龙吓得一松手，白球掉在了巨兽的背上。那两个“小角”挣扎扭动着越来越突出。
一棵通体翠绿的植物嫩芽“噗”的冒了出来，以肉眼可见的速度扎根在巨兽背上的土层里。
枝条迅速抽长伸展，很快就长成一棵及膝的小树。而那个白球也迅速萎缩下去，似乎被树苗抽空了一般。
“哇……”龙看着这棵突然生成的树，伸手捅了捅，看着树苗似乎没有变成妖怪的样子才靠近去观察。
“原来如此，这就是特拉法耶所到之处植被能迅速恢复的缘故吧？”霜音不禁感叹道。
“葡萄，有葡萄吗？桃子呢？苹果呢？”龙立刻东挖挖西掏掏，想看看能不能找到什么果树的种子出来。
尽管每次还是被突然飞出的白球吓得一抖，但他还是弄出了十几株或高或矮的树苗和一些藤蔓野草，稀稀拉拉长在巨兽的背上。
“龙，你就别挖了，这些都是巨兽要留着去其他地方种植的幼苗，要来吃点干粮吗？”
“哦，挖完这一个就来——”
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到了傍晚巨兽减慢了前进的脚步，忽然抬起头长吟一声。正在打瞌睡的三人被这声音吵醒，茫然地看着停下脚步的巨兽。
“怎么了？到哪里了？”
“哦，太阳落山了，巨兽要睡觉吗？”
“它要吃掉我们吗？”
灰白的巨兽就这样静静站了片刻，忽然“砰”的一声打破了寂静。以这个声音为信号，四面八方响起了密集的砰砰声，像是节庆时毫无间断的礼花表演。
“看啊！”龙指着巨兽身体的一侧，惊喜地叫了起来。
巨兽体侧的皮肤不知何时已经消失，露出蜂巢状的皮下组织。
不计其数映照着夕阳余晖的球囊被释放到空中，在空中划出千万道金色的轨迹，仿佛以它为中心绽开了一朵巨大的金色丝绒花。
白色的球囊与晚风嘶嘶摩擦着，飞落远方的土地。接连不断地投出了数以万计的球囊后，巨兽体侧的表皮才缓缓复原。
“明天早上这里会长出一片小森林吧，”龙看着不远处与荒石平原裸露的土岩地表形成强烈对比的浓绿，这些都是特拉法耶巨兽常年播撒的功劳。
“咦，看那里，有人在扎营！”
顺着他的视线，远远的在靠近森林的地方有一群人似乎正在建立临时营地。
不少人正站在高处看向这难得的一幕，当然他们多半是不会注意到巨兽背上区区三个人的。
“我们也该下去了，巨兽应该不会走进森林，那样造成的破坏就太大了，它很可能会掉头去其他地方。”
“顺便去问问路吧，不知道这里是哪里了。”
霜音和艾绫拍拍身上的尘土，向巨兽的尾巴走去，龙赶紧抓起行李家当追了上去。当他们来到地面后，巨兽才缓缓迈动脚步朝着远方的荒原再次走去。
那支驻扎的队伍终于注意到有人从巨兽身上下来，从营地里走出两个看着比较和气的人上前来和三人搭话。
开口的是“老好人”哈瑞，他在捕兽团里也是出了名的忠厚老实，而另一人“镂刀”沙斯的腰间微微鼓起，艾绫一眼就看出那里藏着某种小型武器。
“几位也是同行？”哈瑞亮了亮佣兵铭牌，笑着竖起大拇指，“敢搭特拉法耶的顺风车，真是了不起。”
沙斯在哈瑞交谈的时候，有意无意拉开了两步距离，脸上虽然笑着但手一直插在腰间。
得知他们不是因为任务才来到此地，加上三人的年纪太小不像是什么危险人物，对方很礼貌地邀请他们在营地过夜。
进入营地外围，第一眼看到的就是用长杆挑起的旗帜，便于远方的旅人或巡防分辨他们的身份。
刚才由于迎着夕阳所以看不清图案，走近了看到旗帜上绣着的红底白纹狮头旗，霜音不禁惊叫起来。
“这是……狮王佣兵团！”
不少营地里的成员听到了他的惊叫，都得意地笑着看向这边。
营地后面停靠着载着巨型铁笼的大车，一些人正在检查这些车子和铁链长钩套索之类的工具。
正在指挥日常保养工作的高大老人起身朝三位客人走过来，虽然头发已经灰白，但这人的体格却比龙见过的黑狮共布拉更加强健。
他把长发在脑后扎起，脸上的络腮胡子也修整得整整齐齐。虽然是在野外宿营，可衣物却也整洁干净，完全不像是佣兵中常见的那种粗鲁之徒。
龙低头看了看自己的衣服，破旧还沾满尘土，这还是从山贼那里抢来的东西。似乎觉得有些窘迫，他身手拍了拍灰土又抻了一下衣角。
老人身边跟了一个身着灰绿色衣裙的女孩，看到陌生人里还有和自己年纪差不多的男孩子，她抓住老者的衣摆向后缩了缩。
