此时的凤京远郊，太阳彤红，已经快要降到地平线。远山如黛如烟，近处田野肥沃，金黄的麦浪一片片延伸开去，有清澈的小河在田间绕来绕去，平添一派幽雅。
一座不太高的山峰下，占地极大的宅院连绵延伸，方圆极广，而里面格局也大异寻常，有若干方形小院，把整座大宅分成一格格的。每间小院外表完全一致，只有门上挂的匾额名称各不相同。若是常人进到里面，多半会迷路。
小院中除了房屋，并没有一般居家常见的假山流水，倒是宽阔如同操场的平地，面积足有小院的三分之二。院内的人或屋内屋外的走动忙碌，或在空地上专心弄着自己手里的东西。偶尔旁边还有人在观看，时不时争论几句。
大宅最后部，一座小院比其它院落大了二倍有余。房屋不过比别处多个三四间，其余多出来的部分，还是增加了空地的大小。而就在这间院落里，几声要震破耳膜的钝响，随后一阵喝彩声陡然传出。
“好，好。”陆天羽眼放异彩。在他面前二十米远，木做的靶子上几个焦黑的圆洞还在冉冉冒着青烟。看向身边的人，陆天羽拍拍他的肩膀，“真不知道你小子哪来这么多的奇思妙想。这个...枪，做一把需要多长时间？”
站在陆天羽身后侧的青年，面容清秀，眼眸中的光彩令人莫名地觉得亲切，却又夹杂着一丝坚定。听到陆天羽的问话，他沉静的眸中掠过似困惑又似内疚的神色，张口回答，嗓音清朗中透着沙哑，分明正是陆天诚，“我只是提了个主意，具体制作，我可就不懂了。”他微微一笑，对着方才射靶的那个中年人道：“卜技官，你过来给皇兄讲讲，多久能做出来一把？。”
那位卜技官看起来三十多岁，圆圆的脸，络腮胡子上沾满火药的药屑，双手因为长年摆弄火药而发黄。他正放下枪，往里面装填火药，听得招呼，忙应了一声，快步走过来，恭敬地道：“回皇上，做这么一把枪，只要两天就可以了。”
“这么快？”陆天羽摸摸下巴，高兴地道。如果照这速度，一个月就能做出许多把，组建一支火药之师大为可行。以这种武器的威力，作战时能讨到大便宜。
“是。”卜技官和这里的大多数人一样，一说起自己的创造就滔滔不绝，不因为是在皇上面前而有所顾忌。况且，诚王和皇上也都吃这一套，要是光记得拍马屁，事情说不清楚，倒有可能被赶出去。进这间“百家堂”本就不易，要在这里站稳脚跟，更需要拿出真本事。“这种枪用粗大的竹子制作，花费甚少，工程也很简便。唯一稍微困难的，就在于如何让火药的威力恰好射出弹头而又不会破坏竹筒。经过诚王指点，又经过卑职等人的努力，已经取得了初步的成果。下一步，卑职会尽量设法延长射程。”
“很好，非常好。”陆天羽更是高兴。偏偏有不识趣的给他泼冷水，身边的陆天诚摇摇头，“别往我身上贴金，我可只是动动嘴，瞎说一气罢了。皇兄，这枪有个最大的缺点。”
“哦？是什么？”陆天羽眉头一皱。
看陆天羽表情严肃，卜技官汗有点儿下来了。他家三代以作鞭炮为生，不到十岁，他就在家庭作坊里做工，学了一身家传的好手艺。对于火药用什么配料能达到什么威力的响声光亮，浸淫了半辈子的他，虽不敢自夸陆国最好，但也自认比他强的不多。
二年前，凤京发来请柬，邀他进入诚王的“百家堂”。不懂自己这手民间技艺，怎么入了权贵的眼？但随同请柬的，有丰厚的薪酬承诺，以及诚王亲笔的招贤书。这其实并不能打动他，以他的本事，足够一家老小衣食无忧。关键在于，诚王在信中略略提起，可以将现在只有响声光亮的炮仗焰火，做成可以在夜空如繁华绽开的烟花。这个提议，恰恰打动了他内心最深处的梦想。
没错，确实是梦想，每年做那些一成不变的东西，他早就烦透了。从一年前，他试过往火药里加些东西，可做出来的成品效果十分不好。诚王信上提及了一个方法，用他专业的眼光看，虽然有些粗糙，却大有可行性。实验结果，恰好证实了他的判断。诚王在信里除了提到这个配方，还允诺为他的研究提供便利，将来出来的成果，可以让他的作坊专卖二年。要知道，这可是一大笔财富。诚王最后还说，任凭自愿，决不会勉强。
不管怎么说，条件是优厚的，面子也给足了，就这样，卜技官来了凤京，进了“百家堂”。刚来时，院里还没有“技官”一职。而进来以后，他才知道，诚王每天都到“百家堂”逛上一圈。那时的院里还没有这么多人，诚王听他们讲述自己的工作，时不时蹦出些新奇的点子。虽然多数点子听起来可笑，细细琢磨，有些却很有哲理性，可以开拓他们的思路，让他们从另一个方向解决问题。
对诚王这种囊括百家的本事，卜技官很是佩服。好像就没有诚王不懂的。他当然不知道，这位诚王在二十一世纪所学、所看、所读，全都是几千年的智慧结晶。百家堂里的人，等于提前接触到了超前的文化。当然，这些文化也都是陆天诚挑选后，认为不会惊世骇俗才流露出来的。况且，陆天诚虽知道得斑驳且杂，却不专精，这也是他找这些人来的目的之一。
陆天诚当初建这“百家堂”也是机缘巧合。詹逸群不在身边，姜国华外放为官，姜水声没了师傅，虽然陆天诚又为他找了一位侍卫传艺，可每次碰面，小家伙除了必要的礼节，冷淡得很，估计是因为詹逸群的事情恨上他了。而林菱经过与陆天诚的畅谈后，少出院落。陆天诚也不去招惹她，只是隔三岔五地送些经过精心挑选的书籍，希望既能解她寂寥，又能潜移默化地开阔她的眼界。这样一来，身边除了四个丫鬟，再没有可以说话的人了。而丫鬟们又唯他马首是瞻。这样一来，这生活就无趣了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）