折磨第二位面泛大陆上第一帝国--迈蒙帝国的十年内战宣告结束了。
一身披挂，系着被血水浸泡的斗篷，也有人说那原本就是红色的面料，帝国统帅阿尔泽纳大公站在用精美的柯比伦红铜木做围栏，并由几根特制的血祭锁链连接的荣耀台上，举起纳泽陛下亲手交到他手上镶嵌帝王宝石的倒十字长剑--荣耀之炬。
大公用起初略微沙哑，很快就转为浑厚嘹亮的嗓音，宣布帝国再一次征服了外表强悍实则必败的阿斯卡族，并简短描述了杀掉制造叛乱的首领图拉斯雷克姆的庭审与行刑过程。
只是人们都想知道，那曾经被誉为西部战神的图拉斯克雷姆是如何被俘最终丧失了他得天独厚的西部土地的，虽然这一点被大公用激昂的口号无形地屏蔽了，这些口号随便一个骑士跟班都耳熟能详。
当然，一千个理由也不能改变眼下的结局，或许西部战神过于疏忽大意，但那些战神手下的众多职业者及佣兵可不这样想，更有一种说法，是因为图拉斯克雷姆是被自己人设计了圈套，当然，这种降低帝国威慑的传闻还没到帝国现有版图内就凭空消失了。
帝国每一次战争都会破费很多国库里的金弗朗几，就像整个帝国的金库忽然贬值了一样，至少，纳泽可不想在随即展开的胜利庆典上再节省任何，这就好比一个终于找到了职业的人，在一个夜晚把自己辛苦数年的积蓄全部挥霍一空一样，至少，不用再在战争上花钱了。
很快人们才发现，那几十门威慑力十足的魔法炮并不是摆设，而且很快就验证了那些准备看帝国笑话的异族嘉宾和领主封臣们的见识是多么短浅。
七枚魔法弹一次性打在广场的半空，就像天际被撕裂了一个豁口，震撼的场景让很多人出现了失语，女人和孩子纷纷捂住了所有的感官。
在白亮的闪光之后，是七彩帷幔一般的烟火，就像一条条预示着幸福美满的女神祝福之语，魔法弹爆裂之后漫天出现了神奇的景象。
无数的和平鸟展翅高飞，洁白的翎羽就像一个个高不可攀又暖入人心的天使，就在这些和平鸟即将消失的一瞬间，第二批魔法弹再次引爆在半空，各种预示着胜利的形体与颜色充斥着人们的视觉，甚至还有陛下与大公的名字。
很难讲这种设计要耗费多少魔法师的心血，没有个三五年是研制不出这些东西的，不是技术不过硬，而是实在是过于耗费钱财，但是稍微懂的一点理财的人会明白，这一切的花销应该来自于陛下的私囊。
庆典完美进行着，穿着节日盛装的男女老幼欢呼雀跃，骑士们用头盔敲打着盾牌，所有职业者以及佣兵们充分展示着自己对胜利的理解，或许今后再也别想从帝国与西部拿到钱了，或许以后要节俭度日，从操旧业，甚至要去一些魔幻山林去冒险，当然，很快这些小心思就被整个帝国广场发出胜利的呼喊湮没了。
阿尔泽纳大公始终保持着冷静，他那双已经被无数人熟悉的鹰眼，眸子在面罩内发出独有的金色光芒，那是激动与如释重负，荣耀与胜利谱写的光耀，即便大公在接过陛下的长剑时，也没有将面罩取下和骑士们一起敲打头盔的习惯，当然，在这个时候，用这种方式表示胜利的喜悦无可厚非，但是大公从来不喜欢这样做。
因为大公已经说完了自己该说的，接下来就要看陛下是如何与民同乐甚至颁布一道道平安法令了，估计今晚的帝都会终于迎来十年以来的第一个不眠之夜，这个原本就叫不夜城的庞大城市终于名正言顺了一回。
忽然，一道破空之声传来，当然，这种感觉也只能在离大公较近的几名骑士官能领略到，那支明显是被一双浑圆有力的臂膀释放出来的穿甲箭准确地射中了大公的脖颈，那是铠甲与头盔连接处，箭矢射来带有一定的弧度，巧妙地绕过护颈与面罩之间特制的护铠，大公身子凭空飞离地面，跌落荣耀台下。
突如其来的变故引发了骚乱，在帝国庆典上当着这么多人面行刺，而且对准大公的部位更是致命的那一线，可见刺客是经过多次演练并做了十足的准备的。
混乱的场面让大公身边的近身护卫根本无法查看箭矢来自哪里，整个广场到处是呐喊声，咒骂声，每个骑士都想找到那个刺客。
