拉尔维加的角斗赛，于每年十月初和四月初各举办一次。四月份的比赛是演化成竞技项目的现代角斗，有公开直播，在市内的体育场举行，是拉尔维加的年度盛会。
而十月份这场，才是货真价实的古代角斗，持续一周，不公开直播，并且只允许持有特殊门票的人进入，俗称“黑票”。
如果你想到现场一饱眼福，有些隐秘途径可以让你拿到黑票。最快的办法，就是找个有黑票的人引荐，然后只管欣赏比赛。至于会不会被外界质疑，在市长自己就是黑势力头子的拉尔维加，是个伪命题。
古代角斗场位于城市北面的地下，将一座未出土的角斗场遗迹改建而成。露在外面的部分，是座圆形建筑，也是角斗场的入口。
地下角斗场分为比赛区，娱乐区和休息区。其中比赛区有三个赛场，每个能容纳五六千观众。虽然场地不大，但地下角斗赛的热闹程度，足以匹敌世界级运动会。
比赛期间，全城半数的警察和市长的私人武装，会到角斗场帮忙维持秩序。赛场里到处挂着教练们张贴的标语和宣传画，向观众展示自己训练出来的角斗士。
早上6点多，距离开赛还有三个小时，熙熙攘攘的人群就挤在比赛区那两人高的大门外，等待第一时间进入。
角斗场西北角是娱乐区，已经提前打开。形形色色的商人在这摆摊，卖力地兜售着商品。还有不少观众进进出出，因为除了吃喝，它还提供一项重要服务赌博。
用来赌博的大厅，设在娱乐区中央，人们习惯叫“红房”。每个角斗士的名字会列在红房的屏幕上，显示其训练时间，使用的武器，教练是谁等信息。
赛前人们需要在这里投注，中场休息时，再来查看比赛的状况。到那时，你会看到不少角斗士的名字从白色变成黑色，或者红色，意味着这个角斗士已经败北或者死亡。
这里的警察数量，比角斗士休息区还多些。输掉大笔赌注的赌徒，可是什么事都干得出来的。
当然，比起那些喜欢看比赛的普通观众，角斗场最需要认真接待的，是各地的贵宾。
三个赛场共设置了30个贵宾室，位于观众席上方。在这里，既可居高临下，一览赛场全貌，也可通过室内的屏幕，欣赏比赛细节，更可享受房间内无微不至的服务。
没错，无微不至。可不要以为，每个房间里那些穿着暴露，身材姣好的美女们，只是端茶倒水的。在弗莱斯，妓女是正当职业。
作为最具人气和观赏性的赛事，死斗赛每次都被安排在第一天进行，9点正式开赛，还剩不到两个小时。市长【沙兰克鲁佐】穿着灰白西服，领着五名保镖，在地表的入口外，迎接贵宾。
五十多岁的沙兰，在里世界颇有名气。古代角斗赛并非由他复兴，但却是他推向繁荣。为了迎合客人们的口味，他把比赛时间从原来的四天延长到一周，还大力宣传，广交各路朋友，又给角斗赛添加了许多新规则。
能进贵宾室的，都是能和沙兰称兄道弟的。即使如此，要争夺这30个席位，也需要提前两三个月预约，而且常常不能如愿。如果你给比赛投入不菲的金钱，便能提高成功率。当然更重要的，是看沙兰如何安排。
接受谁拒绝谁，对沙兰来说，是个不能马虎的工作。
比如这次，他拒绝了一位国防部长上个月的请求，专门空出一个房间，来迎接一个上周才预约的客人。
快8点的时候，这位客人出现了。
停在沙兰面前的是三辆军用利马越野车。最前面那辆车下来的男子，身穿夏季的淡绿色军装，戴着墨镜，右手缠着绷带，几乎把小臂都包了进去，不露出一丝皮肤。
他朝沙兰走去，两人微笑着握手。
“您好，沙兰市长，好久不见。”
“欢迎，【舒伯勒兹】老弟，两年没来了吧？”
这个叫舒伯勒兹卡尔奇的人三十出头，与沙兰只见过几面，但两人很谈得来。聊了聊最近的状况，沙兰想着其他客人还不会马上过来，打算亲自把舒伯勒兹送上去。
“请等一下，今天我还带来一个人。”舒伯勒兹冲车里喊了一声，“塔琳妮，下来吧。”
他的车里早就下来两个穿军装的人，其中一人扶住车里伸出的纤细小手，让一个女孩安全地跳下。
这女孩也就十四五岁，顶着大遮阳帽，下面流出两条水蓝色的羊角辫，搭配淡蓝色的连衣裙，还有露在外面的腿，在炎热的太阳下显得格外清凉。
刚站稳，女孩水汪汪的大眼睛就左顾右盼，身边的一切对她而言都很新鲜。
“塔琳妮，快过来打个招呼。”舒伯勒兹说。
塔琳妮小跑小跳到沙兰面前，牵起裙摆，欠身行礼。
