门打开了。而门外的人自然也确实地被喻晓的视线捕捉。
该怎么说呢…来者的确是喻晓确确实实熟悉的对象。
眼前留着短发的男子，名字叫步清。红白色校服的领子外敞，显出随意的模样。
而虽然他的个子比之喻晓要矮上一头，不过确确实实地是喻晓在学校里的学长。
——但，他是为什么来到这儿的？
还没等喻晓开口吐出这句疑问，对方的问话却就先一步地噼头盖脸砸了过来。
“喂阿晓、你的病怎么样了？我去到你们班的时候、听说你发了高烧在家里一病不起…现在好点了么？”
是毫无疑问的关心的话语。这也让喻晓理解了对方来访的动机。
但是，对于现在的喻晓来说。
这关心，似乎有一点多余…毕竟他是装病请假。
“哈哈…这个。这个嘛…”所以他只得挠了挠后颈，不好意思地回应，“…我是装的。”
“…你是装的？”
“嗯。我是装的。”
由是，气氛一时间就陷入了谜样的尴尬。
不过，好在步清虽然是比他高一级的同校的学长，但两人之间也并未因此生出什么芥蒂。
“好啊，你小子——”
甚至说、恰恰相反…
“亏我还买了黄桃罐头、还有《机动武士高拜因》的新卷漫画想来看看你…没想到你这浑小子，竟然是装病？真服了你了、还害我好一阵担心——”
笑骂着的同时，步明一把揽过喻晓的脖子。
看似是勾肩搭背地表达亲密，实际上他背地里却也多用了几分力气。
而感受到这一不满的表达，喻晓的额角也有几滴惭愧的冷汗顺流而下。
…毕竟真的叫人担心到白跑了一趟，还是怪不好意思的。
“…好好好我错了！我错了行了吧！…你也该理解我的啊，步兄，有时候上课就是…”
“不行！你没有错，错的是我！错的是没能理解你那点小心思的我啊！”
…没错，看这两人的对话就清楚了。
他们相处的方式，就如同亲生的兄弟一般毫无嫌隙。
明明年岁和所处的年级都有差异，他们是怎么聊到一起的？
——原因，其实只是两个人都对“巨大机器人”这种东西、抱有着莫大的憧憬。
同样是彼此的社交圈里，为数不多能够就这话题展开讨论的对象。
一言以蔽之，就是“都是机战厨”的关系罢了。
不过…这个世界的机战作品，在喻晓看来，其实是有点奇怪的。
就比如，步清曾经朝他无数次安利过，包括这次也带过来了的机战题材漫画——
《机动武士高拜因》。
平心而论的话，喻晓觉得这实在是部好作品。
不仅作家的画功很好，对于巨大机器人的机械细节的描绘也很棒。
编剧方面虽然手笔略显稚嫩，但依旧能够好好地讲清楚一个朴素的热血故事…
就此看来，各方面似乎都是无可挑剔的——
但是喻晓，却始终没办法去不出戏地去看待它。
毕竟，《机动武士高拜因》什么的…
那不是《苍穹的法芙娜》世界里，虚构出来的剧中剧吗…？
他也曾经朝步清询问过这个问题，但当时，他得到的答覆却是：
“法芙娜？要是真有你说的这部动画的话、我倒想看一看…可是我没听说过啊？”
而正如前面所提及过的，这个世界的网络发展，也是没那样儿的缓慢。
喻晓的PC，也几乎完全是一副脱机的状态。
于是乎，在只能够通过购入小镇上便宜影像店中的DVD光盘来观看影片的这座蓬来岛上，喻晓实在是没有办法去确认《苍穹的法芙娜》这部作品，在这个时空是否真的还存在。
…不过，也许这就是两个平行世界之间的差异的体现之一吧。他想。
所以喻晓之后也不太在意了。而虽然今天对方的行径，让自己把这事情无意识间想起…
但眼下更值得在意的无疑是其他的事情。
“…所以说都是误会啊误会。那步兄，你现在要做什么…？”
在客厅里和步清大剌剌地相对而做，喻晓询问起步清之后的打算。
“做什么，虽然理论上是要回去——但我都跟家里人说了要来探病。回去太早也不好交代…”
想了一番后，步清有点无奈神色地掂了掂手中沉甸甸的塑料袋子。
“这样吧，你看这瓶黄桃罐头。”
“嗯。”
“本来想叫你全吃了养身体的，但你既然是装的那就没办法了…起开以后分一半给我吧。OK？顺便一起把《机动武士高拜因》的新卷看完的话，就差不多能到时间了。”
“…这样也好。等等、才一半？”
