缠一下，麦尔克就有时间赶过来，因而没担心淘金客。她是在想：麦尔克真的要自己，会不会反抗呢？虽然这不会发生，麦尔克这么做，是为了保护自己。麦尔克对自己很敬重。
可是，假如是真的呢？自己会拒接吗？
多半是不会的，如果这样能报答他，自己心里也好受些。麦尔克为了自己的母子，付出了太多。
难道只是想报答吗？柳扶风想起麦尔克抱着自己时，闻到的浓浓的男人的味道，自己的身体不觉起了反应，身上的每个细胞都在欢快的舞蹈，难道自己的身体骗了自己？
也许是自己压抑太久了吧？柳扶风真的不觉得麦尔克丑，因为他知道他原来很帅，是因为麦尔克为隐藏身份，潜伏塔城，保护自己，麦尔克用剑将自己割成这样的，他甚至割开后，担心毁容不彻底，拿了把黑灰，揉进血肉里。
她有些脸红，自己是母仪天下的皇后，怎能真的像垃圾巷邻里乡亲所说的那么不要脸……
“千依，我不要你千依，求你只依我一件事：我不要社稷江山，我只要做你花下之鬼！”
“夫君，夫君！”柳扶风，不，花千依一下子从床上坐起来，原来是在做梦。
看着昏睡的曾凡，抚摸着他的小脸，想从她的眉眼中，找出丈夫的影子，却发现，怎么也找不到，只是神情性格像极了他爸爸。
男孩像妈，看来这话一点不错。