老崔德跟着自己的几个队友来到了铁链骑士团的大宅门口，不禁皱起了眉头，“挺气派啊。”他评价道，目光扫视了一下满是落叶的宽阔庭院，这里被铁链骑士团的玩家改建成了校场，还有训练用的假人在那里拄着，庭院的四周的枫叶已经发黄，并在寒冷的北方中窸窸窣窣的抖动着，时不时有两片枯黄的叶子飘落进校场之中，但没有人打扫，被前来报名参加副本攻略的玩家踩碎在了石地板上。
“那是，毕竟铁链骑士团也算得上是老牌公会了吧，‘拿轮镇的英雄’巴罗武夫也是半个明星玩家嘛！”老崔德的队友说道。
“哼，就算是这样也比我们龙血团在荷马平原的‘守望庄园’要差上不少！”老崔德故作不屑的说道。
“嘘！你不怕人家把你从这里撵出去，我们两个还怕他们连同着我们跟你一起赶出去了呢！”他的队友瞪圆了眼睛说道。
不过好在是没有人注意到他们这里，无论是铁链骑士团负责维护秩序的玩家，还是旁边跟他们一样来报名参加攻略副本的玩家。“人不少啊！”老崔德看了看分成四列排队的玩家感叹道。
“那是，毕竟这可是副本啊，叫什么名字来着？”队友望向了另一个队友问道。
“好像还没有公布，暂时说叫什么‘黑城’吧？”另一个队友犹豫的说道。
“黑城？是要让我们出城去吗？没听说这附近有什么古迹啊！”老崔德怀疑的说道。
“那边不是有吗？”队友指了指不远处，不过他们在这个位置看不见，但老崔德还是明白过来了他说的是什么。
“就是那个城墙外面边上的山岩上的那座断塔？”老崔德微微点头，“想起来了，好像听本地人说那叫什么‘烟熏塔’来着。”
“烟熏塔，黑城，那应该是了。”旁边的队友点了点头，“难道是要进到地下去？”
“哈哈，这个你就不知道了吧，在以前啊，副本也有‘地下城’的别称，大多数副本都被设定在地下空间里面的，这么说来那应该没错了。”老崔德得意的笑道。
“《亚当》的副本能一样吗？”队友怀疑的问道。
“有什么不一样？不都是游戏嘛？”老崔德对队友翻了个白眼。
“喂！”这时前面负责维护秩序的铁链骑士团成员不耐烦的冲他们喊道，“你们赶紧跟上！别傻站在那里！喂！那边那个，不准插队啊！”
三人悻悻的跟上了前面的队伍，老崔德站稳之后马上朝那个铁链骑士团成员投去了不满的目光，“真是小人得志！”
“你差不多够了啊，人家把副本公布出来让我们一起打就已经够意思了，而且他们还负责指挥攻略，咱们跟着去混装备就行了，你还真起劲了啊。”队友摇了摇头。
“你懂什么？你以为他们那么好心把这块肥肉分跟我们吃？”老崔德瞪了瞪队友，“蠢！我估计啊，他们多半是人手不够，想让我们当炮灰顶上了！”老崔德的这话引来了周围不少人的侧目，他也有些心虚的朝维护秩序的铁链骑士团成员看去，但那人并没有看他，也不知道是没有听见还是不想理会他。
“你当大伙是傻的啊？要真是这样铁链骑士团可就犯了众怒，到时候他们的名声可就是臭了！他们有必要这么做吗？”队友见老崔德又想反驳，便马上不耐烦的摆了摆手让他闭嘴，“你快跟上前面的吧，别再这里堵着了！”
老崔德无奈把话咽回了肚子里面去，他转过身向前走去，却发现一边一个负责维护秩序的铁链骑士团成员正瞄了自己一样，他这才彻底打消将这个话题继续下去的想法。
……
为了完成安东尼安排的任务，阿尔卑斯跟着里恩大叔去工匠营地当了临时苦工。虽说是苦工，但更像是搬运工，他们将已经制作完成的守城弩炮的材料搬上了马车，然后运送进城内的新工匠营地去组装起来——工匠玩家们在这方面的效率高得让金瀑城的工匠不住的高呼“诸神庇佑”。
