“念神，小路学姐走之前塞给我一个荷包，说是很久之前她亲手做的，有好运气，要我转交给你。”下车即将步入体育馆的时候，殷霁神神秘秘地拉住周汲月，将一个散发着奇异香气的小锦囊塞进周汲月兜里。
“那给许清荻吧。”周汲月正准备转交，却被殷霁着急地拦住，“念神，你还是自己留着吧，你是领队，你好大家就好，也不止是惠泽许清荻一个人。”
周汲月见他意向极为坚决，拗不过他，于是将荷包塞在风衣口袋，鼓鼓囊囊多出来一角。她无心留意这些小事，随后的开幕式将是一场大战，现场的逾万位气势低迷的流鲸粉丝亟需他们给予安抚，振作起来。尽管只有她和许清荻两人，却不得不比肩对峙环伺的其他脑力社群英。
“念神，加油哇，你和许清荻。”殷霁目送着周汲月推着轮椅走入工作人员通道，他们二人在选手领队席就座，而剩余流鲸来观战的社员则落坐在VIP观众区，“你可一定得把许清荻连人带轮椅完完整整带回来！”
周汲月无语，心想他这祝福方式也太独特了点。这时，隔着通道一层墙壁，能清晰地听见场馆内欢声雷动，喧闹、叫喊声一浪高过一浪，一时间竟如同置身海底，四周尽是海浪呼啸、惊涛拍岸、狂风怒卷。
其中喊得最响亮的便是青芜社的粉丝，齐喊出喊口号“河畔青芜堤上柳，常胜将军年年有”如浩荡长风扶摇直上，几乎震荡掀翻屋顶。因为K市地理位置所造成的交通不便，他们其实人数略逊于流鲸社的粉丝，但后者刚刚经历社中群神车祸事件，一时间气氛低迷，偶尔零零散散喊几声加油，却没能造成青芜社那般统一浩大的声势。
“你紧张吗？”她微微倾身询问许清荻，发尾恰好掠过他眼角，如同蝶翼在心尖轻轻一擦，痒痒的。
许清荻手掌攥紧了，鼻尖微微冒汗，却摇头否认：“不紧张。”
他尽管早上来时打了止痛剂，双腿伤处的疼痛仍不时发作，似一柄刀潜伏于血脉深处，不定期探出刮骨，着实是剜心的痛。然而他极能忍耐，面色煞白、手臂发抖，也没有呼痛一个字，生怕让周汲月分心。
周汲月疑虑的眼神在他脸上打了个转，许清荻看起来可不像很好的样子，但她也来不及再问，就这样推着他进了后台的休息室。
身前，许清荻微垂着头，慢慢摊开手，掌心握着一粒刺槐糖，似乎是离家之前从糖罐子里扒拉出来的，他每逢大战或是重大事件之前，总是习惯吃一粒刺槐糖。他盯着那粒糖瞅了半晌，一把剥开塞进嘴里。
真酸。
然而正是这样浓郁的酸涩，曾在过去每一个薄雪加身的命运关卡给予他前进的力量，如同天穹上偶然垂落的星光，照亮了他这粒尘。今日又将面临挑战，直面劲风摧折，以待前途光明，他必能秉承一腔热血，襟怀坦荡，剖开荆棘、铸就坦途。
后台的工作人员立刻迎上来，简明扼要地向二人讲解活动流程。除去约定俗成的领导发表讲话，栾青锦也将代表东道主燃灯社致辞，随后开幕式将迎来最热潮，在三面LED炫目背景屏和一圈焰火板的环绕下，所有参赛队员和领队将同台喊出赛前宣言，并且投放事先设计好的、以选手形象为蓝本的立体成像，发布各社主要官方周边概念图，以及进行简单人物访谈。
整个开幕式约用时两个半小时，满满当当，毫无注水。
周汲月揉揉眉心，盯着大屏幕，那是休息室特意安置的，方便嘉宾看到场中情况。此时，栾青锦正上场，他穿了一件天青色长风衣，几乎在步上台的同瞬立刻挺直背脊，宛如一杆修竹扎根在那里，仍旧面无表情。
他的声音清冷如霜，在偌大的场馆里回荡，分外地能镇住场，尽管他只是按照社里人给的稿子念一些老生常谈的套话，但全场竟鸦雀无声，无人喧哗，都在静静聆听。周汲月眼力好，发现他几乎在说完话鞠躬的一瞬，整个人就瞬间垮下来，恢复成懒散漠然的样子，如同被抽去了脊梁骨，拖拖沓沓地往下走。
“他这几年一直这样吗？”黎砚池不知什么时候站过来，幽幽地问。
“一直这样。”周汲月瞧他若有所思，不禁喟然，好心地提醒他不要在重要关头再纠缠风月事，“黎帅，你们青芜该上场了。”
黎砚池带着齐韬、青芜领队等一行四人登台时，观众席上如同沸油入水，砰地炸开了，热情高涨的粉丝挥舞起一片灯牌的海，声嘶力竭地吼叫着“黎帅”“韬韬”“嘉轩”“阿芷”，声浪不住地鼓荡在空间里的每一处，甚至他们站在舞台上，都觉得脚被震得微微发麻。
