世上本无事，利字总扰之。麻烦去时又麻烦，多事之秋总多事。
不平静的虎安山又推上了一个大事。原因是巴国大夫郑桓要到草原。郑桓将从枳都出发，先要到丹涪水中下游相交的几个零星的小部族，对这些小部族，催债是其次，安抚为第一，然后再到蚺氏、共氏部，大约一个半月，最迟两个月内便要莅临虎安山草原。
不要以为，一个卿大夫到来，不过是游山玩水，酒肉美女款待便是，瞫伯却深知此人到来，是为讨债。原来由于巴楚战争，巴峒蚺氏、大酉宫共氏、虎安伯瞫氏等部族，纷纷以战事为借口不向巴主缴纳赋贡已愈三年。
早有重臣提出进贡大事不可轻废，考虑到几个部族处于前方，巴主睁一只眼、闭一只眼，这次停战时间较长，便有心思来理络这件事，传令枳都巴平安派人催收。
瞫伯却是只知其一，不知其二，郑桓此次进丹涪水，除了催债，内中还有隐情。且听从头说来。
常言道：有权力的地方便有争斗，古今皆然。
巴国迁都江州之后，留公子守枳都等重要城池，已成惯例。先时，二公子巴西安年长，镇守枳都及统帅丹涪水一带巴兵，后战事起，进驻前方石城一带。
几年前，夷城之战，夷城收而复失，故战后巴主令西安回枳都为副，巴平安为正帅；八公子巴洪，字远安，驻石城。此事前面已有交待。
主、副帅调了个位，巴西安心境可想而知。一来二去，兄弟二人不和，文武官员大都是一踩两头翘的，自然看得出来。无奈六公子平安为嫡出，二公子西安为庶出，又刚失宠，自不敢明争，却不免暗斗。
时人将二、六、八三个公子放在一堆相比，论其各有长短：六公子性格软弱，胸中无大主意，还有好色贪玩的习性，但有宽容待人之好处，大夫鄂仁、郑桓等是其心腹，言听计从，这二人精明能干，又得同守枳城的爵同上将军瞫钊等人相助，因此整体实力不俗 。
二公子巴西安时年四十四，深沉多谋，乐于施舍，笼络英雄，多有战功，楚人也怕他，却常怀不能得志之心。八公子巴远安年纪要少，胸怀大志，好论兵法，稳重深沉，却为人心胸有些狭隘，为了自己的利益可以舍弃别人。
有识者评为：二公子才多于德；六公子宽仁有余，能力不足；八公子能力过人，却独断和胸怀不足。
上年秋天，巴主染病，两三个月才渐好转，到了今春，又发疾病。
枳都城中。心腹鄂仁进六公子府对巴平安道：“国君年纪渐大，虎体常有痒。世子南安，又在巴蜀战事受伤，箭头在胸中取不出来，时好时坏，江洲传说多有不保，腾出宝座，只是时日问题。
”因之，各公子暗中上位，已是光石板上的金绽，除了瞎子，明眼人都看得见。六公子应要未雨绸缪，以防不测。就是这枳都地界，也是大东门前的江水，上平下不平，暗潮涌动。”
平安道：“公父嫡子就只有我三个兄弟，三哥北安已经战死，只余世子哥哥和我，他人谁还敢奢望？”
“不然， 公子犹豫不决，恐有变数。”
“有话直言。”
“权力，就如一把柳叶剑，锋利无比，剑柄就在掌握权力的人手中，而他周围的人，人人被置于剑锋之下，时时畏惧。因此，有想法的人，做梦都在想把剑柄掌握在自己手中，才最安稳。
“当然，离开剑势所指的圈子，也稳妥，但少有人能做得到。而世子之位，就是一把威力巨大的柳叶剑，哪个公子不想要？
”众公子之中，其他亦不足虑，二公子西安、四公子东安、八公子远安心高志大，心机各异，须防之。
“尤其是二公子，久镇枳都、丹涪水一带，威望甚高。”
“这三位兄弟，确是茅司口的蛆，总是想要飞起来的，必不甘居人下。大夫有何主意？不过，二哥新近失宠，不足为虑。”
“人无远虑，必有近忧。江州宫中，就像天空的云彩，变幻莫测，得宠、失宠，瞬间变化的事情，切不可大意。”
“有何妙计？”
“须从长计议。”二人计议深夜，没有结果。
常言说：无巧不成书。其实，是世间的事情，常有巧合。巴平安、鄂仁在枳都苦思良策，一时无计，数日之后，却有楚国人送来一件大礼包。
此前，楚将养明自守夷水，整治军务，修缮城池，加固工事，当是把以前置的用于防巴的捍关前移到夷城，专心训练大军退后留守关口的这部分军队，并不急于向楚王申请增兵发动进攻，好像是来度假的。
巴人看不懂的同时，楚国也有人看不懂，或者看懂了假装看不懂，有人向楚王进谗言，说养明畏敌，楚王但微笑。