而虽然城内佣兵与卫兵和居民的关系已经达到了一种相当危险的处境，但卫兵们还是相当尊敬这帮南方来的强大工匠，他们的行动为他们赢得了这帮靠近北方之地的南方人的尊重。“这是个好消息啊。”阿尔卑斯不禁感叹道。
“那是，我们石炉堡工匠的效率举世无双啊。”里恩大叔灌了一口酒之后乐呵呵的大喊道，他周围的同僚也发出了一阵欢快的笑声。真不错啊，这个氛围，阿尔卑斯暗自想道，要是不知道的甚至会觉得他们可能是一个公会的吧？
石炉堡的工匠玩家便是这样一个奇妙的群体，他们互相是竞争对手，但他们同时又是彼此的良师益友，十位首席工匠高效的行事作风与管理方式让得石炉堡玩家成为了让所有阵营玩家都尊敬不已的玩家群体。不，不止是在玩家之中，就算是在NPC中也算的上是名声远扬了吧？每年都有不少NPC前往石炉堡学习技艺，而玩家们也慷慨的传授了他们技术，这些NPC不止是有王国的，甚至有不少公国的NPC也来到石炉堡学习技艺，石炉堡玩家们也都对他们一视同仁。但这样的行为引起了王国公民与领主的不满，不过最后这件事在三方的会谈中被解决了，石炉堡也被列为了少有的中立区，它虽然是王国的领地，但是公国绝对不允许去侵略它及其周边的领土。
这些都是发生在死战之前不久的事情了，阿尔卑斯想到，好在公国的NPC还算有信誉，虽然有不少公国的玩家去找事情——如今似乎更甚之了——但石炉堡无论如何都是名副其实的最安全的区域之一。不过如今却被瘟疫所毁了啊，阿尔卑斯有些惋惜想到。
“那我继续之前的说了，”里恩大叔没有、也没有办法注意到带着铁头盔的阿尔卑斯的表情，于是自顾自的又说道，“你也看见了，虽然我们已经在昼夜兼程的赶工了，但是到底能不能在巨怪来袭之前完成城墙的防御部署那就完全看天了——不，不用看天了，”他指着天空摇了摇头，“我们所有人都一致认为没办法完工。你就这么回去告诉那个德雷克吧。”
“因为材料不够吗？”阿尔卑斯稍微有些理解的点了点头。
“这只是众多原因之一吧，”他耸了耸肩，“毕竟这些大家伙也不是随便用什么材料都能造出来的，”里恩大叔说着用手拍了拍身后马车上的守城弩炮的弩身，“而且又不少好材料都被军队伐去充当木材了。而且最糟的是他们自己也在赶制守城器械，工艺咱们就不谈了，主要是太慢了，我们估计等巨怪把城墙挖穿的时候他们就能完工了吧？”
“在没有等到内堡下达将器械制造的事项全部都转交给我们的指令之前，这种没效率又浪费时间的事情还得继续下去，毕竟我们这帮工匠玩家可没有能力去跟暴躁的士兵争夺木头啊，我听说前不久为了砍木头他们之间甚至发生了流血冲突呢。”里恩大叔叹了口气，又拿起了酒袋喝了一大口。“进到城内之后制作材料就更不知道上哪儿去弄了。”里恩大叔低声抱怨道。
“啊，这个事情我也听说了。”阿尔卑斯点了点头，似乎是林勒镇与浪石镇的士兵之间发生的冲突吧？不过事后双方惹事的士兵都被吊死了，这让得双方都老实了不少，但是怨念却丝毫没有减少，不如说反而增加了啊。
“到现在为止虽然都没发生什么问题，但是搬到城内来后肯定会引发更多的问题吧，毕竟城内的空间更为狭小，玩家之后都会发生口角冲突，那些士兵之间可就不知道会发生什么了。”里恩大叔把酒袋放到了一边，然后又扯了扯缰绳，让拉车的马放慢了速度，前方似乎有点拥挤，不过又卫兵在维持秩序，“不过这些可不是我一个铁匠该考虑的问题，交给卫兵们去办吧。”
阿尔卑斯看着一个卫兵从旁边走了过去，卫兵也毫不掩饰自己看向阿尔卑斯时露出了怀疑神色，等卫兵走过去之后阿尔卑斯淡淡的说道：“情况很不乐观啊。”
