李琦手臂上的伤并不严重，没过几日伤处的青肿便全消了，丝毫没有影响到他的正常生活。心中虽猜测过紫芝与那妇人曾经相识，但见紫芝后来一直神色无异，与往日里并无不同，也就暗叹是自己多虑了。因此，他也没再想起过那个无意间伤到他的妇人。
可是，紫芝却一直记得。
那妇人姓曹，从前紫芝在宫中浣衣局做事时就受她管辖，备受她欺凌。这曹氏惯会欺软怕硬，心肠颇为歹毒。她入宫多年，深谙宫中生存之不易，不仅在主子面前极尽谄媚之事，哪怕是宫里略有些地位的女官内侍，她也会卑躬屈膝地讨好；而像紫芝这样孤苦无依的小宫女，则是曹氏欺凌勒索的对象。
浣衣局中的宫女多是穷苦人家的孩子，家中实在是没了出路才让自家的女儿来宫中做这种苦役，还有一些便是如紫芝这般的罪臣家眷。这些宫女平日里十分辛苦，每月里却只能得到十分微薄的银钱。而这样微薄的钱还几乎全要用来孝敬曹氏，以免受到她的百般刁难。
像紫芝这样无依无靠的小宫女，面对曹氏的欺凌，也只能是默默忍耐下来。紫芝平日里做事若是稍有怠慢，或是恰巧碰上曹氏心情不好，那么便会遭到曹氏的辱骂和责打。在那段黑暗的日子里，她几乎是流尽了这一生的眼泪。
如今紫芝的身上依然有几处没有褪去的伤疤，提醒着她曾经受到过怎样残忍的伤害。
身体上更多的伤痕都已经渐渐被时间抚平，然而，紫芝心中经年不愈的伤口带给她无法消解的绵长疼痛。与李琦成婚之后，紫芝试图让自己忘掉过去一切的不快和痛苦。而李琦的温柔和体贴，也让她渐渐地觉得自己真的做到了。
但当她再次看到曹氏那张可恶的脸时，心底的恨意随着融化的记忆奔涌而来。
她永远都不会忘记，是谁一次次地挑剔着，让她不得不在刺骨的冷水中将衣服一遍一遍地重新洗好……
她永远都不会忘记，在她病得无法起身时，是谁在一旁冷笑着咄咄相逼……
她永远都不会忘记，在忍受着曹氏的刁难时，她流着泪在心里一次次地对自己说：“现在暂且忍耐着，日后我必定手刃这毒妇。她加诸在我身上的痛苦，终有一天我会千百倍地还给她。”
她永远都不会忘记……
紫芝痛苦地闭上眼睛，安静地呆坐了半晌，才对一旁侍立的白术吩咐道：“去请季先生过来。”
紫芝刚刚认出曹氏时，心中不由得一惊，还以为曹氏是怕日后遭到她的报复，故而想要借着一次“意外”先除掉她。不过，后来她细细回想那日曹氏的神情，似乎并没有认出她来。而且，这样的手段也着实太过拙劣。于是，她便稍稍放了心。
不多时，季勤便随白术到了朗风轩。紫芝遣走屋中的侍女，问季勤道：“查清楚了吗？”
季勤回答：“查清楚了。那曹氏原是宫内浣衣局的掌事，当年盛王殿下出宫居住时，宫中调了一批奴婢到王府之中，那曹氏便在其中。如今府中负责浣洗衣物的粗使丫鬟们，都是由曹氏管着。”
紫芝站起身来，淡淡道：“带我去看看。”
府中浣衣婢女们聚居的小院就在后苑的西北角，离那日李琦受伤之处十分近。还没走进院子，紫芝就听到了一阵粗鲁的斥骂声，显然是曹氏的声音，便不禁嫌恶地皱起了眉。紫芝刚一进门，便见一个满面泪痕的小丫鬟扑倒在她的脚下。那丫鬟显然认出了紫芝的身份，慌忙地拉住紫芝的裙角，不住地哭道：“夫人救救奴婢吧！”
这时怒气冲冲的曹氏也追了过来，手中挥起的鞭子又一次重重地击打在那丫鬟的背上。小丫鬟惨叫一声，便忙缩到了紫芝的身后。
