【哈鲁夫帕顿马丁】，房子的主人，已经独居了十几年。他有一辆小型助力车，偶尔会到镇里买些必需品。剩下的大部分时间，他都把自己关在家里。
陪伴他的，只有简单的生活用品，以及他的发明。
能量检疫一直是长老会才能掌握的技术，它的功能，绝大多数医院检查都无法代替。不同民族的超能人，检疫方法略有差别，但有一点是相同的只有进入长老会，才有机会学习。
马丁二十岁加入长老会，负责一些账面活。后来因为人手不足，他跟随长老学习能量检疫的方法，很快就掌握了。
他意识到了能量检疫的重要性。每个在长老会控制下的超能人，一生至少要进行两次检疫，成人后一次，结婚时一次。要是生病了，怀孕了，或者长老会认为有必要的时候，还需要继续检疫。
长老会主动要求的检疫是不收费的，其他情况就得拿钱。大清洗结束后，很多哈鲁夫人生怕自己哪天会变成异能者，身体有些许不适就要检疫看看。这不正是一条稳赚的来钱道吗？
当然，这么想的不止马丁自己。早有不少人尝试过，马丁也知道那些人的悲惨下场。私人能量检疫被长老会严令禁止，因为它往往收费高昂，还掺杂着各种利己的目的。无论是检疫者还是被检疫者，一经发现，必须严惩。
但是，对金钱的渴望，还是占据了马丁的大脑。他背着长老会，暗中琢磨起了私人能量检疫的买卖。
每次能量检疫，都需要一个“鉴定人”。这个人好比一个参照物，通过检疫机器，与被检疫人的力量元连接，而机器则需要另一个人操作。马丁不打算找助手，这事知道的人越少越好。
鼓捣了一段时间，聪明的马丁设计出了自动化设备来解决人手问题，他只需充当鉴定人即可，剩下的机器会自己搞定。
这肯定是他这辈子最厉害的发明，也是他最后的发明。他沉浸在能量检疫带来的财富中，可惜好日子只持续了半年，长老会就发现了他的勾当。
他受到了惩罚，双腿因此致残，还被迫上交了半年来的所有收入。长老会在一一确认核实后，决定免除最为可怕的惩罚：破坏力量元。
对超能人而言，这等同于死刑。
马丁被长老会以罪人的身份公开，他的财富化为乌有，还留下了病痛、残疾和贫困，以及人们的鄙视。他的独居生活差不多就是从那个时候开始的，大多数人不与他接触，也讨厌与他接触。
但偶尔也有人会找他帮忙，就像波瓦尔今天这样。
出于对长老会的憎恨，几年前，马丁又悄悄做出一套设备，重操旧业，而且还不收费。这样削减长老会的收入，似乎能让他心里舒坦些，还能让人们对他睁一只眼闭一只眼。
即使如此，对于来访者，马丁也小心翼翼，他要确定这不是长老会的试探如果被发现第二次，他必死无疑。
“坐吧。”
拄着拐的马丁，慢慢坐回到轮椅上。波瓦尔也找张椅子坐下，他看到马丁把目光放在艾博欧身上。
“你要给这个孩子做？”
事到如今，波瓦尔觉得不能隐瞒。坦诚一些，对双方都有好处。他从最初见到萨托那天讲起，萨托如何认定艾博欧是诅咒继承者，长老会与他的约定，萨托的袭击，以及十几天后长老会将进行能量检疫的事。
马丁听着波瓦尔的讲述，不时点个头。他知道萨托的本事，能力优秀的预兆者。至于千年诅咒，他相信诅咒的存在，但反对胡乱使用手段。
当年第一批异能者出现的时候，马丁才十来岁，从格里安的恐怖到大清洗的残酷，他都经历过。在那黑暗的日子里，他和家人为了避难数次搬家，还常常听别人讲各种可怕的经历，讲到刻骨铭心。
所以，他还是同情波瓦尔的。波瓦尔是想提前确认艾博欧的状况。若真有异常，也能早做准备。
“马上开始吧。”
