"表哥，你对帝国是怎么看的呢？"茉莉抿了一口茶，幽井般的眸子紧盯冬里。
许多人认为流落在外的表哥单纯的回来过新年，茉莉有不同的想法。
那个无情无义的凯撒会在乎亲情这种东西吗？或许有一定的成分在内，在凯撒心目中帝国才是首位。
在帝侯争夺进入尾声的关键时期，这位表哥的回归一定有更深层次的含义。
"强大、威武、繁荣，这是我对帝国的第一印象。"冬里诚实道。
"老实说我还蛮惊讶的，家族是这么庞大的家族，帝国是这么庞大的帝国。"
茉莉不置可否，帝国就像一个巨人，除了其他的巨人谁也不能将它打倒。
除非这个巨人从内部分裂，茉莉冷眼扫视大厅内众人，在她看来有这样的苗头。
"我建议表哥在过完新年后，赶快离开帝都，你在南陆过得很棒，没必要趟浑水。"茉莉低沉道。
趟浑水?帝都是浑水，这种说法还挺有趣的，冬里期待表妹接下来的话。
"为什么?"
"要说为什么，这不是理所当..."
凯撒来了。
大厅忽然间安静下来，这种场面令人毛骨悚然，在场人无一不是帝都的权贵人物，对一个垂垂老矣的白发老人畏惧到极点。
翻手为云，覆手为雨，神罗帝国有史以来最杰出的皇帝陛下凯撒·卡伦帝斯。
当凯撒现身时，热烈的聊天声如突然断掉的线，或是中止的戏剧。
"见过陛下。"全员一同行礼，再骄傲的贵族低下高昂的头颅。
冬里怔怔地望着从楼梯走下的银发老人，这就是他的祖父吗？
凯撒七十多岁的样子，一身黑色袍服，头发已然全白，梳理得如一把把剑。
他老了，但半点没有老人应有的和蔼，一双浑浊的老眼给人极大压力，无人敢与之对视。
冬里吞了口唾沫，他发现自己的手在颤抖，头颅不自觉地想要低下去。
这个老人，比巨龙还要可怕。
冬里升出挑战凯撒的好胜欲，他终究低下头，不过是对祖父的尊敬。
"..."
从出场的那一刻，凯撒的目光落在冬里的脸上，似乎全大厅只剩他一个人。
外表趋近东方的黑发青年，站姿如挺拔苍松，一股无形的王者气场环绕周身。
沉默的气氛在大厅上空盘旋，直到冬里开口如冰雪消融。
"冬里见过祖父。"
面前的这个黑发青年，用东方的拱手礼节打招呼，让去过东方旅游过的凯撒颇感亲切。
"回来就好。"
凯撒声音沙哑，虚扶冬里一把，在确认孙子的身份后一瞬间显出老态，大松一口气。
他对冬里的冬里在南陆的表现极为满意，屠龙成功还建立一个不小的公国。
凯撒想说些话来缓和气氛，却对聊天不太擅长，询问起冬里的近况。
他对冬里相当了解，但不熟，这是第一次见面，努力作出慈祥祖父的样子。
"海月公国可好?"
"一切都好。"
冬里不着痕迹地打量凯撒一眼，身体硬朗未有想象中的虚弱，不像是信上说的快要死去的人。
"你的小妻子呢，不带上来给我瞧瞧吗？"
冬里一怔，凯撒说的应该是沙耶，可沙耶不是他的正牌妻子，出席这等场合不太合适吧。
凯撒有言，宫廷侍者前去将沙耶请来。
那娇小女孩手足无措，在大厅门口踌躇片刻，见到冬里快步跑过来。
她有点怕，这个陌生的地方太气派，只有冬里能给她安全感。
众多目光在沙耶身上扫过，一看就是个没见过世面的小女孩，毫无特色相貌平平，真不知道功成名就的冬里喜欢她那点。
"别紧张。"冬里轻轻一笑，握住沙耶的芊芊细手。
茉莉有些羡慕，哪怕是个普通女孩也有人愿意保护她，不用参与勾心斗角。
"这就是我的祖父凯撒，你不是很想见他吗？"冬里道。
凯撒看过飞空艇人员名单，知晓沙耶是冬里唯一的女眷，生下的孩子将继承海月公国。
"见过凯撒爷爷！"沙耶手忙脚乱地行了一礼，动作不甚标准。
"来，这个镯子送给你。"凯撒递出极品玉手镯。
这一举动让大厅内的人暗暗握紧拳头，冬里的侍妾如此受宠，其他人的正妻没这个待遇。
"我的重孙呢？"
"还没有呢。"
冬里苦笑一声，至少等生活安定下来。
"尽早为我们卡伦帝斯家开枝散叶。"这话是对沙耶说的。
沙耶喜不自胜，这手镯说明家族对她的认可，还是老爷的祖父赠予，她要拿来当传家宝。
"我会努力的！"
沙耶的话让大厅内的人发出一阵善意的笑声，凯撒也露出一丝笑意。
冬里宠溺地揉揉沙耶的头，她还是那个乡下小女孩啊，一点没变啊。
沙耶一脸通红地躲到冬里背后，捂住嘴巴不说话，怕给老爷带来不好的影响。
她瞧了瞧冬里，又瞧了瞧凯撒，发觉祖孙俩气质十分相像，有种大男子气概。
"总之，你们在后山宫殿住下，千万不要见外，所有的事情等过完新年再提。"凯撒若有深意道。
还有不到十天就是新年，帝都的年夜气氛日益浓厚。
简单的见面后，冬里以长途奔波疲劳为由，带着沙耶回寝殿休息，他也确实累了。
从见面会下来，冬里粗略统计一番，他大概收到价值三千万的礼物。
帝侯伯伯们送的礼物均不是凡品，甚至有送一套帝都三环内的大房子。
"你们好好休息，明天一起吃早餐。"威廉把小两口送到寝殿门口。
沙耶的出现令人惊喜，威廉还以为榆木儿子一辈子不敢向女生走出第一步。
结婚就由得他了，儿孙自有儿孙福，现在的冬里没人敢强迫他。
今夜过后。
屠龙殿下正式回归的消息在帝都传扬开来，见过他的贵族直言是人中龙凤。
第二天报纸社的头条想好了，随便取个标题就能让销量暴涨，毕竟这位殿下的经历可称传奇。
这一情报从帝都迅速扩散，不少大势力将冬里的名字加入重点关注名单，尤其是那些对帝国不满的组织。
例如著名的暗杀组织，天诛！
...
书房。
凯撒坐在椅子上，颤抖着手在日历上划了一个红叉，前面全是密密麻麻的叉。
他在背后做了许多工作，如召见军方将领、聚集帝国王者、联系护国**。
一切半年前开始，凯撒不停地为挽回帝国而努力，这个巨人快要倒下了。
"我还剩多少时间？"
"陛下，不到...不到一个月了。"
听得出来那个声音很害怕，凯撒一点不动容，好似说的人不是自己。
还剩不到一个月啊。
天可见怜，幼鸟亦回归搭建好的巢穴，燃烧之后静待灰烬中的重生。