转眼就到了宋员外寿宴的这一天。
宋府张灯结彩，敲锣打鼓，门庭若市。
白鹤镇凡是有头有脸的人物，都收到了请帖。
寻家也收到了一份请帖，这让苏檀月颇感意外。
沉万贯一大早就带着村里的二十几个村民来到了白鹤镇，他们抬着一头猪，牵着两头羊，还抬着一块盖着红布的牌匾。
一切都是按照苏檀月的计划来的。
宋府里，觥筹交错，客人们推杯换盏，好不热闹。
宋员外坐在正堂之上，穿着朱红色的袍子，双目炯炯，老当益壮。
忽听得大门口传来了喜庆的喇叭声和锣鼓声，宋员外引颈而望：“外面发生什么了？”
“回老爷，松香村的村民带着贺礼来给您祝寿了！”一个小厮答道。
宋员外在朝为官的时候，一向爱民如子，所以才愿意在告老还乡之后，把粮食借给家中生活困难的农户。
有时候年景不好，他还会减免租子。
可是他不知道，付书明这两年打着他的旗号，在外面作威作福，害得多少人卖田卖地，妻离子散。
他一听说村民大老远跑来给他祝寿，心中十分欢喜。
“走，我亲自去外面迎接，这些村民来一趟不容易，可不能怠慢了他们！”
宋员外带着一行人，浩浩荡荡地来到了大门口。
他一出来，村民们纷纷磕头下跪。
“感谢宋老爷的大恩大德！”
“要没要宋老爷借给我们粮食，我们连年都过不去啊！”
“祝贺宋老爷寿比南山！”
“大家不必多礼，都快起来吧！”宋员外心中感动，忙伸手示意村民们起身。
苏檀月和寻烁走上前，后头跟着沉万贯。
“宋老爷，我们都是松香村的村民，备了一点薄礼，请您收下！”
沉万贯叫人把猪羊和牌匾送了上来。
宋员外体贴民情，“猪羊就不用了，你们一年到头干活不容易，拿回去吃吧，牌匾倒是可以收下。”
他一说完，村民们又是一阵感恩戴德。
牌匾抬了上来，苏檀月和寻烁一左一右，将大红布揭了下来。
只见牌匾上写了四个大字——万古流芳。
宋员外喜上眉梢，指了指沉万贯，“你是村长吧？你说说这牌匾有何寓意？”
“草民嘴笨，还是让小月姑娘说吧！”沉万贯指了指苏檀月。
宋员外看着年纪尚小却玉雪可爱的苏檀月，“哦，小姑娘，那你说说看。”
苏檀月从容笑道：“回宋老爷的话，万古流芳是赞美您的功德，您年年最低利息借给村民们粮食，他们才能渡过难关，村民们心中感念，要不是手头没有余钱，只能送匾，不然，大家都说要给您建祠堂呢！”
宋员外很受用这样的话，不住地点头。
“这份心意我收下了，建祠堂就免了吧，劳民伤财。”
“不不不，明年我们一定筹款给您建祠堂，还要把您的大管家一起供奉进去！”
沉万贯按照剧本开始了表演。
村民们都配合地点头称是。
“付管家可是个大好人啊！”
“那还不是因为宋老爷教得好！”
“供奉付书明做什么？”宋员外不解其意。
他还是头一次听村民对付书明大加称赞。
站在宋员外后面的付书明，露出了得意洋洋的神色。
这些村民还算识相，知道讨好他。
“宋员外，您不知道吗？”苏檀月故意装作吃惊的样子说，“付管家为了激励村民努力干活，将租子的利息从三成提高到了五成。”
付书明脸色惊变。
“你……你胡说什么？”
“付管家这一招真的是太管用了！”沉万贯吹得天花乱坠，“自从利息变高之后，我们村的村民，那都是不要命地干活啊，整日披星戴月，有的人甚至住在了田里，生怕少干一点活，还不上利息。”
“付管家简直就是这个世上最聪明的人！”一个嗓门洪亮的村民站出来喊道，“自从他提高了利息，我们村的懒汉都消失了，男女老少都拼了命地干活，就连八十岁的老翁，都有力气下地了！”
宋员外听着这些表面夸赞实则诉苦的话，脸色越来越阴沉。
原本喜庆的氛围，因为宋员外脸色的变化，也在刹那间消失了。
喇叭不吹了，锣鼓不响了，就连说话声都没有了。
付书明面如纸灰，战战兢兢地瞄了一眼宋员外。
“老爷，你别听这群刁民胡说，我没有擅自提高租子的利息。”
“付管家，你怕什么呢？我们这是在感激你啊！”苏檀月火上浇油，“你提高利息，我们心甘情愿多交租子，谁又敢说你的不是？”
“你闭嘴，你这个恶毒的小丫头，你……你有什么证据证明我提高利息？”付书明脸色死白，嘴唇都在发抖。
“我们可以作证啊。”沉万贯高声道，“这二十个村民，都可以作证啊，我们前几天才凑齐了粮食送到了府上，宋员外要是不信，可以把粮食拿出来称一称，不就知道粮食多没多吗？”
付书明做梦也没想到，这些村民胆大包天，敢在宋员外的寿宴上闹事，他还没来得及处理多下来的粮食呢。
两股颤颤，大惊失色，这些情绪都被宋员外看在了眼里。
他在朝为官，廉洁奉公，告老还乡之后，乐善好施。
没想到一世英名，竟然毁在了一个阳奉阴违的小管家手里。
“来人！”他怒喝一声，威震四方，“给我去粮仓里查！”
没过多久，就有人来报：“回老爷，粮仓里多了一千五百斤粮食，不在账上。”
“混账东西！”宋员外一个大嘴巴甩在了付书明的脸上，把他打得摇摇晃晃，几乎都站不稳了。
“你可知，一千五百斤粮食，要多少亩地，多少人辛苦一年才种的出来吗？”
付书明跪倒在坚硬的石地板上，“冬冬”磕着响头，把额头上磕出了青紫色，也不敢停。
“老爷，小的知错了，小的也是一时湖涂，想给宋府增加收入，这才……”
“亏你还说得出口！”宋员外将他一脚踹翻在地，“我堂堂宋府，需要搜刮民脂民膏增加收入吗？还不都是被这个阴险小人给私吞了！”
宋员外怒不可遏，一连踹了付书明好几脚，还不解恨。
“打得好，打得好！”
村民们觉得大快人心，纷纷鼓掌。
一鼓作气，混在人群中的素娥跑上前来，滚滚的泪水像是断了线的珠子。
“求老爷为小女子做主！”