“初次见面，您好，克鲁佐先生，我叫塔琳妮。”
“你好，小姑娘。”沙兰回答，又笑着对舒伯勒兹说，“看不出来啊，老弟你还喜欢这口。怎么，我的正餐吃不饱，带点甜品吗？”
舒伯勒兹也笑着回答：“哪里哪里，不是市长先生您想的那样啦。”
“哦，那是你亲戚？总不能是女儿吧？”
“都不是，”舒伯勒兹继续解释着，“硬要说的话，我这一车人都是她的保镖，我算是保镖队长。”
舒伯勒兹的话让沙兰不禁重新打量了一下眼前的女孩。这孩子确实长得漂亮，有气质，但还真没看出是个有来头的人，居然能让舒伯勒兹，这个【雷霆军团】【独立行动第二分队】队长亲自带人保护。
塔琳妮，沙兰记下了这个名字。
“看来我今天迎着大人物了啊。不多说，两位楼上请。”
*****
死斗赛的场地呈椭圆形，比篮球场大一圈，还比观众席低两米，形成一个大坑。坑的内壁布满了锥形铁刺，上方拉起铁丝网，围住沙土铺成的场地。
东西两侧各有一扇木栅栏门，门后的走廊与休息区相连。这休息区跟监狱差不多，角斗士们被安排在一间间牢房一样的屋子里，等着点名。今年参加死斗赛的角斗士只有53人，是历届比赛中人数最少的。
点到名的人，在警察的监视下走出房间，到走廊的武器架上拿武器上场。这些武器都是教练提供的。古代角斗赛允许角斗士自选武器，只要属于冷兵器，没有机关，就可以拿来比赛。
离比赛还有一小时，牢房里，很多人在活动身体。也有人不断唉声叹气，仿佛看到了自己的死亡。还有的人胡言乱语，还发出呜咽声。
毕竟，不是所有教练都和坎贝一样，不少角斗士都是被逼着来当炮灰的。
乱七八糟的屋子里，凯恩默默地靠着墙角，耷拉着脑袋坐在地上。
昨晚他没怎么睡，只要一闭眼，马克的脸就会变得清晰。还有飞溅的血，插在脖子上的刀，凯恩感觉脖子都发紧了，不得不睁开眼睛。
就这样，他半睡半醒地挨到早上，迷迷糊糊地跟着其他角斗士上车，中间他的思绪断片了。回过神来时，已经身处牢房。
*****
8点45分，赛场的大门敞开，观众们一窝蜂涌进场内找座位，原本空旷安静的赛场，瞬间被吵闹声填满。
塔琳妮和舒伯勒兹早早在贵宾室落座。舒伯勒兹让部下把那些妓女弄到屋外，他可不想给塔琳妮灌输什么奇怪的东西。
9点钟，大赛的开幕式上演了。
首先是身着维亚古典服饰的舞女献舞，这所谓的古典服饰，以现代的眼光看，跟比基尼差不太多。几场艳舞过后，进行祭神仪式。
十几个赤膊的屠夫，两人牵着一头活羊，其他人扛着一尊高举长剑的人形石像，落在场地中央。这尊石像是多年前，从角斗场遗迹里挖出来的文物，其原型是号称“一生未败”的传奇角斗士，【亚特拉斯】。
屠夫们举起手中的屠刀，围着石像，跳起祭神之舞。然后所有屠刀一齐捅在羊身上，又取下羊头。
羊血洒在石像周围，羊头则插在石像的剑尖上。之后，屠夫们一齐跪下，口中念念有词。据说这是在向亚特拉斯祈祷，愿他的勇猛能眷顾每个站在这里的角斗士。
看到活蹦乱跳的羊被捅了刀子，塔琳妮哆嗦着捂住眼睛，幸好斩首的部分没看到。
“这就不行啦？”舒伯勒兹说，“还是别看了，到外面休息去吧。”
“谁，谁说不行的！”塔琳妮倔强地反驳着，手还捂在眼睛上，“只是有点，稍微……不习惯而已。”
“好吧，要是坚持不住了就告诉我。”
祭神结束后是沙兰致辞。东面观众席上方设置了观礼台，他在台上发表了简短的讲话，向到场的观众和贵宾们表示欢迎。同时特意提到，今天会有一位特别人物到场，然后便宣布比赛开始。
*****
死斗赛不分组，而是通过简单的随机匹配来决定对战双方。运气好了，会避开很多强敌，运气不好，可能要连续打上好几场，就算这个角斗士再有实力，也难免被拖垮，让别人有机可乘。
这种匹配方式，是沙兰的创意。
赛场外的赌局水有多深，他清楚得很。很多人为了控制比赛结果，会详尽办法作弊。沙兰不反对作弊，但他认为每个人机会应该均等，所以设计了随机匹配。
如此，每场战斗都充满变数，任何一个被看好的角斗士，都有可能失手，避免出现只有一个人口袋膨胀的局面。
再不行，他还能暗中调整匹配对象，当然不会太过分的。
