兰陵。
兰陵的山处，一支行伍出现在山中幽林。行伍的最前头两马并驾而行，马背上的两名男子都穿着上等的丝织衣物，其中一男子腰佩容臭，身子向外散着淡香，另一名男子腰间则挂着一枚玉佩。
两名男子身后跟着数辆车马，看样子为行商的队伍。每一名侍从都乃魁梧的身材，脸上的神情紧绷，腰上都系着佩剑。而这行人便是秘密出宫的嬴政与形影，身后那数十名侍从都是从黑龙禁军里挑选出并假扮而成。
“穿着这身衣物却戴着那副面具，在外人眼里你怎么看都不像是行商之人。”嬴政每每想到形影的着装脸上就绷不住笑，他强忍笑意开口说道。
“有皇兄坐镇不就行了么？”形影面具下的表情露出无奈的微笑。
嬴政无奈地摇摇头，突然他让胯下的马匹停下，身后的车队也因此停下，形影诧异地看着嬴政，“怎么了？”
嬴政从马背上落下，他并没有回应而是在花丛中弯**，看着那些在微风中摇曳的兰花。
“与善人处，如入蕙兰之室，久而不闻其香，则与之俱化。不以无人而不芳，不为困穷而改节。”嬴政在深深吸了一口花香后起身。
“这两句都语出孔子，对兰赞美有加歌颂其君子之德，而这兰香自古享有王者之香。”嬴政重新翻身上马，“今朕有幸遇之是大秦的运势，可惜那咸阳之地无福没有此等祥物。”他低叹一声。
“皇兄说笑了，若是喜欢，便让人将其制成香料，不管是佩戴在身还是在宫内燃烧都是不错的选择。”
嬴政也是点点头，对形影的建议很是赞许。
不知不觉，队伍走到山腰已经能看到不远处的兰陵。
“兰陵，是天下文人向往的圣地，而它的命运却拿捏在朕的手中，真是可叹。”嬴政轻轻拂过马儿的鬓鬃，口中低语。
公主安寝的庭院位于书阁的东南方位，这里临近山后的竹林，温度适宜，也较为偏僻，恰好成为大公主的一道隐形保护。
刚从剑阁里回来的大公主心情舒适，步伐也轻盈了不少。孟叔拿下了比试头魁也是如她所料并没有太多的意外，但她心里总是克制不住那份喜悦。
那些宫女看见自己的主子心情开心也是有了些底气，不再是畏畏缩缩，也敢开口在大公主面前奉承几句。
明眼的人都心里清楚大公主对那孟羽大侠有意，但她们虽心里这样想嘴上也不敢明说，也只是在奉承的同时顺便美言几句孟羽的气度不凡。
大公主在听到这些赞赏的话心情当然更是愉悦，指不准赏个金钗玉镯啥的对她们这些宫女来说都是几世修来的福分。
在走上竹楼时大公主微皱起眉，她素来不喜欢人太多，因此只留下四大统领以及些许精兵把守，可现在竹楼里外突然多了很多士兵，让她困惑万分。
大公主思索片刻猛然醒悟，她转过身瞪眼四大统领，四大统领顷刻同时单膝下跪，大公主震怒。
“你们好大的胆子，父皇来了也不告知本公主一声，是想让本公主背负不孝之名？”
“殿下息怒，不是微臣知情不报，而是陛下让我们要隐瞒他到达了兰陵。”风卫统领恭敬地开口说道。
“这是为何？大秦帝国的皇临幸兰陵难道不是这里百姓的福分？”大公主柳眉轻挑，感到疑惑。
“此次陛下乃是秘密出宫，咸阳那除了少数亲信是无人知晓陛下的行踪的，我等也是刚得到的讯息，还望殿下恕罪。”
大公主深吸口气，她甩动裙摆转过身，“也罢，既然是父皇的旨意，本公主就不追究了。”
“谢过殿下！”那四位统领也是知道秦元曼心情不错，虽然他们是陛下的人可若是惹大公主不开心，他们的脑袋搬家也是分分钟钟的事。
他们心里竟然有了感谢孟羽的念头。
秦元曼走到屋门前停下，在嬴政面前她不在是那个高不可攀的帝国大公主，而是俏皮惹人喜的乖女儿，她平复了下心情，轻轻敲打屋门并开口，“儿臣给父皇请安。”
许久未应，亲元曼心想自己是不是唤得有些轻了，这次她微微加大敲打的力度以及自己的音量，“儿臣给父皇请安。”
依旧未有应答，她皱起眉，难道父皇不在？这时，身旁传来一道咳嗽，她转过身看见形影站在四大统领的身前。