来往的战马川流不息，荡起漫天尘烟，骑士们一个个呼唤着为大公复仇的号子，拼命搜寻刺客，而只有少数人知道，这种方式是多么愚蠢。
民众簇拥着往荣耀台挤压，都想看着尚不知伤势如何的大公，就像是要见大公最后一面，大公安静地躺在他红色的斗篷上，手扶着那支箭的箭杆，双眼紧闭。
不是所有人都会这样临危混乱，几位大骑士指挥人马一边护住大公，一边在人群中开辟一条通道，随即大公被几个近身亲卫小心翼翼地抬上一辆四轮马车，两个亲卫亲自蹬车护送，马车风驰电掣地朝着最近的庄园疾驰，车厢内，除了大公还有两名随军医师，一名老医师用颤抖的手小心翼翼地擦拭着大公额头的汗水。
而大公的面罩已经与箭杆紧密地契合在一起，根本无法取下头盔和面罩查看伤势。
不过他们还能听见大公孱弱的呼吸声，这意味着还有一线的希望。
这种伤是不能马上拔箭的，而大公的手却死死地攥着箭支，有经验的老医师尝试着将大公的手掰开，却屡试无果，大公的手就像雕塑，除非将他的手指掰断！
“这样不行，不利于我们为大公诊断伤情。”老医师尝试了最后一次后，叮嘱他的学生，“威利，保持这个姿势，不要动大公，也不要再碰到箭杆，我看看还有别的什么办法。”
见到学生一副惊慌失措的样子，这点让老医师很不放心，他伸出手拍了拍学生的肩膀，随即转身低头开始翻弄自己的行囊，寻找着可以减缓大公紧张神经的药物，好让大公放松下来。
这个威利已经跟随自己两年了，医术平平毫无长进，最主要的是胆子特小，老医师很担心自己的医术无法传承下去，就像现在人们所标榜的，一名医疗法师完全可以替代守旧而古板的医师那样……
“不必了。”学生的声音刚落，一把利刃已经穿透他老师的胸口。
老医师惊讶地转身看着他的学生，“你……”
“我就是射出这支箭的人。”学生发出一声轻笑。
四轮马车疾驰，驱车的两名亲卫丝毫没有留意车厢内的变乱，尾随而来的数名骑士所有的精力都用在了快马加鞭上面。
丝毫不理会倒下的老医师，那名学生转头看了眼大公，露出不屑的表情，他慢慢俯下身，在大公耳畔低声恶狠狠道，“你所得的荣耀都由一颗颗长满蛆虫的头颅堆积，就如你这身血色的战袍最终还是要饮用你自己的鲜血，而现在，尸骨未干的灵魂已经饥饿难耐，应该是还债的时刻了。”
扮作医师学徒的刺客手起刀落。
砰！
一只有力的手抓住了刺客的手腕。
！
装扮成学生的刺客吃了一惊，忙收回手，他准备用另一只手摁住大公的脖颈，并且用膝盖去顶大公的胸铠。
然而，大公并没有给他这个机会，一支箭直接插入了对方的前额。
刺客至死也没想到，大公早就抓住了那支射向自己的箭矢，接下来的倒下，上了四轮马车，完全是伪装的。
明白真相的老医师还剩一口气，看了一眼大公，安详地死去了。
四轮马车兜了一个很大的圈子，再一次回到广场。
大公站在马车头，一只手拎着刺客的尸体，丢在广场的空地上。
“大公！大公没死！大公杀了刺客！”
人们奔走相告，恐怖扩散的混乱很快休止，骑士们再一次为胜利欢呼起来。在他们的心中，大公是杀不死的。
而类似的这种行刺，对于大公来说早已见怪不怪了。
很多来自大公的传说都很离奇，人们纷纷说大公不但是杀不死的，他总能在最关键的时候干掉任何装扮的刺客，化险为夷。
这样的大公，在帝国历次战争之中，怎不令人信服，跟着大公征战四方成为每一名骑士的终极信仰。
然而，幸运的罗盘始终在旋转着，停止在不幸的一刻，直到有一天，阿尔泽纳大公在睡梦之中被人捆绑，而干这件事的，却是大公的一名近身护卫。
真相必然要大白天下，近身护卫已经看出这个大公是假扮的影子，真正的大公已于一年前就死去了。
这件事原本只是一个秘密，人们的确能有一年多未曾看到大公的相貌了，因为他始终戴着头盔面罩。
这件事很快在帝国元老院的会议之中展开了激烈的辩论，因为这名影子上诉说，是大公要他这样做，目的是稳定军心，让帝国度过这个难关，到时机成熟，他会告知天下，并隐退。