嘘，黎砚池竖了一根手指在唇上，没有说话，只是加深了一如既往的春风笑意，LED大屏将他的清朗面容放大，粉丝一瞬会意，纷然寂静下来，无数双眼眸仍闪烁着至为浓烈的光，热情如火地灼烧着台上人，是簇耀动的星火点燃了初夏的第一抹炙热。
“现场来了很多为青芜社加油打气的粉丝朋友，真的很热情啊！那么黎帅对这次比赛有什么想法吗？”主持人率先发问。
黎砚池抓着话筒微微沉吟，全场每一个人的心也随着他启唇而悬起，想听听这位一手缔造青芜的年轻社长、这位脑力竞技领域已然封神的选手到底会说什么。他的第一句话显然是出人预料的：“大家不用期待青芜的比赛，也不用悬心吊胆——”
他顿了顿，又道：“既然青芜的人来了，就只有赢这一种结果。”
青年语声温润，笑容柔软，然而其间锋芒毕露，却有如出鞘的刀剑令人胆寒。场下观众先是一愣，然后响起如潮掌声。主持人等观众安静下来，又简要地采访了齐韬等三人，忽然转向黎砚池，抛下了一个重磅炸弹：“黎帅，青芜与流鲸向来是敌对关系，此前不久，流鲸发生了车祸，你认为对于青芜的比赛有帮助吗？”
观众席上响起铺天盖地一片“嘘”声，显然对主持人如此不识趣地问黎砚池如此尖刻刁钻的问题感到不满。流鲸的粉丝则更为愤怒，车祸事件是所有粉丝心底暂时难愈的伤痕，竟被主持人面带笑意地轻易提起，他们此起彼伏地一阵“我呸”，连连唾弃。
主持人脸僵了，在她看来如此随意的发问，居然像是捅了马蜂窝。
黎砚池一扬手，示意观众安静，他眉眼轻蹙，还是在笑，但笑容里却沁出些冷意来，这是哪里请的外行主持人，居然问出这种与竞技精神完全背道而驰的傻瓜问题：“青芜要赢，却不是这样建立在其他人、其他社受伤滑落背景上的赢。我们期待的是堂堂正正、公平公开的巅峰对决。”
他续道：“高手过招，棋逢对手，青芜不怕任何敌手，更不会恶意地希望以对手的暂时孱弱衬托出我们的‘强大’，这种对比是荒谬的，且如空中楼阁一触即溃。”
黎砚池顿了顿，作结：“青芜将怀赤子之心，荡涤铁马金戈，一往无前地挑翻所有对手。”齐韬凑过去补充，满脸严肃：“对于流鲸社的遭遇我们感到痛心且遗憾，但对于流鲸将要参赛的许清荻，我们也和其他对手一视同仁，一定会全力以赴的。”
“好一个‘一视同仁，全力以赴’！”主持人被晾在旁边许久，此刻才颇为尴尬地拿回了话语权，“请青芜的几位到舞台左边的座位上稍稍休息一下，下面登台的是流鲸社的许清荻和领队。”
还没等主持人话音落下，台下青芜粉丝已经开始齐声喝倒彩，流鲸与青芜积怨实在太久，多年针锋相对，有些暴躁老哥险些按捺不住，几乎就要冲上台扔肥皂与臭鸡蛋了，但是想到自己这边的黎帅还在台上坐着，实在怕误伤，只能暂且按兵不动。除此之外，其他社三五成群的粉丝眼看青芜起头，居然也纷纷开始搞事情，想在气势上先压过流鲸。
于是，许清荻坐在轮椅上被周汲月推出来的时候，所面对的便是满堂尖锐的嘲意与横眉冷对。其实他的粉丝数量并不少，但一来被青芜抢先的气势汹汹地打乱阵脚，二来看到许清荻如此苍白病弱的模样，心疼不安，竟静默不语忘了反击。
——还没有开始，似乎比拼的天平已经倾斜了，青芜社笔挺的四个人旁边，除去领队，孤零零的只有一个许清荻。
但流鲸的领队看起来确实是有两把刷子的——这是全场人第一次见到周汲月，她穿湖蓝薄风衣，戴着白缎礼帽，看起来不过是个貌美的年轻姑娘，但气场之强，几乎站在那里便震慑住全场，就连青芜粉丝不停的聒噪咒骂声一时间都被骇住了，压下去，但转瞬又零星扬上来，字字句句直指许清荻：
“世界排名一百开外的人还比什么！趁早向青芜认输吧！”
“黎帅先前说要全力以赴，我看根本用不着，黎帅一只手就能血虐他！”
“车祸这么大的事，怎么流鲸上下就他安然无恙？莫不是使了什么手段？”
原本只是寥寥几人恶毒地揣度，但后来不断有其他人加入这场充满恶意的负面狂欢。借着人海的环绕与掩饰，他们毫无顾忌顾忌地狂怒宣泄，如阴翳的蛇攒聚在一起不时吐信子，给予致命的毒液一击。
现场失控了。