那些本是乡间祸害的治安队队员只是出去转了一圈，就把所有的事情都打听得一清二楚。
今年被选为神嫁的女孩只有十三岁，是一对石匠夫妇的女儿。这对夫妇因为躲避边境兵灾在五六年前，基本是在门德萨瑟尔建立的同一时间来到这里定居。
据说是因为多次拒绝了乡里官役的上门勒索，以至于三天两头被以各种借口找麻烦，从偷逃税款到建筑违规，这次更是被逼着交出女儿，现在全家被软禁监视着无处可逃。
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“我们要尽快准备好。那个女孩长什么样你们看到了吗？”
“看到了，大概这么高，到肩膀的黑头发，挺瘦弱的样子。”一个队员用手比划了一下。
他“打扮”成凑热闹的闲人去那户人家门口探头探脑查看了一番，然后被附近监视石匠全家的人给赶了出来，顺便摸清了石匠家的布局和监视的人数以及位置。
由于他的本色演出十分出色，所以没有人起丝毫疑心，他抓住机会立刻跑回来报信。
“仪式那天傍晚他们会把神轿抬到石匠家把女孩接出来，在那之前女孩要打扮好，穿上新娘的衣物佩饰，而且不能和其他人说话或者接近。”
另外一些去和乡民闲聊套话的治安队队员补充道，还在地图上指出了神庙的位置。
“这样倒好，不容易暴露。”龙点了点头，不知道在打算着什么，“神庙那边呢？”
“神庙是个傍山建筑的木石结构房屋，”主攻土木桥梁的学生立刻拿出了他们画的草图，“三面封闭，只有一面是开放的大门。围着神庙是片石堆叠成的围墙，院子里大概能容纳两三百人。
举行完祭典后，神庙大门会打开迎神，但是围墙的大门会锁上，周围也会有人守夜，说是不要让人冲撞了神灵”
“那个山神就只能从大门进来啰？”
“很难说那个山神到底是个什么东西，”有几个治安队的队员脸色难看，“我们小的时候也去过那个祭典，神庙上锁后一个晚上都有人在外围看守，但是神不知鬼不觉那个姑娘就消失了，既没有脚印也没有血迹，而且供品酒水都被吃得一干二净。”
“说不定根本就是那个神婆的把戏，她跟奴隶贩子勾结起来，把那些女孩卖到其他地方去了！”有学生咬牙切齿地说道。
“小大将，你真的要这么做吗？”这些从小在当地长大的队员还是有些害怕，“万一真的是……”
“别傻了，要拿活人做祭品的神？如果神真的有半点良知，就不会在拯救人的时候要求这样的牺牲。如果真有这么个山神，我就把它脑袋剁下来让你们瞧瞧。”龙眼里尽是跃跃欲试的神情，压低声音吼道，“哈玛，武器和盾甲都准备好了吗？”
“没问题，门德萨瑟尔的驻守军也都愿意帮助我们。我们的市长大人也是被那些骄横跋扈不服政令的乡巴佬折腾了好几年。他保证事后只要我们回到城里，那些蠢货绝不会在门德萨瑟尔讨到半点便宜。”
“很好，仪式前三天动手！”
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神婆雇来监视的人正在离石匠家门口不远的墙角树下闲聊，另外的方向和房屋背后也有他们的人，所以他们一点也不担心石匠会逃跑。
“咚！”
脚下发虚的年轻人撞进其中一人怀里，趔趄了两步又晃晃悠悠爬起来向前走。
“走路长眼！真是的，现在这些废物，大白天就喝得跟醉狗一样。”
被撞的人骂了两句，突然觉得腰间轻了些许，伸手一摸只摸到横贯衣裤的大口子。
“小偷！抓住那个醉鬼！抓小偷！”
本来还踉踉跄跄的年轻人拔腿就跑，墙角下和另一个方向的监视者们跳起来追着那小子。
小偷似乎慌不择路，嗖的钻进了旁边狭窄的小巷，里面堆积了大堆箩筐杂物和垃圾，四五个大汉这样冲进来，一时间鸡飞狗跳进退不得。那小偷满意地笑了笑，消失在小巷另外那头。
就在追小偷的人刚离开后，不知从哪里来的一大群人乱哄哄地来到石匠家门口窥探笑闹，更是惊动了后门监视的人员。
他们出来驱散这些年轻的流氓们，结果被几个酒瓶子拍在脸上。就在他们和流氓们扭打在一起的时候，却没注意到一道黑影越过后墙翻进了石匠家。