记忆汹涌而来。对于紫芝而言，这场景是分外的熟悉，只是那时的她并没有一个可以求救的人。见那丫鬟年纪十分小，不过是十一二岁的年纪，与自己刚入宫时差不多大，紫芝不禁有些怜惜。幼时被欺凌的痛苦记忆也随之涌现，激起了她心中不灭的恨意。
“住手！”紫芝一声轻喝，声音不大却十分有威慑力，院子里霎时静了下来。见曹氏犹有不甘，还想去打那丫鬟，紫芝冷冷道：“我说的话，难道你没听见吗？”
曹氏忙放下了鞭子向紫芝施礼，粗糙的脸上堆满了讨好的笑意：“夫人您怎么到这儿来了？您是贵人，小心这里的腌臜气味熏坏了您。”
紫芝不理会曹氏的谄媚，打量了她一眼，虽是微微笑着，语气却是森然：“看来你那天杖责的伤是全好了，如今都有力气来打人了。”
听紫芝语含嘲讽，隐隐又有责怪之意，曹氏讷讷道：“这丫头不听话，我便打了她两下……”
“上次你惩治婢女时，一个不小心就伤了殿下的手臂；今天你若是再有个不小心，又会伤到谁呢？盛王府内岂容得你放肆？”紫芝冷声道。她低下头来看那躲在她身后的小丫鬟，只见她衣衫破碎，隐隐能看到多处触目惊心的伤痕，心头更是恼怒，便问曹氏：“她犯了什么错，你要这样打她？”
“这小丫头倔得很，若是不使些强硬的手段，她哪里肯听我的话……”
还未及曹氏说完，那丫鬟便上前哭道：“请夫人明察，哪里是因为奴婢犯了什么错？不过是她前些日子被殿下责罚，心中存着不满，便想着拿我们出气。今天她问奴婢话，奴婢在一旁洗衣没有听见，她便说奴婢是心存不敬，不由分说地就开始打骂。这样的事情不知有多少次了，我们这里的这些个姐妹，哪一个没受过她的折磨？奴婢没有办法，只得每每忍耐着，如今忍得都快没了活路了。今天奴婢斗胆说出这些话来，是豁出了性命的，还求夫人为奴婢做主啊！”
“你放心，你的命还轮不到她来取。”紫芝看了那丫鬟一眼，淡淡道。见曹氏还想开口申辩，紫芝道：“教导这些婢女是你的职责所在，论理说，你并没有什么错处，只是手段太过严苛了些。你跟我来，我有话要问你。”
见紫芝并未怪罪，曹氏的心放宽了许多，但依然有些忐忑不安。曹氏心中害怕，却也不敢忤逆，只得随着紫芝来到附近的一间空屋子中。紫芝让旁人都退了出去，关上房门，只留下季勤和曹氏在里面。曹氏的脸上堆满了谄笑，道：“夫人别听那丫头胡说，奴婢哪里敢对殿下心存不满。奴婢只是想尽职尽责地为您和殿下管好这些个丫头……”
紫芝的脸上浮现出淡淡的笑意，打断她道：“这些年来，你折辱人的法子倒是一点都没变呢。”
听紫芝这样说，曹氏一怔，不知紫芝为何会说出这样一番话来，心中忐忑不安。却听紫芝又笑道：“六年前日日听你教诲，真是‘受益良多’，没想到如今你竟已经不记得我了。”
“你是……”曹氏犹是不解，暗自思忖着曾在哪里见过紫芝。
“我和你乃是宫中的旧相识了，你竟不记得，真是贵人多忘事。”紫芝笑着说。她扫了曹氏一眼，随即恍然大悟道：“对了，像我这般接受过你‘教诲’和‘恩泽’的人实在是太多了，你又怎能一一记得？今日贸然相认，是我唐突了。来，今天咱们可得好好聊聊。”