马丁在一张桌子下面摆弄了一下，他面前的书柜就轰隆隆地动起来，让出通往地下的入口。下面是一条平缓的坡道，马丁的轮椅顺着坡道滑下去。他打开灯，让昏暗的地下室亮堂起来。波瓦尔抱着艾博欧，一点点走下坡道。
这里，他看到了那套熟悉的检疫机器，主体像一个透明的衣柜，横放在台子上，被检疫者需要躺在柜子里，然后柜子里的传感器会将其与鉴定人的力量元连接。
鉴定人自己必须是合格的超能人，以自身为对照，得出鉴定人能量比。鉴定人再向被检疫人输入能量，机器也会根据本身预设的数据进行判断，得出被检疫者的能量比。两个答案放在一起，进行一系列固定的计算，就是最后的结果。
波瓦尔看了眼艾博欧，还好，这小子不知什么时候睡着了。他把儿子平放在柜子里，亲自盖好柜门。
另一边，马丁已经进入鉴定人使用的柜子。他让波瓦尔出去，然后关上柜门。波瓦尔回到地上的房间，坐在窗户旁，紧张地盯着外面。
单人能量检疫要40分钟左右，波瓦尔从没有这么紧张和焦虑，后背的汗很快浸湿了衣服。他搓着手，心中默默祈祷。
一方面，他对检疫结果既期待又害怕；另一方面，他还想着万一有人找上门来，自己该怎么应对。刚才进屋的时候，周围是不是有人看到他。
转念一想，既然马丁没有反对，那应该是安全的。
胡思乱想了不知多久，地下传来轮椅的移动声。波瓦尔站起来，看到轮椅艰难地钻出地下，小艾博欧躺在马丁的腿上，还在熟睡。波瓦尔连忙将孩子接过来。
他没有开口，因为不敢问。马丁看出了他的犹豫。
“6.5%，放心吧。一般会有1%到1.5%的误差，那也没关系。”
如释重负，波瓦尔差点坐在地上。好，太好了。
“谢谢你。”
“免了，快走。”
波瓦尔鞠了一躬，和儿子匆匆离开。出去的时候，还不忘四周观望，猫着腰，迈大步，跑回公路。
外面和他来的时候一样，只有塞莉雅自己。波瓦尔把艾博欧放到塞莉雅怀里，两人加快脚步，远离玉米地。
“怎么样？”塞莉雅急切地问。
波瓦尔开心地笑了，扬着眉毛，很是兴奋。
“没问题，放心吧。”
他这个表情传染给了塞莉雅，夫妻俩兴高采烈地回了家。
*****
8月12日到了。
三辆轿车打破清晨的宁静，停在波瓦尔家门前。豪华的阵容吸引了邻居们的目光，他们围上来，纷纷猜测波瓦尔家中发生了什么事。
来访的是三位蓝袍长老，以及一群执行人。通常长老会很少一次派这么多人出来，这也显出他们对这次检疫的重视。
屋内，夫妻俩早就穿戴完毕，准备出发。因为事先知道了结果，两人有说有笑，轻松得很，以至于没有注意到霍迪疑虑的表情。
“塞莉雅，你留下来，让波瓦尔自己去。”
父亲的决定让波瓦尔不知所措。他看看父亲，又看看塞莉雅。
“怎么了，爸？”
“不用管，你去你的。”
波瓦尔只好让塞莉雅留下，自己抱起艾博欧，跟着长老们上了车。
检疫地点设在【圣堂】，离小镇大约二十公里。隔着路边的树丛，可以看到它，足有六米，高耸的尖顶，黄白相间的墙壁，以及绘有各种图案的采光玻璃。圣堂是哈鲁夫族长老会的集会场所，也是哈鲁夫族祭祀用的场地。
车只能停在院外，不能进去。波瓦尔与几名执行人同坐一辆车，等他们都下去了，他才抱着艾博欧下车。
圣堂的门已经打开，三位长老刚刚走进去，波瓦尔还不能动。当执行人示意他可以走的时候，才迈动步子。在这种地方，规矩总是特别多。
穿过圣堂的门，可以看到屋内正中央的检疫机器，比马丁家的要复杂一些。正上方挂着显示屏，会即时显示检疫结果。