实际上除了大公的家人以及一些关系较近的大人物对大公的离世表达了哀伤与惋惜，大多数人对于大公被替代这件事并不怎么上心，原本那个残暴的阿尔泽纳大公至少不会再为了征服而舞动屠刀了，一年多来，这位影子大公的克制与冷静，对胜利后西部俘虏的赦免，以及那些无路可走的西部职业者与佣兵们也都得到了相比之下还算人道的安置，他们没有理由再为讨论如何处置影子这件事上心。甚至有人建议，影子是无辜的，应该赦免。就连在元老院没什么特权的纳泽陛下也私下里表达了自己的宽容之心。
但是，这种论调被元老院那些保守派一致认为是阴谋论的始作俑者，是对帝国骑士荣耀的亵渎，而经过了一番调查，期间聘请了两名有着超凡侦查能力的推演法师，他们居然发现了这个替代阿尔泽纳大公的影子在一年多以前的真实身份，西部战神图拉斯克雷姆……
尽管，影子继续合法地为自己辩论，一年多以前的确以西部战神的身份和大公进行了私下的会晤，并且告知了大公的真相，图拉斯克雷姆早在三年前就死去了，而自己被弥留之际的战神找来，并接受了对方的恳求……
如果影子的辩论放在任何一个小地方，都会被认为是承诺之路上的忠实者。但是，他分别扮演的两个大人物实在让帝国难以启齿，十年战争，帝国的胜利居然来自于一个影子，这种游戏不可以被元老院的那些老顽固们接受。
最终，以9：0的表决投票（原本是8:1，帝国最公正的荻伦巴大学士临时改了主意），判定影子有罪。
他将面临数十项指控，居然最严重的罪行是叛国罪……
他的脸将被刮花，然后被处以绞刑，使他即便死去，也无法见人。
行刑前，天色降下大雾，在帝国最阴暗的步行街上，临时搭建了简易的刑场，似乎纳泽陛下已经耗尽了所有的金钱，不再愿意为刑场多付出哪怕一枚铜弗朗几，影子虽然得知辩护无望，自愿接受一切刑罚包括绞刑，还是被戴上了禁锢之力的阿索里叹息之腕拷，那里面有法师布置的心里侦查，时刻掌握影子的内心是否想反抗，当然，这些额外花费都是元老院出的。
行刑者披着灰青的长衣，手里一把几乎看不见刀柄的刑刀，就像一张羊皮纸一般薄，据说，它可以完美地将野猪肉皮上的毛脱净。
刑场四周早就围满了人，人们怎么也高兴不起来，因为他们讲看到的是帝国史无前例的刑罚。
行刑者先用蘸了冷水的片刀在影子的脸上一点点用力，一片片地刮花了影子的脸，血水满地，而影子一声不吭。
人们开始议论纷纷，有人开始为影子鸣不平，他毕竟为帝国出过力，虽然假扮大公，即便也当了敌人的影子，但是那些西部的职业者与佣兵们哪一个不以跟随战神为荣？虽然他上诉的证词无法验证，但是，也没有任何证据可以判定这个影子背叛了帝国。
喧闹声也无法制止下一步的绞刑执行。
当吊绳被拉直，带着面罩的影子蹬了几下腿就咽气了。
验尸官上前取下面罩，发现死者的脸并没有任何伤痕，而被绞死者却是那个出卖了影子的大公近卫。
有关影子的传说在这个第二位面上再也没有出现过。
但人们不能忘记他的名字，金发桑克斯。
“放开你伪劣的表演，肖森，现在，离开这个女人。”
冰冷的声音来自于笔挺鼻翼之下几乎没怎么动的嘴唇，影子的真实声音永远是一个谜，而他始终用金发遮住自己的面孔，只露出双眼与金属质地的芒寒，显得声音异常的冰冷而没有起伏。
肖森微微皱眉，这还是在南襄之地，头一次让自己感觉到了异样。
青年贵族转过身，看着来人，瘦长的身材，一头金发，穿着紧身的黑衣，下摆在风中飘舞，是个游侠？
肖森歪着脑袋，“魔族从来不与游侠打交道，我们认识？”
桑克斯的面孔只有冰冷的眼神可以让对方察觉，他摇摇头，并没回答对方的问题。
肖森冷笑一声，“既然不认识，你跑这里干扰我与这位小姐的约会，这就不太好了吧？”
只不过，金发的回答让肖森一怔，“她是我的女人。”（未完待续）