紫芝微笑着走近曹氏，目光却是如利刃般冰冷凌厉。这样的神情在曹氏看来太过诡异，她不禁倒退了几步。紫芝却是越走越近，还未及曹氏反应过来，便从衣袖中抽出一把泛着寒光的短刀，迅速而又毫不留情地插在了曹氏的胸口上。
“啊……你……”
曹氏惨叫一声，就倒在了地上。那一刀并未刺中曹氏的心脏，她在地上抽搐着，一时却也不会毙命。曹氏身上流出的鲜血流到了紫芝的脚边，紫芝在她身边蹲下，含笑道：“还是没想起来我是谁么？好，我告诉你，我今天要让你死个明白。六年前，我是你手下的一名浣衣宫女，日日蒙你‘照拂’，所以至今一直惦记着你。那时候，你每在我身上留下一道伤时，我都要告诉自己一次：你加诸在我身上的痛苦，终有一天我会千百倍地奉还给你。如今，我总算等到这一天了。”
说到最后，紫芝再难维持刚才的冷静与镇定，脸上的笑容消融殆尽，双目中却是饱含着痛苦的泪水。曹氏已是说不出话来，只是双目圆睁，想来已是怒极，挣扎着想要起身反击。旁边一直静默不语的季勤上前，拔出曹氏身上的短刀，想要一刀了结了她。紫芝却拦住他，沉声道：“让我亲手来。”
紫芝接过短刀，再次向曹氏身上刺去。每在曹氏身上划过一刀，紫芝都能感觉到曹氏因疼痛而产生的本能颤抖。这样的颤抖越来越微弱，直到最后，那具仰卧在地的躯体再没了一丝反应，紫芝心中因复仇而产生的快感也消失殆尽。
看着自己手上和衣襟上的鲜血，紫芝隐隐觉得有些害怕，仿佛又回到了那段无助而绝望的日子。她蓦然间想起了李琦明朗的笑容和温暖的怀抱，但是这一次，他的影子并未能带给她任何安慰。
若是他知道了，今天她这样残忍地杀死了一个人，会不会从此便离她而去？
“当啷”一声，沾满了血污的短刀掉落在地。在这个过于安静的房间中，这种声响显得格外的刺耳，仿佛是在嘲笑着紫芝不计后果的鲁莽行为。
心中的伤口并没有因为夙愿得偿而开始愈合，反而被一种悔恨而恐惧的情绪撕裂开，带给紫芝一种更加难以承受的痛。
晚上李琦回府之后，阮升便向他禀告了紫芝杀死曹氏之事。李琦的神色淡淡的，看不出喜怒，听阮升说完，才缓缓开口问道：“在曹氏被杀之前，还发生了什么事？”
阮升觑着他的神色，谨慎道：“属下并不曾亲见，所以也不甚清楚。不过当时季先生就在里面，想必知道的比较清楚，殿下不妨去问问他。”
李琦便叫来季勤，问及当时情形。季勤略一思索，随即平静地答道：“今日夫人在府中散步，恰巧见到曹氏正在责打一名丫鬟。夫人见那丫鬟年纪小，心中怜悯，便上前询问。不料却得知那丫鬟其实并未犯什么大错，只是因为曹氏不满于当日殿下的惩罚，心情不好，便拿那丫鬟泄愤。夫人心中不悦，便叫曹氏到一旁去问话，想要劝导她不可如此残忍对待手下之人。谁知曹氏心怀怨怼，非但不听夫人好言相劝，竟还想用刀伤害夫人，夫人为保自身性命，不慎失手杀了她。”
李琦微微点头，又问道：“关于此事，府内上下可有什么议论？”
季勤道：“曹氏平日里行事乖张狠厉，十分不得人心。从前在曹氏管辖之下的人皆称赞夫人肯体恤她们艰难，替她们做主。今日被夫人救下的丫鬟更是十分感谢夫人，她说，今日若不是夫人垂怜，只怕自己早晚要死于曹氏的折磨，只恨自己身份低微，不能报答夫人的恩德。”
李琦依然神色淡然，但看向季勤的目光中已是隐隐有赞赏之色。无论真相是否如此，季勤的话都是无可指摘地为紫芝开脱了杀人之责。他吩咐二人退下，自己向朗风轩走去。他想听紫芝亲口告诉他真相。