那四大统领也齐单膝下跪迎接他们的首领。形影向她作揖行礼，“公主殿下，陛下在竹林内等候着，请随我来。”
秦元曼点了点头，跟在形影身后从后院走向竹林。
穿过石门，是一条幽幽小道，小道旁青竹挺拔，踏上鹅卵石铺成的石路加上四周密集的竹林环绕，一股阴凉感侵袭着全身，秦元曼下意识双手交叉抱住自己的手臂，“大人，这里为何会如此阴凉？”
“回殿下，这里是荀子暮年居住之所，他为了不受打扰，自己独具这片竹林，而这些青竹生长的位置都由荀子一人打点，想必也是想远离凡俗孤傲而去吧。也许这阵阵阴凉感是想吓退那些有意打扰之人。”
“那父皇又怎会选择在这与我见面？本公主担心他的龙体。”她露出一丝担忧之色。
“殿下放心，陛下健硕，区区寒气奈何不了他的九五之躯”形影轻声安抚。大公主也是在心里松了口气。
二人穿过小道，走上木桥，木桥下缓缓流过条小溪，溪水清澈见底，微风吹过，掉落的竹叶在风中旋转，最后落在溪面上，随波而动。
他们来到另一片竹林，而这的青竹数量相较之前少了许多，渐渐也没有了那股阴凉感，很快一间小屋进入视线。屋前，嬴政加披一件衣物，腰挺得笔直对那座小屋长揖行礼。
“陛下，公主殿下到了。”形影轻声说道，也是不敢声音太大惊扰到此时的嬴政。
嬴政也是鞠了个躬后才把手放下，他转过身看了秦元曼一眼又向着形影的方向点头，同时眼神示意其离开，形影对二人行礼后悄悄后撤。
“荀子的故居不可进入打扰，这也没可以坐的地方就站着吧。”嬴政的声音很轻，没有平日的威严，在自己子女前他只想做一个好父亲而不是人人惧怕的秦皇。
秦元曼笑着摇了摇头，“没事的啦父皇，只是儿臣很困惑父皇为何来到兰陵，莫非也是想监督儒家么？”
嬴政微微一愣，他笑出声，“你知道父皇的本意么？”
“儒家声势愈发壮大，父皇也是因处理六国后事而恼，派儿臣来第一也是体现帝国对儒家的重视，但真正本意是想以此监督儒家，若儒家过于强大威胁到帝国，自然......”说到这，她很机灵地闭上嘴，有些话看破不说破。
嬴政大笑，“真不愧是朕的长女，此等心思你那些弟弟可没几个比得过，你要是个男孩子该多好，可惜了。”嬴政叹了叹气。
秦元曼见状上前抓住嬴政的手臂，她贴在嬴政侧身，“父皇别难过嘛，扶苏就很好啊！他那么乖又那么努力，以后一定能让帝国更加繁荣的。”
“扶苏么......”嬴政喃喃，眼里闪过一缕犹豫。
“恩，是个好孩子，不过离成为一名合格的君王他还远着，朝中大臣一直上书要朕立扶苏为皇太子。然此时尚早，扶苏还有待磨炼。”他低头看向贴在肩上的秦元曼，“倒是你，什么时候找个人嫁了。”
秦元曼听到嫁这个字顿时鼓起腮帮，“不，我才不嫁，元曼要一直陪着父皇。”
嬴政看着有些撒娇的女儿也是无奈笑出声，“要不是朕宠着你，你那些妹妹们巴不得你去联姻，不过年纪也不小了，你是该嫁人了。”
秦元曼脑中突然浮现一身影，她噗呲笑出声，“好啦好啦，儿臣找到就跟父皇说好不好？到时候就怕父皇反对。”
“只要你别拿自己的后半生当做笑话，朕是不会反对的，朕让你风风光光出嫁！”嬴政拍了拍元曼的肩，但他面色突然严肃，他轻轻移开秦元曼看着他问：“你和孟羽私底下见过么？”
秦元曼摇头，“没有，书院里毕竟人多眼杂，儿臣想等一切结束后在找孟叔。”
“那他是不是带着一个男孩？”问到这，嬴政的语气更加轻柔，秦元曼困惑地盯着嬴政，“是雪姨的孩子，只是儿臣没想到雪姨竟然有了孩子，想当初......”她突然语塞，嬴政失神晃了晃身子，“怎么了父皇。”
“既然是真的为何不带他来见朕呢？”嬴政苦笑，“那是你的弟弟，算上年纪兴许比胡亥还要小。”