为了炒热气氛，第一场比赛由沙兰亲自安排。开场白刚结束，东面的栅栏就缓缓升起，跑进来一个握着大剑的无名小卒。解说员漫不经心地说着这个角斗士的名字，还不忘加上“菜鸟”的名头。
但随后，他语气一转。
“接下来，请大家拿出最热烈的欢呼声，迎接沙兰先生邀请的特别人物，可能有人已经在红房看到了他的名字。有请我们三届冠军的回归，战神，阿瑞斯！！”
顿时，观众席像投下炸弹一样爆发了，振聋发聩的欢呼声，把那个角斗士吓得坐在地上。
西面的栅栏升起了，带着地面微微的颤动，走出一个彪形大汉，全身的肌肉如同一块块乱石，堆起了两米多高的山峰。下身皮短裤，上身两条皮背带，头戴两只角的头盔，左手持盾，右手执剑，威猛而拉风。
他振臂高呼，回应着观众们的声音。
“我，战神【阿瑞斯】，又回来了！！”
在角斗士中间，没人不知道阿瑞斯的名字，以及他的绰号“战神”。此人曾连续三次夺得死斗赛和传统赛冠军，有着压倒性的力量，能轻易将对手打得毫无还手之力。
不过他的比赛一般会比较长，因为他喜欢玩弄对手，就像猫抓到老鼠一样，不急着吃，而是慢慢折磨，玩腻了再杀掉。
所以，他的比赛有很强的“观赏性”。看着一个人的精神被摧毁，比看他的肉体被撕碎有趣的多。
阿瑞斯原本是一位教练为了保住外围赌局，秘密训练出来的。连续称霸三届比赛后，引来其他教练的不满。两年前，这些人合谋，将阿瑞斯的教练暗杀。
此后，阿瑞斯被沙兰收留。为了保持赛场外的势力平衡，他让阿瑞斯暂时退出。这次觉得时机可以了，便把他带了回来。
观众的呼声近乎疯狂，那个瘫坐在地上的角斗士早就尿了裤子。阿瑞斯不紧不慢，走到他面前，露出一个调戏的诡笑。把那角斗士吓得忘了逃跑，跪在地上不住地磕头求饶。
阿瑞斯举起长剑，向观众席大喊。
“大家想看什么！？”
“糊墙！糊墙！糊墙！”
听到观众的回应，阿瑞斯吼了一声，像野兽的咆哮。他一脚就将那角斗士踢翻。
“跑！快跑！！”
角斗士连滚带爬，起身就跑。阿瑞斯慢跑跟随，还不时做出滑稽和粗俗的动作，引得观众席笑声不断。
追逐了一会儿，对手被逼到墙边。一边是墙壁的尖刺，一边是战神的追杀。他哭号着，精神崩溃。
当阿瑞斯再次站在面前时，他两眼无神，魂飞魄散，跑也跑不动了。场内开始出现“杀死他”的呼声。
阿瑞斯把剑插在地上，腾出手来掐住那角斗士的脖子，不费吹灰之力地在空中甩来甩去。秀了一番力气之后，他猝然发力，把角斗士扔向墙壁。可怜的角斗士就这样被尖刺扎成了筛子。
“唔啊啊啊！”
迈开大步，阿瑞斯怒吼着挺起盾牌，冲向奄奄一息的角斗士。
咣铛一声，那角斗士被完全“糊”在了墙上。根根尖刺穿过他的身体，血肉模糊。
“精彩的表演！胜利者是我们的战神，阿瑞斯！！”
阿瑞斯举臂发出胜利的吼叫，观众们也跟着呼喊，战神的名字在赛场上空回荡，简直就是邪教组织一样。
贵宾室内，舒伯勒兹不动声色地看着。这个阿瑞斯他认识，几年前来这看比赛的时候见过。还是和以前一样，那么喜欢耍啊。
叹了口气，舒伯勒兹才发现，不知什么时候，塔琳妮正趴在自己怀里瑟瑟发抖。
“好了，结束了，”舒伯勒兹摸了摸她的头，“我就说你看不了这个。”
打比赛开始，塔琳妮就被场内不正常的热情镇住了。起初她还勉强保持平静，等看见阿瑞斯抓起对手的时候，她再也坚持不住了，紧闭双眼躲在舒伯勒兹怀里，又捂住了耳朵。
“因，因为，难得休息，我也想出来多看看外面嘛……”
塔琳妮的声音还在颤抖，舒伯勒兹苦笑着摇头。
这次他来拉尔维加是有事要办，看角斗赛只是沙兰提供的助兴节目。听说他出差，塔琳妮非要跟过来，还说要看比赛。尽管自己不同意，但这女孩脾气倔，认准的事就一定要做。
“相信大家一定还想继续欣赏战神的风采，所以接下来的两场比赛，战神将继续浴血奋战当然，是他敌人的鲜血！看看他的下一个对手是谁！！”
看来，这单方面的虐杀还会持续一段时间，舒伯勒兹想。眼看塔琳妮都要吓哭了，还是让她先回避吧。
观礼台上方的大屏幕，阿瑞斯旁边的人名在不断变化，最后停止。
“下一个对手，有请凯恩伊雷达！！！”
原本想起身的舒伯勒兹又坐下了，他听到了一个熟悉的名字。
“伊雷达？”