行走在浓重的夜色之中，李琦想起那日初见曹氏时紫芝面色的平静和手掌的震颤。或许一切正如他当初所猜测的一样。在她的心里，究竟还有多少深藏着的痛苦记忆？
李琦进门时，只见紫芝在灯下枯坐，那一抹萧索寂寥的身影，生生地剜痛了他的心。他走上前去，轻声唤她：“紫芝。”
他的声音十分平静，仿佛什么事情都没有发生，这只是一个幽凉而美妙的春夜，而他也只是如往常一般回来找她。
紫芝站起身来，抬头看他，目光中隐隐带着恐惧：“我杀了她……是我亲手杀了她……”
“你不会无缘无故杀人的。”他淡淡道，“告诉我，为什么？”
紫芝的声音已是有些哽咽：“因为我恨她！我恨她！我小时候在浣衣局时，日日受她欺凌打骂。当时我就想，日后若有机会，一定要亲手杀了她，为自己报仇。可是……可是今天，我的手上沾满了她的血……怎么洗都洗不干净……我被她的血弄脏了……我本来以为杀了她我会高兴，可是……可是我现在却很害怕……”
说到最后，紫芝已是泣不成声，郁结在心多年的苦在此刻尽数释放出来，仿佛是一个受了惊吓的孩子。李琦心中一痛，凛冽的五官渐渐泛出了柔和的神色。他温柔地揽她入怀，用手轻轻拍着她纤瘦的脊背，轻声道：“好了，没事了，一切都过去了。”
紫芝在他怀中无声地哭泣着，双手紧紧地抓着他，仿佛是抓住了绝望中最后的慰藉。待泪水流尽，她才恍然抬起头来，哑声道：“对不起，我现在……已经不是从前的那个我了。”
“你无须自责。”李琦安慰道，“府中人都知道，是曹氏对你冒犯在先。而且我听说，曹氏素日里行事跋扈嚣张，十分不得人心。今日你这样做，并没有人会怪你。”
紫芝闻言一怔，她没料到李琦会这般劝慰自己。她心中略宽，却还是苦笑道：“但毕竟，我这样做有些太过狠毒。”
李琦轻笑道：“仁爱之心，须要施予心存仁爱之人。对付她这种恶毒的人，也只能是以其人之道还治其人之身。”
紫芝正自思量着李琦的话，却见他凝视着她的双目，温和却又坚定地说：“所有伤害过你的人，我都和你一样恨之入骨。若是我早些得知此事，必定不会让她再次出现在你面前。从前你在宫中时，我常劝你不要有太过强烈的怨愤，那是因为身处宫廷之中稍有差池便会惹来杀身之祸，就算是我恐怕也没法救你。但是现在不同了，如今这里是我们的家，你不必再看任何人的脸色生活。所以，将心底积藏着的恨意发泄出来，是让你内心平和的最好方式。今日之事你并不向我隐瞒，足以见你胸怀磊落，不屑于阴谋算计，又怎会是狠毒之人？”
心中隐隐泛起暖意，紫芝在窗前默默立了半晌，方才喃喃道：“以后，再也不会有这样的事了。”
原来，最体谅她的人，终究还是他。
她看到，他对她浅浅一笑，目光中的温柔与宽和与从前别无二致。然后，她听到他说：“紫芝，答应我，从今天起忘掉过去不快乐的一切，我要给你全新的生活。”
有些恍惚地，她含笑点头，双眸中依然有未干的晶莹泪意。这一笑便扫去了她眉眼间的索然意态，也扫去了积压在她心头多年因仇恨而产生的阴霾。
人生苦短，又总是充斥着眼泪和不安。好在，还有他温柔地为她拭去痛苦的眼泪，为她驱散心底深藏的不安。
如此，便是她此生最大的幸福了。（未完待续）