刺猬顶着早晨渐渐升起的艳阳，顺着一条平坦大路只管向前飞奔。乡长已经跟他们介绍清楚那座“出云山庄”的所在地貌，只要顺着路走，不出意外的话，不用赶到山庄就能碰上那个凶手。当然，速度要快！
一路跑得干渴，刺猬抓起水壶猛灌两口，脚下半点不敢停留。现在追的，可是索隆的命啊！虽然那小子态度还蛮嚣张的，不过一遇上事，倒会是个不错的打手。他又刚刚拯救了一整个峡谷村民的前程，勉强算是个英雄；可不能让他就这么不明不白冤屈死在这里！只要他活着，能做的有用的事还多着呢……
刺猬往前跑出一程，补充了两回水份。远远的，瞧见正前方路上有个长发背影在慢慢的走。他张嘴想喊一声“等等”，可喉咙实在干涩的喊不出声音，只好脚下加力继续追上去。
三步并作两步赶到那位姑娘身边，刺猬再也跑不动，两手撑在膝盖上大口大口喘气。喘了一阵，抬头再看，那姑娘完全没在等他，甚至恐怕连头也没回，继续向前走了。我是遇上怪人了么？刺猬想。
总算调匀气息，刺猬快步跟上前去。渐渐又走到她身后，刺猬琢磨了一阵该怎么打招呼，最后还是说：“那个，请……请问，这里是不是去‘出云山庄’的方向？”
那姑娘穿着一身麻布衣裙，腰间系着细草绳；满头长发没用任何东西扎着，硬翘翘的蓬散、垂过腰际。听见刺猬叫她，身体僵硬的缓缓转过来，很小心的似乎不想弄乱了自己“发型”，静静打量他几眼。她的眼睛，一对眼仁黑而且亮，大得有点吓人，几乎占满整个眼球。虽然看起来还是五官端正、鼻尖嘴小，不过脸上尘土垢结，似乎很久没好好洗过脸了。
她瞧着刺猬，静静望了一阵，什么话都不说，又僵硬的把身体转正、继续往前走了。
——怎么会遇上这种人……刺猬有点纳闷。说她是伤人凶手，看她这样天真纯朴的样子，好像又不大像；说她不是凶手，可她的行为举止又是这么古怪可疑。估算一下索隆中毒的时间，以凶手的脚程来看，最多应该也就会走到这一带；除非他骑着快马，那可无论如何都追不上。
刺猬挠挠头发，感觉自己遇上了难题。没办法，只好不紧不慢跟在她身后几步远的地方。她也并不回头来乱加斥责。
再往前走出一程，渐渐能从两座峰峦的叠隙中，看出隐约展露的恢宏山庄一角。红的瓦，黄的顶，蟠绕龙腾的雕栏，百鸟朝凤的砌玉。山庄脚下是松柏苍翠，四季常青。
从山庄方向奔出两匹快马，鞍鞯鲜明，马上乘客衣饰考究。两人两骑奔到近前，徐徐收缰。一个人欠身行礼，问道：“敢问来人，可是断剑峡谷的使者？”
刺猬还没来及开口，那姑娘已经抢先答应道：“正是！”说着，就从手里拿出一封书信递过去。刺猬看在眼里，正是乡长交给索隆的那一封。——凶手果然是她！于是留了心，再把她体貌特征细细瞧了一遍。还是怎么看怎么不像……
骑士接过书信细看一遭，跳下地来行礼：“我二人是奉‘出云山庄’庄主所托，专程到此迎候使者。庄主接到乡长飞鸽传书，知道使者要来。那这位又是……”他们见刺猬跟那姑娘的穿着打扮明显不是一路，两人走的距离又比较远，于是好奇问道。
刺猬灵机一动，抢先说：“乡长先派这位小姐来送信，后来因为又想起其他要紧事，所以托我捎口信过来。我也是刚刚赶上，以前跟这位小姐从没见过面。”他估摸要是在这里就直接戳穿这女人的身份，未必就能弄明白她伤害索隆的目的；至于那毒药的属性，应该更是非得要把她彻底制服，才能问得出……当前这种场合，明显不大合适。
那姑娘听他这么说，也是大感好奇，瞪着奇怪的眼珠幽幽看了他很久，不好反驳什么。
刺猬跟两位迎宾骑士口头描述乡长的样貌，跟断剑峡谷的风土人情，自然是说得丝毫不差，不由他们两人不信。于是那两人把姑娘跟刺猬都扶上马背，牵着马回到山庄去。
穿过一面高耸巍峨门楼，门楼上大书“出云山庄”四个字，笔走龙蛇，纵横跌宕。左右两排盛装乐队，看见“峡谷使者”骑着高头大马被迎回来，先上前给姑娘跟刺猬胸前一人挂上一朵红绸大花；紧接着锣鼓齐奏，鞭炮齐鸣，夹道欢迎他们经过。
沿着长长一溜石阶上山去，山势陡峭，直插云天。整座山庄就建在山峰之巅，最险要的所在。当真无愧于“出云”这样的名号。
马都是好马，走在这样险峻盘山的石阶上，一步都不会踏错。光是看看石阶外面的千丈绝壁，那样吓人的高度，刺猬都觉得自己小腿肚子快要转筋。
来到山庄正厅前面，两位迎宾接姑娘跟刺猬下马。从厅里当先走出一位精神矍铄的中年人，身量不高，肚腹便便，穿的衣衫倒并不多华贵，只比身旁的从人们在袖口跟衣摆处多绣着几层金边。迎宾们介绍说：“这就是我们庄主。”
那中年庄主憨厚笑着，跟两人抱拳施礼说：“鄙人周鼎云，见过两位使者。”
刺猬跟他还礼。那个姑娘倒是直挺挺立着，没有任何动作，面对那庄主的姿势跟神情，反倒隐隐含着一股敌意。
庄主周鼎云只是眉尖轻微一皱，脸色并没太大变化，还是满脸堆着笑，继续说：“断剑峡谷乡长，跟鄙人是多年的老交情。这次他请两位送信，只是为答谢你们帮他们除妖，保佑村民平安。其实他想说的话，飞鸽传书就足够说明白了。”一边从迎宾手里接过那封书信，一边继续说着：“这封信只算一件信物。他托我留几位再多住上几晚，好好款待款待。至于你们急着赶路的事，乡长要我准备上几匹好马，再送你们启程。”（未完待续）