“怎样啊，想叫我原样带回去？那是没可能的啊，买都买给你了。”
“也是…”
应和着的同时，喻晓站起身来。
“喂。你要做什么？”
“——还能做什么，去拿开瓶器咯。”
“…不是吧。你、人高马大的，怎么开个水果罐头都还…”
“身高是身高。但做不到的事情就是做不到！”
走在朝厨房的路上，闷声应答着的同时，喻晓的脸上却不自觉露出笑意。
…没错。虽然世事乃至时空都变迁了。
但有一位关键时刻会帮手，平常互相之间也能肆无忌惮地互开玩笑的友人在。
无论在哪里，都是一件会让人开心的事情啊。
***
蓬来岛深部、“亚尔维斯”中心。
与嬉笑怒骂着的喻晓宅中的场景不同，这儿的环境，泛出一股严肃到有点沉重了的气息。
“这么说。虽然调查有些差池…但你已经有了结论了么？”
双手交叉起来——这似乎是所有动画作品里面司令级人物的惯例——加里宁定了定神，如此发问。
而面对着他的少女——蛙坂来弥，则缓缓地启齿述说道：
“…嗯。我觉得呢、喻君他、很有可能是一名…”
抿起嘴唇，似乎她自己也不很确信。
但终究是将那言辞给吐出。
“…耳语者（Whispered）、也说不定。”
那是从二十年前开始，逐渐在世界各处都能够找寻到的一类天才儿童的统称。
明明在某一天前都与普通的青少年无异，但从听到所谓的“耳语”开始，他们就会显露出自己那不同寻常的一面。
不仅对于新知的理解和接受能力会变得超出常人，更还会无师自通地掌握一些远远超出当前的科学领域和认知领域的知识——也就是所谓的“黑科技”之属。
而这种变化，有时会连本人也无法得知。
“——我是这么认为的。虽然游戏开发之类的我不懂啦…不过、计算机相关的事情我还是多少清楚的。以岛上能够允许售卖的电脑的性能，在课余的时间里独立去完成一个游戏的开发…完全就是不太可能的事情呀。”
而来弥更进一步地陈述着论据。对此，加里宁轻轻颔首：
“——原来如此，也有道理。而如果关于Beta的情报，是从‘耳语’中获取的额外认知…这样一来也能说得通了。托你之福、获取了很关键的情报啊、蛙坂小姐。”
“唔。是这样说没错…”
做着肯定的回答，但少女的表情里却并无一丝喜色，反而是饱含忧虑的模样。
“是担心他吗。”
对此，加里宁则冷不丁地追加一问。
“？！不，并没有…嗯…但是要说实话的话、其实，有一点点…？”
挠着脸颊，有点别扭着什么般地，来弥开口道。
——或许她自己也没有察觉到。不过这举动完全就与承认无异嘛。
而察觉了少女这样的反应有其原因，作为长辈的加里宁，倒是露出了难得的微微笑意。
“也难怪。的确，最近在岛上，似乎是其他组织的耳目的行动，也多了起来…无论是耳语者也好，基因调整技术也好，觊觎这些而来的家伙们潜伏那么久，也差不多到了要发难的时候了…”
但那表情也只是片刻。随后，他的声音就因话题的转变而一肃。
“——那么。蛙坂小姐。现在、我有新的任务要交给你。”
“是…啊、是！是什么呢？”
“由你负责起对重点观察对象…蓬来岛高级中学的喻晓同学的保护任务。为此也特许你，可以在必要时刻依据个人的判断来进行独自行动，特殊情况下也好，日常生活下也好，由此招致的一切后果，都由我来负责。没问题吧？”
“…欸？真的？”
而，听闻这样的委托，来弥则是有点愣住。
在必要时刻可以独自行动。换句话说——
是把喻晓的安危，乃至于对他日常行动的管理，都全权委托给了…自己？
这种事情…
“怎么？这不是件很艰难的委托吧？”
对此，加里宁则略带激将性质地反问道。
而果不其然，它招致了肯定的结果。
“——不。非常乐意！”
——这种事情，就是没办法说出否认的回应的啊。来弥想。
…真是狡猾啊，像这样的大人！
虽然并没有说出口，但少女碧色童孔的视线，就已经把这想法给透露无疑。
“很好。那么一切就都交给你了。接下来就随着你自己的考虑去做吧，蛙坂小姐。无论怎样进行，也是都能够得到默许的…你明白的吧？”
而揣度出了她眼神里的意义的加里宁，却并不肯定也不否定。
也许这就是久经职场和沙场的这名男人的待下之道吧。