会议厅里，刚铎国主要的摄政王、大臣、将领都齐聚一堂。
昨天派出去攻击半兽人的大部队那边也传来消息，前线有一只半兽人军队，一直在牵制他们。
刚铎国和半兽人的战争前线就是在刚铎国旧都奥斯吉利亚斯，这个城市之前是刚铎国的首都，坐落于安都音河的两岸。
由于半兽人的不断侵袭，刚铎国最终放弃了这座城市，将首都迁往白城。
奥斯吉利亚斯距离白城并不远，一天路程就能到，所以刚铎国在前线也布置了大量的士兵。
昨天是前线发来军报，说半兽人大举进攻，为了以防万一，才从首都调动大部队前往支援。
白城遇到袭击的同时，奥斯吉利亚斯前线的半兽人也发动了大举进攻，以至于派出的部队没办法及时回援，直到今天才派出一部分军队回来支援。
这是半兽人精心策划袭击，而且袭击的重要因素就是火药，这决定了突袭的成败。
本来半兽人的计划非常完美，即使白城有着高大的城墙，那是在新式火药的面前，依旧被突破。
要不是瑞肯刚好在这里，就算有七道城墙，说不定大半白城都会被攻下。
半兽人是怎么突然出现在白城附近的，大体也能猜得出来。
半兽人有食地虫，在地下挖洞穴就是这种怪物最擅长的事情。
应该是从较远的地方开始挖，从地下绕过了刚铎国的哨卡以及沿途的巡逻部队。
然后趁夜突袭，用火药将白城攻下。
刚铎国的军队将领以及大臣，你一言我一语，三两下就把事情分析的八九不离十。
那现在问题来了，火药是从哪来的？中土大陆只要是个正常人，都知道半兽人脑子不好使，黑火药半兽人早就有了，但是让他们改良火药那就是天方夜谭了。
而且这种新式武器，如果刚铎国没有掌握的话，以后再对付半兽人的时候会有很大的劣势。
昨晚的战绩已经表明，在战场上火药将发挥非常大的作用，特别是对付密集阵型，炸药包就是如克星一般的存在。
不过刚铎国地大物博，人才济济，相信总能有个把聪明人能将火药改良好。
于是商量定下一个方案，准备召集各个贵族家的工匠，进行火药改良的研究。
瑞肯这一觉直接睡到了第二天中午，此时窗外阳光明媚。
瑞肯伸了个懒腰，门外的仆人听见了动静，也立刻进来伺候。
仆人端进来一盘洗漱用品，里面用来清洁牙齿的盐都是洁白无比，说不定还是白兰地河领地买过来的。
都不用瑞肯自己动手，一个面貌清秀的女仆就伸出了洁白的手指，指甲剃得干干净净，抓起一把盐就帮瑞肯开始清洁牙齿。
然后帮瑞肯清洁脸部、整理头发，最后才帮瑞肯穿好衣服。
这高档的服务，瑞肯还是第一次享受到。
刚铎国这群贵族，不愧是历史悠久，这种优良文化也是创造了不少，论享受就没人能比得上他们。
正所谓入乡随俗，瑞肯自然是也没推辞，也算是好好体会了一下贵族的生活。
吃过了午饭，瑞肯就去找米尔。
还是在议事大厅，摄政王、米尔还有几个大臣正在一张地图上研究着。
见到瑞肯进来，他们也没多做表示，只是微微点头示意。
瑞肯也没插嘴，只是在一旁听着。
原来今天派出的士兵，已经找到半兽人来的通道。
就在白城南边五里地，通道直径足有七八米，一路通向安都因河。
原来半兽人是乘船到安都因河下游，然后通过食地虫挖掘隧道，一路通到了白城附近。
半兽人特意挑选夜晚的时候，发动突袭，各处的士兵根本来不及过来救援。
听到这个瑞肯顿时来了兴趣，食地虫，居然还有这么有意思的生物。
要是能够养一只该多好，用来挖矿非常便利。
而且能直接在山脉中挖隧道，对于提高交通便利度非常有用。
接下来听到他们又开始聊到了火药的话题，瑞肯又坐不住了，这个事情有搞头啊！
反正现在火药的配方都被半兽人知道了，已经不是独家。
瑞肯就准备干脆将火药的配方多卖几次，在刚铎国卖一次，估计洛汉国也会从刚铎国得到，就没法卖了。
不过瑞文戴尔肯定会有兴趣，精灵们高尚的品德，别让他们不屑于去偷取配方，所以买配方是一定的。
“改良的火药配方你们买不买？”瑞肯忽然插了一句。
现场忽然安静了下来，众人都看向瑞肯。