“小客人能认得狮王的旗帜实在是我们的荣幸。”
虽然从霜音的反应看得出，这是个名声在外的实力佣兵团，但对方却没有因为面对三个新手佣兵就趾高气扬。
老人先和走在前面的艾绫握了下手。握手的瞬间他两眼精光暴射，赞赏地点点头。艾绫也不动声色地把手收了回来，微微笑了笑。
龙不知道艾绫和老人已经借着握手相互试探了一下对方的实力。他只觉得老人的手相当粗糙有力，即使自己手上用力对方却也毫无感觉一样。
“霜音……狮王佣兵团是很厉害的佣兵团吗？”龙小声问霜音。对面老者身边的女孩一脸惊讶地看着他，好像他说了什么不可思议的事情。
“咳，龙你刚来奇美修利亚所以不清楚，”霜音尴尬地小声回答，“狮王佣兵团是大陆现仅有的两个元勋级佣兵团之一，也是奇美修利亚唯一的元勋级佣兵团。”
龙掰着指头数了数才反应过来：“元勋！最高等级的佣兵团？”
狮王佣兵团不但在奇美修利亚家喻户晓，即使在整个大陆也都为人熟知。
佣兵团规模极大，登记在册的正式人员就有近十万人，数量远超许多小国的军队。他们的办事处和下属各分支遍布大陆，甚至在海外也有他们的派驻团队。
相传奇美修利亚的第一位圣达尔，斗神达尔就曾是狮王最早成立时的成员之一，也是因为如此该团才会使用和奇美修利亚国家象征几乎相同的狮王旗。
“还没请教您是……？”
“我是乌姆盖比·皓岭，这是我孙女菲特·皓岭。”
女孩害羞地向后缩了缩，这时三人才注意到他身边的女孩。
她年纪和龙相近，有着一双玫红色的眼眸，身穿便于野外活动的灰绿色衣裙，帽子上还插着漂亮的鸟羽。背后和腰间都挂着大小不一的金环，似乎是什么特殊的武器。
“原来您就是大名鼎鼎的佣兵团长‘磐甲’乌姆盖比！”霜音觉得今天让他惊讶的事情实在是太多了一点，连忙躬身行礼，“没想到居然能在荒石平原遇到您！”
乌姆盖比原本是平民出身，年轻时因为身手不凡被招入了狮王佣兵团的捕兽队。
勇猛果决却又为人谦逊的他很快就成为了佣兵团捕兽队的指挥。由于在战争中有力地支援了奇美修利亚军队，加上他和当时成为圣达尔的沙迦·安格温是亲戚，很快便成为了狮王佣兵团的骨干成员之一，之后更是领导佣兵团近二十年。
看到龙满头问号欲言又止的样子，艾绫一把把他拉过来，用手臂勒着他的脖子打着圆场。
“这小子没怎么出过门，什么都不懂，让您见笑了。”
本来躲在乌姆盖比身后的菲特看着拼命挣扎的龙吃吃偷笑。龙好不容易挣脱立刻躲到霜音身旁，尽量离艾绫远远的，还不忘回瞪偷笑的女孩一眼。
“哈哈哈，不是什么值得炫耀的事情，”老人丝毫不介意，“现在我虽然还挂着团长的名头，但是基本上已经退居二线了，老家伙们就该把机会让给年轻人。
我以前就是从捕兽队一步步做上去的，现在老了又重新回到捕兽队，顺便培养一下新人。
至于其他的佣兵团事务都有优秀的年轻人在运作，也用不着我对他们指手画脚。三位小客人会来到这个荒凉的地方，难道是同行吗？”
“我和我弟弟才注册成佣兵没多久，所以还没有佣兵团雇佣我们。霜音倒是在东剑会挂名，最近这段时间一直在帮我们接任务积累实绩。”
“最近才成为佣兵？”艾绫的水平在乌姆盖比看来在年轻一辈里绝对是顶尖好手，以她的年纪只有可能是早早就在腥风血雨里摸爬滚打的经历才能造就这样的身手。
“我们……是从帝国逃出来的奴隶斗士。”
“原来如此……所以成为佣兵才是近期的事情啊，你们打算去哪里？或许我们能同行一段路。”
乌姆盖比大概能想象事情的缘由，因此也想帮他们一把，而且这么有潜力的年轻人，如果能招进团里也是好事。
“我们现在要向荒原边缘的村落出发去帮他们击退魔兽侵扰，然后要去采集一些稀有事物。
你们这么好的身手，如果愿意的话可以分享我们的任务来积累声望。”
艾绫瞟了霜音一眼，看到他微微点了点头。
“我们逃到奇美修利亚的时候引来了帝国的追兵，在边境上闹出了一些问题。
虽然最后我们没有受到任何惩罚，不过奇美修利亚王希望我们前往王都向我们询问一些情况。”
虽然对方是好意，但艾绫还是不希望给他们惹来什么麻烦，于是主动把追兵的事情告诉了对方。