秦元曼也愣住了，她眨着眼看着自己的父皇，她想了无数可能，那个孩子的父亲是谁，却没想到他会是自己最小的弟弟。
当时后宫流言自己的父皇与孟雪瑜有着不可告人的关系，她也能看出父皇对雪姨莫名地关照，她心里只是想那是孟叔的妹妹对她好是应该的吧？
而那些后宫嫔妃只是妒忌父皇对孟姨的好才说那些流言，事实后来父皇对那些嫔妃进行了处罚也证实了她心中所想。
秦元曼咬住下唇，她犹豫着开口，“父皇......那......你此次来兰陵是为了带走他的么？”
“她不同意朕怎敢擅自带走他，朕来其一是为了看孟羽与子煜的比试其二是为了和孟羽交谈，让他带朕去见雪瑜。”说到这，嬴政对那一刻抱有着一丝期待。
“父皇，儿臣斗胆问一句，您这么多年来不立后宫之主是因为雪姨么？”秦元曼内心忐忑，她有点害怕父皇会突然发怒，她也愈发觉得父皇这几年的脾气愈来愈不好，那日李斯谏言父皇立后更是使父皇在朝堂上大怒，她便隐约猜到立后是父皇的逆鳞。
嬴政并没有发怒，他只是叹气一声选择沉默，秦元曼也没有再问。
这片空间突然沉寂，这时一股风吹来，吹动着竹林，竹叶在风中摇曳发出“唦唦”响。嬴政拿出面具重新戴上，他转身看着秦元曼，“现在起，朕是咸阳城最大的商人，在外人面前你要叫我吕老爷。”
“吕？父皇，你......”嬴政伸手打断秦元曼，他摇摇头，“朕不想欠他什么，与他并无关系。”嬴政的语气里有些不耐烦，似乎很是讨厌别人提起那个人。
“明天那场比试，朕会与你一起观看，我也将决定儒家的存亡。”
“一切谨遵父皇之命！”
秦元曼行礼的同时她把头低下，那对美眸里也是有了一缕忧虑。她这次真的不知道父皇的目的是什么，会不会对孟叔做些什么出格的事？
她不敢想也不愿再去想，她在心中祈福，孟叔能顺利度过这次难关。儒家是生是死又与她何干？儒家没了，总会有第二个“儒家”出现。
孟叔没了，永远也不会有第二个“孟叔”。
“你要好好的。”她在心里轻轻地说道。
黑色笼罩了一切，银白的月光洒在地上，夜晚降临。
“咚咚”的敲门声响起，惊动了张良。但他不慌不乱，从位置上起身后慢慢地走到柜子前，把手中的那份卷宗放进柜子里。
屋外敲门的人似乎是把力度大了几分，张良把柜子门合上后高喊了一句：“来了。”
屋门打开，孟羽收起敲门的手，而另一只手则环抱着睡着的羽凡。
张良接过孟羽手里抱着的羽凡，此时的羽凡已经熟睡，嘴里还说着梦话。
“你这是？”张良不解地看着孟羽。
孟羽看了羽凡一眼，说：“明日对决结束后，我一定会被元曼留下，我不想让她接触到羽凡。”
“是怕羽凡知道些什么事么？”
孟羽点头，“他还小，有些事不必知道最好永远也不要知道，我希望子房能把他送回墨家村。”
张良迟疑了会，对他点了点头。孟羽看出了张良犹豫的神色，困惑地问：“怎么了？”
张良回身将熟睡的羽凡放到床上，在给他盖好被子后他重新走到门前。
“嬴政会不会留了墨家弟子的活口？”张良深思了会说。
孟羽吸了口冷气，他们只知道在外的墨家弟子被四大护卫抓捕格杀，却不知道这些墨家弟子里有没有贪生怕死之辈。若没有，永远也不会有人知道墨家村的入口。
但是，若有......
孟羽已经不敢想后面发生的事，他已经攥紧了拳。
他和巨子都算漏了，他们太相信墨家弟子的忠诚了，可是在生面前，谁又肯放弃那一丝希望？哪怕是出卖自己最好的兄弟，出卖墨家的侠义，只要能活下去。
“谁都想活，哪怕是像狗一样而活。”张良沉声道，像是在说这世界最真的法则。
“墨家村里的人不能离开那个地方，一旦离开就会遭受最猛烈的绞捕，但是留在原地也面临着巨大危险。”孟羽深吸口气，声音有些颤抖。
“倘若如此，现在的墨家如同眼下的儒家。”张良猛地甩手放在背后，“将是几百年来最大的危机！”