他们的训练快到了最后的尾声——重头戏已经过去，剩下都是些查漏补缺的细节，因此，周汲月没有再组织诸人统一做题，而是让大家各自具有针对性的总结反思。譬如齐韬，他这反思的三天时间，几乎全部耗在了听记项目上，卯着劲、拼着气，迎难而上。
距离普里汀杯国际赛正式开赛，还有一周半的时间，中国队全员将提前一周到达，与提前预约好的新西兰队在比赛场地进行临场针对训练，模拟切磋、改进提高——这也是中国队八年来的一个传统。
但令队员有些许诧异的是，今年预约好的对手新西兰队并非是传统意义上的脑力竞技豪门，甚至去年都没能排进世界前十二名，与中国队的纸面实力还是有些差距，实在是没什么对战价值。
齐韬就是如此觉得，他向队友们表达了自己的观点，颇不以为然地撇撇嘴，却很快遭到了许清荻的激烈反对。许清荻直截了当地表明了立场：“你这样的想法是大错特错的，我们不能对任何对手掉以轻心——中国队并不具有比其他任何队伍高出一截的碾压性实力。”
齐韬不忿，被激起了吐槽欲：“可是事实如此，我们队伍里的每一个人都比新西兰队厉害太多！你就说说，他们有记忆选手排进世界前十了吗？”
“可是竞技场上是风云万变的”，许清荻抿唇，极为隐晦地瞥了一眼周汲月，仿佛得到了某种如同吃了定心丸的暗示，他定了定神，续道，“前十名与前二十名相差不过毫厘，何况榜单排名并不能完全反映出一个人实力的方方面面，所以不论面对什么样的敌手，尽管你很厉害，再小心都不为过。”
他这话说得很聪明，并没有冷冰冰地正面硬怼齐韬，果然，后者听了虽然仍然不服气，语气却好转了许多：“但是我们可以挑选更好的对手，比如上次排在我们前面的芬兰队，在旗鼓相当的境况下，芬兰队更能激发出我们的潜能！”
黎砚池手肘捅了齐韬一下，凑过去低低地耳语了几句，齐韬面上一阵红一阵白，变幻不定，显然黎砚池的想法与他所想完全背道而驰。但齐韬视黎砚池有如天神，万万不会质疑黎砚池有错的，于是他破天荒地服了软，勉强道：“嗯，呃……许清荻说得也有道理，我们确实应该关注每一位对手。”
许清荻满意了，手指弹着左耳的一颗耳钉，清脆的一声“叮”，他笑起来：“这样最好，毕竟我们谁都不想输，太过于轻视敌手可不是什么好习惯。”
周汲月凝视许清荻半晌，随后移开眸光：“你们对今年的比赛有什么期许？”
栾青锦向来是很少参与他们讨论的，就好像屋子里没有他这号人似的，这时却忽然开口，一出声就存在感极强：“至少应该保证前三。”
众人默然。这个要求算得上十分有难度了，中国队参赛以来的八年，只在周汲月、柳宸参与的第一届大赛中摘取铜牌，此后数年一直在五到十名晃荡。虽然看起来像是不错的成绩了，然而竞技场上，没有取得第一的都是不折不扣的失败者，谁会因为这样一点成绩而沾沾自喜呢？
齐韬打了个寒噤，再度否认了自己先前的话：“我们确实没有足够目空一切的实力。”
“不对，我们应当定一个更高的目标。”许清荻手指敲了下桌面，忽然道。
其实，在场每个人都心知肚明，此刻看似轻松随意的交谈，已经是赛前最为紧张的动员。而在这种关键时刻，领队和队长都没有发言，许清荻作为一个替补却跳出来发声，并且直接否定队友的意见，隐然是一种不合时宜的僭越行为，因此齐韬已经颇为怪异地瞅了他好几眼。
许清荻却似乎丝毫没有意识到这个问题，目光炯炯地回望围坐一圈的队友，大声道：“我们要以进入决赛为目标。”
“我们从进入脑力竞技圈开始，孜孜不倦地苦练好几年，不就是为了这局赛事的高光发挥吗？”许清荻瞧见周汲月似乎微微勾起唇角，于是备受鼓励，挺直脊背，“上天会眷顾努力的人，因为我们的精心准备与倾力以付，它将赐与我们无上荣光，使我们得以站在脑力竞技的最高舞台——普里汀杯总决赛上。”