为了进行检疫，圣堂内原本的长椅被临时撤到一边。天花板上，灿烂的阳光透过玻璃照射进来，让大厅显得十分明亮。
所有长老全部到场，八名白袍长老站在机器旁边，后面坐着六名蓝袍长老，中间则是黄袍长老哈卡马。周围列着十五名执行人维持秩序。
波瓦尔不是第一次来圣堂，但这个气氛还是让他感到压抑，之前安心的感觉荡然无存。他站在执行人指定的位置，等候长老的指示。
机器对面，哈卡马端坐在高背椅上。他上方的屋顶，安装了面积较大的特制采光玻璃。阳光透过玻璃后，会被玻璃内的精密结构连续反射，然后垂直照下一道光柱，正好将椅子罩进来。
哈鲁夫族自古有崇拜太阳的习俗，每位黄袍长老都以“太阳之子”自居，如此设计，自然是为了凸显黄袍长老的地位。顺便一提，非正式场合下，这些玻璃可以调整位置，由普通玻璃代替。
“准备开始。波瓦尔，到前面来。”
哈卡马的声音在圣堂内回荡，看门的执行人将门关好，发出“砰”的一声，让波瓦尔的心脏也跟“砰”了一下。
他镇定地深呼吸，抱着艾博欧，走向一个穿着白衣的人，也就是负责此次检疫的鉴定人。两人对鞠一躬。
接着，鉴定人面向哈卡马跪下，念诵“明心语”用来表明自己身体健康，可以公正鉴定的套词。然后站到机器前，弯腰低头，平伸双臂。
波瓦尔将艾博欧托起，放在鉴定人手上，垂下头，倒退五步，再把头抬起来。鉴定人做了同样的动作后，将孩子交给身边一位妇人。艾博欧从进屋开始就哭个不停，让他迅速安静下来是这位妇人的工作。
陌生人的手臂让艾博欧哭闹得更厉害，妇人好不容易使他安静了些，就马上放进柜子。柜门盖好，一切准备就绪。
哈卡马点点头，鉴定人进入另一个柜子，检疫开始。
波瓦尔担心艾博欧，但也不忘关心周围，这时他才发现，萨托不在场。
奇怪，这些事因他而起，他为什么没来？
就在波瓦尔疑惑之际，头顶的显示屏亮了。
逐渐增大的能量，流动在艾博欧弱不禁风的躯体内。孩子内心产生了无助的恐慌，在柜内有限的空间里不住翻滚，身体与柜子内壁碰撞出响声，波瓦尔忍住没去看。
他必须关注那些数据，屏幕上的数字不断跳动，显示着可能出现的结果。
有什么好担心的呢？波瓦尔不断暗示自己，但还是静不下来，仅仅是因为萨托没有出现。从塞莉雅分娩到现在，整整一年，那人时不时来找自己的麻烦。今天这么重要的场合，他会不亲自确认结果吗？
这不合理，这有原因，可波瓦尔想不出来。
几分钟过去了，波瓦尔的表情开始变样，惊讶，惊愕，甚至是惊恐。三组数据还在跳动，却和在马丁家得到的结论相差甚远。虽然数据是上下浮动的，但显然超出了正常的浮动范围。
波瓦尔糊涂了，他看向哈卡马。黄袍长老闭着眼，端坐着一动不动。波瓦尔只好再抬起头。
又是几分钟过去，鉴定人能量比最先定格，一个足以让波瓦尔感到天旋地转的数字：48%！
这是什么情况？怎么会差这么多？
另外两组数字还没有结论，但波瓦尔发现，已经有执行人在看哈卡马的脸色了，白袍长老和蓝袍长老们，也都是一副有话要说的表情。哈卡马睁眼看了下屏幕，又把眼闭上。
波瓦尔再也站不住了，踱着碎步想缓解压力，这不仅徒劳，还招来一名执行人的牢骚。
“雷蒙先生，请您安静一下！”
波瓦尔瞪了那个执行人一眼，恨不得砸一发能量弹出出气，但这个想法转瞬即逝。
那执行人对他使了个眼色，轻轻点一下头，又悄悄指了指身后的门。波瓦尔先是一愣，随即心领神会。他再次面对屏幕。
大约十分钟后，结果尘埃落定，一个难以想象的结论。艾博欧全身异常能量比达到了85%！