“哦？沙迦吗？”乌姆盖比沉吟片刻，“既然之前没有任何处理，那么问题应该不大，到时候我也可以写封信向王推荐你们。”
沙迦王和乌姆盖比是远房的堂兄弟，当年两人也曾一同在军队和佣兵团奋战过。乌姆盖比想考察一下几个年轻人的为人和实力，也算给沙迦帮个小忙。
“如果能在狮王学习经验，我们求之不得。”
霜音倒不是特别在乎这些，但艾绫和龙看样子还不知道这是个多难得的机会，于是他赶紧代两人接上话头。
能得到狮王佣兵团的团长推荐和实绩经验，那绝对会成为各大佣兵团间的抢手人物。
“哈哈哈，来，跟团里的其他人打个招呼吧。”乌姆盖比一招手，领着三个小家伙去跟捕兽队的副队长还有其他主事们打招呼。
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捕兽队的营地分布和军营相差无二，既然临时加入了狮王的任务自然三人也不能偷懒。
乌姆盖比让害羞的菲特带着他们在营地里熟悉情况，其他狮王的成员也都友好地向他们打招呼。
有不少新入团的年轻人看到艾绫后跃跃欲试，推搡打闹着却没人敢上前搭话。
不少人也明显惊艳于霜音的衣着容貌，艾绫少不得又要抓着龙揶揄一番。
“晚上有什么需要做的事情？好像大家都在准备工具？”龙看着其他人都在工作，也想加入他们。
“这些是猎捕魔兽的事前工作，交给那些老佣兵吧。”老好人哈瑞走了过来，“不如让菲特展示一下兽环技法，你们也好了解我们是怎么猎捕魔兽的。
接下来我们要去一个偏僻村庄帮他们解决兽患，铜级任务虽然没什么危险，不过对于新人来说却是个积累经验的好机会。”
菲特不好意思地低头玩指甲，反倒是龙大咧咧跑到她身边伸手就去拿她背后最大的那个金环。
“这个就是兽环吗？”
“菲特你跟他们解释吧，我去帮你借三个困兽桩。”
“……嗯”
“兽环、锁链和困兽桩是三位一体的装备，因为捕兽队的任务既有活捉魔兽也有消灭害兽。根据任务目的的不同，这些装备的使用也有区别。”
菲特虽然生性害羞，但一旦涉及工作却毫不含糊，
“既有彻底封锁目标行动能力的用法，也有阻碍目标行动、暴露要害和掩护他人攻击的方式。”
她摘下腿侧的金环，咔的扣上一根两指粗的锁链，甩手扔了出去。
锁链在空中划出螺旋形轨迹缠绕在木制的训练用魔兽模型上。叮的一声兽环轻击对面的困兽桩顶端，上面的机关将锁链锁死，而分离下来的兽环则在空中划出一道弧线落回了菲特手中。
“一根锁链对于魔兽来说并不算什么，但如果数量够多的话，”她朝着两旁同时甩出两个兽环，在空中以弧线轨迹飞行击中兽桩，借着反弹交叉捆缚木头模型，“魔兽的力量会被逐渐削弱直到被抓捕。”
“当然兽环也可以用作直接攻击，”她接过龙拿在手里的大号兽环，砰的一下把身边一块顽石砸得粉碎，“不过没有长矛刀剑来得方便就是了。”
三人看得连连鼓掌，菲特嘻嘻一笑，微微行了个屈膝礼。
他们在老好人哈瑞和菲特的协助下开始学习怎样与团队协作。艾绫自然成为了主攻成员，负责在魔兽被牵制削弱后给予致命一击。
龙则向哈瑞学习怎样牵制削弱和驱赶魔兽，他倒是从小见过不少凶狠的魔兽，所以对于如何暴露猎物弱点和掌握魔兽行为接受非常快。
霜音使用的不知名的丝弦强度不亚于锁链，而且他的操控手法也十分巧妙，自然就和菲特一起负责捕捉。
“这两个人身手可真好啊，”不少人结束了当天的工作，借着火光看三个新人训练，也包括这支队伍的副队长“兽语者”苏厄德，“老大，你看要不把他们几个留下吧？”
苏厄德是被野兽收养长大的孩子，对于与野兽和魔兽的沟通有他独到的能力，更被视为捕兽队下一任队长的人选。
他指的两人是艾绫和霜音，艾绫不但能在各种混乱环境里冷静服从命令，而且无论攻守，动作都精准果决；霜音的奇特身法和那丝弦更是能顶的上两三个普通的兽环手。
至于龙，以他的年龄来说是很优秀了，但要在这样一支成熟队伍里发挥作用还嫌稍早。
“如果能留下自然最好，不过……”乌姆盖比不觉得这样三个人会愿意一辈子屈身在捕兽队里效力。
“那些新来的小子们也都下去练习！”苏厄德可不会放过这样一个训练新人的机会，尤其是有这么好的榜样在那里，“平时多流汗，到时候就能少流血！”