“这是我们应得的，也是我们配得上的。”许清荻握紧了拳头，“我们蛰伏了很多年，只为了今年的腾飞。”
“因此，我们应该剑指总决赛。”
然而，在他慷慨激昂地说完这番话之后，却没有任何一个人搭腔，只是默然。
许清荻脸上胜券在握的笑容消失了，他看着周汲月，后者正面无表情地抿起唇，无法从神情推断出到底是否赞同她的观点。
“我三年前也是这么想的”，最终是黎砚池打破了沉寂。他很少发表带有攻击性的言辞，但此时所说的话却着实算不上温和，“我们是努力的人，可是我们的对手就不努力了吗？谁不想赢，凭什么赢的是我们，而俯首称臣的是他们呢？谁能保证我们最终的表现就和实力对等呢？”
许清荻不高兴了，没有顾忌黎砚池是他的好朋友，硬邦邦地直接怼了回去：“没有谁能保证，可是如果连这点想赢的念头都没有，那干脆直接丢盔弃甲认输算了——你丢不丢人？”
黎砚池没有被他近乎挑衅的言辞激怒，而是垂下头，声线里浸没了些微苦涩：“我说，我三年前也是这么想的。”
他第一次参加国际赛的时候，尽管没能取得好成绩，却也没太气馁，他总觉得自己还有很多时间可以弥补那一回的遗憾。可是等到第二次、第三次，他再也笑不出来了。
——去年的普里汀杯，黎砚池拿了一块个人总成绩世界第三的奖牌，可是倾尽全力也没能力挽狂澜。他目睹了自己的队伍在半决赛中落败，与通往总决赛荣誉殿堂的路失之交臂，万丈高崖一脚踏空。
三战三胜，却与第一无缘，他更加坐实了自己的非酋之名——可队友始终没什么不高兴的，对他们来说，这个国际排名已经很不错了，他们欢声雷动地拖着黎砚池去庆功宴，和各路媒体一道将黎砚池捧为“天才”“国家队功臣”，毫不在意地调侃着“黎砚池又没拿到第一，怕不是和第一名属性相克吧”，一边嘻嘻哈哈地轮番敬酒。
可是整整三年以来，如此厚重而不为人知的意难平如鲠在喉，生生成了卡在心头的一根刺。黎砚池看见许清荻如此神采飞扬的模样，甚至不因自己是替补而灰心丧气，便有如看到了三年前振臂高呼的自己。
他无声叹气，心知不论怎么说，许清荻都无法感同身受，于是换了个角度提议：“决赛太难了，你不能只是坚持你自己所想的，也要想想你的队友。大家都认为不太可能进决赛，那个目标太高，就会丧失信心和动力，甚至产生打到哪里算哪里的想法。”
许清荻没听出他言下的怅然之意，不服道：“打到哪里算哪里？我不喜欢这样麻木的一团死水，我喜欢野心勃勃的挑战。”他转头迎向周汲月，扬眉，“何况念念姐一定和我有相同的想法，对吧？我们不会输的。”
周汲月沉吟，满脸漠然：“你真的这样想吗？”
许清荻大吃一惊，难以置信地瞪大眼看着她：“念念姐，你难道不认为我们能赢吗？我们难道不是真的有很大胜算吗？”
“你最好真的这样想”，出乎预料的是，周汲月却露出一个些微失望的神色，顿了顿，续道，“按照你的实力，你为什么笃信我们能赢呢？”
她这话锋利异常，有如一柄刀，唰地割裂了许清荻纸糊似的笑容。许清荻做梦也没想到他的念念姐会不留情面地如此挖苦他，一时间又是错愕又是心痛，张着嘴愣在那里。
周汲月不依不饶地补刀：“事实上，我们当中除了你，确实是具备能赢的实力的。”她罕见地对许清荻表现出如此冷漠的态度，垂着眉，却似乎怅然无力更胜过一时激愤。
——虽然其他队员也找不出来，许清荻这番话有什么值得激愤的，又为什么会引起领队这么大反应。
就在众人面面相觑，而许清荻面色煞白，不知道自己到底做错了什么的时候，这位向来行事果敢凌厉的领队没有留给他们更多的思考时间，而是打开了面前的投影仪，敲敲桌子，通知道：“今天剩下的时间，我们一起观摩去年比赛中国队的官方纪录片。”