“所以我们已经在商议关于守城器械部署的问题了，”里恩大叔了压低了声音说道，“要如何将数量有限的弩炮发挥到最大的使用效率，这是一个很大的问题，毕竟不知道巨怪会从哪个方向袭来，现在斥候传来的情报除了散播恐慌之外便没有作用，那些怪物脑子出乎意料的好啊。不过好在昨天商议的时候烈花女士也来了，虽然她说了不少有用的意见，但其中有一个指令可以说是对我们目前的状况时雪上加霜啊。”
“什么？”阿尔卑斯诧异的问道。
“她想让我们将二十台弩炮部署到内堡去，还让我们分出二十个工匠协助她改建弩炮。”里恩看向了阿尔卑斯，接着他扯了扯嘴角，“是不是非常的不可理喻？这简直是在釜底抽薪啊。我们不少人都以为烈花女士疯了，”接着他顿了顿，“虽然她确实时常做不可理喻的事情，但这次老实说有些过火了。”
“那么你们怎么做了？”阿尔卑斯问道。
“我们分给了她八台弩炮与十二个工匠，这已经是最大的让步了，毕竟这里的工匠几乎都是烈花女士的追随者嘛。”里恩耸了耸肩，“她可是石炉堡的灵魂人物之一啊，就算是她冲下了悬崖可都有一大帮傻小子会跟着她冲下去的哦！”
“太夸张了吧。”阿尔卑斯笑着摇了摇头，而里恩则大笑着又拿起了酒袋，这次他没有再反驳什么。
等里恩又灌了一口酒之后阿尔卑斯疑惑的问道：“她这么做的理由是什么呢？”
“不知道，她不肯细说，只说是什么‘应对不可预知但必将到来的危险’，是不是让人一头雾水啊？甚至有人觉得她已经放弃了外墙想要转而独守内堡呢！”
阿尔卑斯顿了顿，虽然他心中隐约猜到了什么，但他嘴上还是笑着说道：“烈花女士不是这样的人吧。”
“哈哈，没错，她可不是那样拐弯抹角的人啊，”里恩大叔说着打了个响嗝，“要是她想要放弃外墙的话，她可是会毫不犹豫的向我们大声宣布的呢！”
……
帕夫列看着脸色苍白的喀狄娅小姐对她那坐在化石木书桌后的父亲弓腰行礼之后，听见公爵大人淡淡的说道，“来这旁边坐下吧。”
姆道夫少爷稍微动了动，但他最后还是站在了原地，让女仆搀扶着她在公爵大人的书桌右手边那把垫着柔软垫子的椅子上坐下，那是公爵大人特别吩咐让仆人搬进来的椅子。“你今后便在这旁边休息吧，我听仆人说你也睡不着觉，就在这里陪陪我吧。”公爵大人对自己的女儿说道。
喀狄娅小姐微微点了点头。她瘦了不少，帕夫列队长也能轻易的发现，他实在不敢相信一个可爱的女孩子居然能在这么短的几天内变成这副模样，虽然早已听说噩梦摧残着她，但亲眼看见之后却让帕夫列也感觉心疼不已。而房间内的另外两个男人：她的父亲与兄长则更不用说了，公爵大人虽然表面上镇静，但帕夫列却能发现他的手在微微颤抖，他看向自己女儿的眼光中流露着悲伤，而姆道夫少爷则更为毫不掩饰自己对自己妹妹的关心，但他相当的克制自己，不让自己靠近妹妹，那件事之后喀狄娅小姐便对男性相当敏感，就连此刻她靠近自己的父亲身体也不住发抖。
公爵并不是心血来潮才让喀狄娅小姐来到自己的房间的，帕夫列陪在他的身边最久，所以也最清楚他的怒火与无奈。前几日城内“烧死魔女”的呼声越来越高了，在昨日的暴乱发生之后虽然这些声音减小了不少，但公爵知道那些人只是暂时压低了声音、捂住了嘴，但并不意味着他们会就此放弃，特别是今天早上，卫兵在一个洗衣妇的房间里发现了一个暴民，他似乎是撑着卫兵前去镇压暴乱的功夫潜进内堡的——公爵为此震怒不已，那个暴民被捕后直言不讳自己是来“杀死魔女”的，他此后也为自己的行为付出了惨痛的代价，但公爵却变得寝食不安了起来。
所以他便下令，让仆人把喀狄娅小姐带到书房来，白天陪着他待在书房里面，晚上再回到房间中去休息。同时也好让帕夫列可以保护她，让她可以和家人待在一起、暂时免去噩梦的困扰。