不仅如此，养明在夷城，若有巴国难民逃到夷水，优厚相待，因此多有巴国难民逃向楚国。巴国大夫相尚曾向巴主道：“养明在夷城伪施仁义，多有边民逃向楚国，我们宜修内政。”
巴主道：“有奶便是娘，是奴隶本性，传令边关，捉到逃跑奴隶，一律弃尸山野。”相尚默然。
养明内整军纪，外施恩惠，军中将领不解其深意，甚至有人说他软弱怕死，他一笑置之。时间一长，手下开始涣散，更暴露出将军成图克扣军粮导致哗变的事件，养明大怒，令斩首。
养明心腹爱将庄复，是楚庄王的后代，品行良正，为人谦和，兼读兵书，通水、陆两战战法，深得养明信任，此时正在一起议事，劝道：“成图应押解都城，听王决处。”
于是令将成图羁押营中，等待押解。
将军照允道：“将军屯军夷水，多时不进郁水，军心渐惰，虽是成图自已贪利获罪，也是无事便生非。将军之意，难道是坐等巴人拱手相让伏牛山盐泉？”
养明笑道：“巴人最不怕死，又臭又硬，若是强攻，或可成功，但损失一定很大，我须找准时机，用四两之力，拨取千钧，一举而下郁水。”
昭允道：“听将军之言，是胸有成竹了？”
“巴蜀自来和少战多，兹方之战，二国联合，不过是一夜温情，非为长久夫妻。
”上次为解夷城之围，我国约会蜀国进攻巴国，巴蜀又结大仇，之后数次互相攻伐。鹬蚌相争，渔翁得利，且让他两家争斗，待巴国力量大损之时，我再去收拾残局不迟。
“我国的最大敌人，不是巴国，而是六个大国。巴国贵族贪图安逸，不思进取，取之只是早晚的事，若急急与他老鹰嘴碰石头，硬斗硬，就算能胜，而损兵折将何止数万，国力也将大大受损，实非明智之举。”
庄复道：“将军高见。但巴蜀相争，并未多动用枳都及丹涪水一带武士，显然是害怕我取郁水。巴国二公子西安、六公子平安、八公子远安随时可能反戈。
”三人之中，以二公子西安最为棘手，此人与我军相抗多年，经验老到。”
养明道：“不足为虑，此人现在在坐冷蒲席。”
庄复道：“虽然如此，各国宫禁，其如深海，变幻莫测，咸鱼尚有翻身的机会，何况他还是一只活鱼。”
养明点头，道：“岂止活鱼，简直就是一只活虎。
“早就探知巴西安、巴平安二人不和，有何妙计让两虎相斗，自残手足？除了巴西安这个劲敌，当然是善之善者也。”
庄复笑道：“将军最喜孙武兵法，夜不释简，自然知道其中一篇名为用间篇。临渊羡鱼，不如退而织网。”
养明道：“我手上的《孙子》，不过是前人偷刻出来的册子，不知有多少是真的，多少是假的。计将安出？”
庄复道：“只要有七爷子，就会有八条心，巴人也不是金板一块，便有隙可乘。以将军名义写书一封给巴西安，却假装错寄到巴平安府中。”
养明道：“此计并不高明，其一，识透不需多少心思，其二，送信之人，最为紧要，多是有去无还，难得有甘心做且又能做好这件事的人。”
庄复道：“枳都早已有人挖了坑、堆了火，只差一把引火柴，我料巴平安虽然识得是封假书，但必引起两个公子之间的猜疑，若一方不慎，便有机可图。至于送书的人，现成就有。”
养明一下站了起来，他自来稳重，这动作表示他十分心喜，道：““谁？”
“与其让他身负罪名回郢都，不如让他胸怀忠心去枳都。”
养明思考一下，大喜。令带入成图，亲手去其枷并请上坐。
成图不敢坐，惊道：“将军何故错敬？”
养明道：“我有一言，不知将军愿听否？”
成图道：“将死之人，谨听将军吩咐，万死不辞！”
养明起身拜道：“先谢过将军！”
成图更惊道：“将军何故反谢我这大罪之人。若是要借我项上人头以安军心，我死不敢怪！”
“正是！”
“就请斩首！”
“不忙，请先听我说完。我思得一计，想请一人到枳都下书，但送书到枳，生死难料。若将军去干得这件功劳，成与不成，我皆恳求大王不仅免了你的罪，反计大功一件。如此一来，不仅你的家人不受牵连，反而会受大王照料。你意下如何？”
成图“卟咚”下跪，流泪道：“多谢将军周全！这几日里，末将最不安的是要连累老母妻儿，夜不能寐。愿去枳都，死而无憾！当末将的头颅送到将军面前之时，就是将军计策成功的信号。”
养明大喜，好酒好肉侍候成图，当夜令人写书一封，又交待备细。