圣堂沸腾了。这种结果，自有能量检疫以来，只有那些异能者才有，而且他们还是成年人。四周响起愤怒的呼声。
“必须杀死他！铲除后患！”
哈卡马望着众人，起身示意大家安静，然后走到波瓦尔面前，直视他的双眼，波瓦尔也没有回避。
“你，还有什么要说的？”
波瓦尔握紧了拳头，这里面绝对有猫腻。马丁每次检疫都要冒很大风险，根本没必要骗自己。一定是长老会，或者……
对，萨托！肯定是他动了什么手脚。机器都是人发明的，人想让它怎么样，还不就是怎么样？萨托之所以不出现，是怕自己当堂与他争辩，才想借着这个环境一锤定音！
可现在，波瓦尔无法做出任何反驳。他长吸一口气，又断断续续把它吐出来。
“能让我再抱抱孩子吗？”
“可以。”
哈卡马示意了一下，妇人把嚎哭的艾博欧从柜子里抱出来，交到波瓦尔怀里。
父亲慈爱地抚摸着儿子的额头，露出悲凉的笑容。哈卡马知道这是父子的生离死别，不打算多说。但大家都在等结果，他还是催了一下。
“可以了吧，波瓦尔？”
波瓦尔微微抬起头，眼睛由下向上，射出了愤怒和不屈的目光。
“是的，哈卡马，永别了！”
哈卡马一惊，只见波瓦尔腾出左手，掌心的能量聚集成一个光球，打向哈卡马。旁边两名执行人立即上前，护住哈卡马，用身体挡下光球。炸开的光球引发一阵强光，波瓦尔趁机掉头，向那个给他使眼色的执行人跑去他正好看守大门。
“站住！”
那执行人象征性地去拦波瓦尔。波瓦尔用肩膀去撞，其实双手抱着孩子的他没法正常发力，但执行人还是很夸张地倒下了。
大门无人看守，波瓦尔顺势破门而出，跑到院外。他一眼就看到有辆越野车的车门没关紧，直觉告诉他应该上车。
当长老们带着执行人追出来时，波瓦尔已经钻进驾驶室门没锁，车还发动着。顾不得关车门，波瓦尔一脚油门，车子疾驰而去。
“快追！别让他跑了！”哈卡马气急败坏地喊着，“追到他家里去！”
执行人们也纷纷上车，不过从启动到发车还是用了一段时间。这工夫波瓦尔逃出了他们的视线，又抄个近道，一路狂飙，不到十分钟就把车停在家门口。
抱着艾博欧跳下车，波瓦尔撞开家门。
“爸！塞莉雅！”
眼前的景象再次让他愕然，塞莉雅坐在床边，地上放了一个打好的包裹，还有两个大皮箱。看到波瓦尔的表情，塞莉雅也愣住了。
霍迪从里屋走出来：“别多说了，带上东西，赶紧走！”
“爸，难道说……”
老人只是会心一笑，那个演戏的执行人是他事先买通的，车也是那个执行人安排的。之后他接到执行人的电话，便和塞莉雅收拾出这些东西。
“走后门去仓库，那里有车。”霍迪说。
“那爸你打算……”
波瓦尔明白了，执行人很快就会追过来，要想逃走，必须有人拖延时间，让他们找不到车开走的方向。
而父亲，正打算领下这个差事。
刚刚还想着，不用父子生离死别，现在，另一个父子生离死别就要上演了吗？
“快走！！”
波瓦尔张开嘴想说些什么，霍迪命令般地吼声止住了他。波瓦尔不再犹豫，让塞莉雅用毯子把艾博欧裹起来，绑在身上。两个人慌慌张张拿起行李，头也不回跑出家门。
霍迪安静地坐在摇椅上，端起茶杯。没多久，数量车的声音在耳边清晰起来。这些声音急匆匆地停在院里，变成一连串脚步声，最后以一声粗暴的踹门声收尾。
领头的执行人扫视屋内，只看到一个喝茶的老人。
“人呢？”他喊道。
霍迪放下茶杯，把最后一口茶抿在嘴唇里，神态自若。
“没回来。”
“少放屁！车还在外头呢！”
“那你尽管搜吧，如果你敢的话。”
说着他站了起来。