公爵开始怀疑内堡的仆人了，帕夫列意识到，这是让他最为担心的，公爵现在相当的疑心，每当有仆人进到房间里面的时候他都会停下手中的活看着那个仆人，听他说话，然后命令他离开房间。虽然普莱恩再三的保证仆人们是值得信赖的，但公爵却始终不放心，也许他连普莱恩也不信任？帕夫列怀疑的想到。毕竟最开始的“巫师刺客”事件中，公爵便完全不相信那个女仆的供词，人化作烟雾消失？公爵不相信这些鬼话，坚信是那个女仆从中协助那个刺客，要不是姆道夫少爷请求暂时留着那个女仆的命以协助调查，现在那个女仆的尸体可能已经被乌鸦与蛆虫啃干净了。
帕夫列忠心于公爵，每当公爵露出了怀疑的神色时卫队长便会伸手扶住自己的剑柄，然后警觉的盯着让公爵不安的人，如果他敢轻举妄动帕夫列绝对会第一个杀了他。好在目前为止都没有出现过这种状况，这也让得帕夫列稍微安心，毕竟内堡中的仆人他大都认识，他们对普林家族的忠心卫队长是看得见的。虽然不全都如此，帕夫列告诉自己。
“大人。”这时又有一个仆人敲门进来了，公爵睁大了带着血丝的眼睛看着那人，模样稍微有些呆滞，公爵的精神状态让帕夫列甚是担心，毕竟他最近每日都只睡一小会儿，若不是姆道夫少爷在旁协助，他甚至可能连觉都不会睡。
“那位首席工匠女士求见。”仆人谦卑的低下头说道。
“让她进来。”公爵摆了摆手，示意仆人出去，而仆人也很自觉的离开，不过门没有关上，而是等那个作风犀利的女士走进房间之后才被合上的。
“公爵大人。”那人点头致礼。帕夫列起初以为工匠都是一帮粗鲁的人，而首席工匠可能更是粗鲁中的粗鲁，但他没想到的时候来到房间内的是这样一位高挑美丽的女士，她散发着一种异样的气质，那是这个时代的人所不能拥有的超前的气质，不止是帕夫列这么想，他知道姆道夫与公爵大人都是这么想的。而喀狄娅小姐也马上被这个气质独特的首席工匠所吸引了，疲倦不堪的脸上难得的露出了好奇的神色。
“关于守备器械的事情我已经交代下去了，估计明天就会让人运送进内堡来，可能到时候会需要卫兵的帮忙。”首席工匠不等公爵回答便自顾自的说道，她便是这样一个奇女子，虽然帕夫列觉得她这样有些失礼，但公爵并不在意，而他似乎还非常中意这个首席工匠的这种作风。
“知道了，我会让人去协助的。”公爵微微点头，接着他看向了帕夫列，“卫队长，这件事就由你去安排，不得怠慢。”
“是，大人。”帕夫列恭谨的低下了头。
而帕夫列这时注意到首席工匠看向了一边的喀狄娅小姐，她的脸上也露出了饶有兴趣的笑容。“失礼的问一下，这位是大人的千金？”首席工匠看着喀狄娅问道。
“没错。”公爵微笑着点了点头，“喀狄娅，这位是石炉堡的首席工匠之一，艾瑟兰女士。”
“艾瑟兰女士。”坐在椅子上的喀狄娅相当有礼的点了点头，礼仪举止让人赞叹，与以前的喀狄娅完全不一样，不过这并不让人感到高兴，房间里的几个男人都更愿意她回到以前那副模样。
“啊，那个戒指。”艾瑟兰女士似乎注意到了喀狄娅小姐手上的什么东西，帕夫列也迅速的瞄了一眼，只见喀狄娅小姐露出了惊讶的神色。
“这是一个朋友赠送的礼物。”喀狄娅小姐微微低头说道。
“啊，这样啊，明白了。”艾瑟兰女士明白了什么似的点了点头，帕夫列不喜欢这种知道了什么却什么也不肯披露的做法，但他没有资格多说什么，只能沉默的看着那个女士。
“那么没什么事的话我便退下了。”她微微鞠躬，公爵微微点头赞同，接着她便毫不客气的转身离开了房间。
“真是个奇妙的女人啊。”等门关上之后帕夫列听见姆道夫少爷感叹道，“就像是异国之人一样。”
“异国之人吗？”公爵微微品味了一下这个评价，这让帕夫列有些诧异，接着公爵说出了一句让他更为诧异的话。
“我觉得，更像是异界之人。”