事情有这么巧？西边那个人类文明的边缘，居然还有领先于整个大陆的火药技术？
“矮人王子梭林你们知道吧，他就在我领地里，我们一起改良的配方。
之前瑞文戴尔的精灵就拿这个炸药包去袭击半兽人，也不知半兽人是不是从那里得到炸药，然后研究出来的配方。”瑞肯又说了几句，将事情的来龙去脉都说了清楚。
摄政王老眼昏花，反应迟钝，现在还没有反应。
倒是米尔很激动，连声说道：“买，一定买。”
要说配方的价格，瑞肯也没准备坑他们一把，反正现在也已经泛滥，意思意思就行。
更重要的是长期利益，比如说开放刚铎国的市场，增加自己领地和刚铎国的商贸。
而且还有一个更为重要的东西，海军。
刚铎国不仅是步兵强悍，海军实力也不容小觑，海盗们根本不敢接近刚铎国近海，所以都是在远离刚铎国的地方进行劫掠。
沿着海岸线往西北的那条商贸航线，海盗多如牛毛，瑞肯的领地去年也深受其害。
海港城多次遭到海盗的袭击，白鱼镇也被烧毁。
虽然自己领地里的海军已经有了一定实力，并且还从精灵灰港购买了三条大船，但是瑞肯依旧不满意。
业内都说百年的海军，刚铎国的海军可是有几千年，论起海战也是中土大陆一流的水平。
所以瑞肯需要军事合作，比如成立一个联合舰队，让刚铎国帮忙训练海军。
至于陆军，那就不需要刚铎国帮忙了。
瑞文戴尔的精灵已经有了掷弹兵，连半兽人都用上了火药，现在战争已经升级，开始要向热兵器转变。
排队枪毙的时代快要来临了。
瑞肯回去就准备研究火枪，再加上白袍巫师萨鲁曼在研究火炮，只要成体系装备好，就可以建成一只火力充足的部队。
瑞肯帮刚铎国这么大忙，提的这点小要求自然是没有什么问题。
剩下的就是帮刚铎国将火药改良配方弄好，刚铎国物资充沛，相关的材料倒是不缺。
就这样，瑞肯还是花了三天时间教会了刚铎国的工匠去制造新式火药。
至于炸药包炸药桶什么的，刚铎国被炸过，自然是第一时间就开始制造，然后马上装配前线部队。
等瑞肯走出新成立的火药工坊，就见到米尔站在外面，旁边准备了一个箱子，应该是礼物。
“这是那副女精灵盔甲，知道你想要，所以将它送还给你”，米尔语气诚恳。
瑞肯拍了拍了额头，这事儿办的，最近忙的都把最初目的都给忘了。
本来就是为了取回盔甲，没想到后面又是打仗、又是协商成立联合海军、又是制造火药，把这事忘得一干二净。
瑞肯给了米尔一个拥抱，要不是他，瑞肯说不定还没想起这茬。
在刚铎国，瑞肯待的很是舒服，特别是那些擅长伺候人的仆人，让瑞肯好好享受了一把贵族的待遇。
不过瑞肯的领地里马上要发动战争，瑞肯也要往回赶，所以已经预定好明天就启程返回领地。
不过到晚上的时候，瑞肯的房间却不安静。
瑞肯睡得正香，一个小鬼偷偷摸进了瑞肯的房间，虽然瑞肯早就发现了他，却装作熟睡，想看看这个小家伙进来是干什么。
听声音，进来的应该是个小男孩。
只听小男孩蹑手蹑脚的，在房间里一阵搜索，摸到了墙角的那个箱子，里面装着伊露丽的盔甲。
精灵的盔甲制作精良，分量也不轻，足有近五十斤。
没想到那个小男孩，却一把抱住箱子抬了起来，然后向外走去。
瑞肯瞬间起身，单手就提起了那个小孩，这盔甲好不容易回到自己手上，要是被小孩偷了那可真是打脸。
仔细看了看手上的小孩，是个七八岁的小男孩。
在瑞肯手上不断的挣扎，力道还不小，应该也是个天生的大力士。
“小子，从来只有我占人便宜，还没人能从我手上抢东西呢”，瑞肯笑着说了一句。
能大晚上出现在王宫的，家长应该是个位高权重的大臣。
现在瑞肯和刚铎国正处于蜜月期，也不想为这点小事把关系弄僵。
瑞肯只是在小孩脑袋上敲了几个包，就一把将他扔了出去。
“我是希优顿，洛汗国的王孙，我要和你决斗。
如果我胜利了，你就把盔甲给我”，那个小孩在门外大喊道。
瑞肯轻声笑了一句：“你是不是傻，这盔甲是我的，凭什么拿出来当赌注？”