石匠瓦里安正在家里唉声叹气，他已经半个月没法出门了，家里稍微能用做武器的东西，包括锤子凿子菜刀什么的统统被人强行搜走。老婆和女儿天天抱头痛哭，他虽然想拼命，可即使是拼命也救不了自己的女儿。
“咔嚓，咚咚咚。”似乎后院有人悄悄地接近了房屋，然后敲了敲后窗。
“什么人！你是谁！”他赤手空拳来到屋后，然后就听到噼啪几声，紧接着就是重物倒地的声音。
“不要突然跳出来向我袭击啊！”龙拖着石匠回到家中大屋，“我会习惯性攻击会动的东西的。”
“你是什么人？是那个老巫婆派你来的？”瓦里安虽然气愤但是也明白自己刚才连这小子出手第一下都没挡住，所以没有再次扑上去。
“我是从门德萨瑟尔来的，起来。我要代替你女儿去做神嫁，揭穿那个老巫婆和乡绅的把戏，顺便砍两个山神玩玩，所以从今天开始我就要住在你这了。”
“你……你说什么？”石匠全家都傻了，搞不清楚这小孩是不是在拿他们寻开心。
“我的名字叫龙·额比斯，你们听说过吗？”
“我，我有听过你的名字。”石匠的女儿眼泪都已经流干了，怯生生看着这个比自己还小的男孩，“我听人说你姐姐很厉害，你刚来门德萨瑟尔就收拾了城里的流氓，还让他们做了治安队。”
“不用担心，王都很快就会派人来处理这件事，在那之前我需要抓住那个巫婆的尾巴。到时候我作为神嫁去祭典，对你们也没有任何损失。这几天你们就放开心大吃大喝吧，反正你们的饭钱都有巫婆和她的同伙出，顺便也帮我弄份吃的就行了。”
“可是……你要怎么……再说你也不是女孩啊。”石匠虽然觉得很内疚，但心中还是松了一口气，随即又充满了负罪感。
“这样，不就行了么？”龙从随身的包裹里拿出一团东西戴在头上，“假发，再把脸遮一下化化妆，大晚上也不会有人接近神嫁仔细检查的。
我的人都准备好了，到时候不管是不是山神，我们都会杀了它的，也算是为民除害。喏，这是门德萨瑟尔市长的手令，你应该认得吧？”
手令结尾确实是市长的签字和印章，而纸背也有专属的纹章。石匠一家稍稍放下悲伤，在忐忑中度过了三天。龙却躲在地下室里，每天吃吃喝喝好不快活。
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神嫁所用的衣物器具在仪式前一天全部送到，巫婆得意洋洋地望着脸色苍白的石匠一家，用命令的口吻让他们为明天的祭典做好准备，不能马虎打扮冲撞了山神大人。又留下两个女子监视石匠的女儿，免得她想不开做出自杀或其他极端举动。
第二天一早，门德萨瑟尔市长莫迪凯一反常态，居然带着用于祭典的礼物和人员来到乡镇。以巫婆和当地官员为首的队伍正要前往迎接神嫁，却被堵在了半路上。
“市长先生一向反对我们各村镇自发组织的‘神嫁’祭典，请问今天……”其中一个镇长迟疑地看向莫迪凯。
莫迪凯笑着摇了摇手，示意没有关系。
“对于‘神嫁’这样集中了各地财力物资的民俗庆典，反对嘛说不上，”他朝巫婆点点头，巫婆赶紧低头回礼，“只是我觉得既然参与祭典的各乡各镇都是门德萨瑟尔辖下，却将主城的官员排除在外。
虽然我新任门德萨瑟尔市长不过几年，和辖下乡镇村落的各位官员以及乡老往来甚少，可坐拥数目巨大的财物的祭典不至于连邀请主城官员这点花费都拿不出吧？”
听到市长话里有话而且态度转向软化，一众中低层官员自然喜出望外。他们长久以来担心祭典之下掩藏的黑暗与腐败终有一天会被敌视他们的门德萨瑟尔城揭开。
而现在听市长的话，似乎他也有心在这里面分一杯羹，当然不能放过这个机会。有了主城的支持，神嫁祭典以后只会规模更大更奢侈，自然落到这窝蛇鼠头上的好处只多不少。
他们热情地邀请莫迪凯参加祭典，市长也欣然同意。来到石匠家，两名负责监视的妇人正在打扮少女，女孩已经抖成了一团，却连哭的力气都没有了。
“这样，不行啊，”莫迪凯看了看脸涂得煞白，嘴唇和腮红夸张得像猴屁股的少女，心里对这些人的审美也感到一阵无力，“不过还好，我带了专业人士来。”
他拍拍手，十六七个女子在一名中年妇女的带领下走了过来。那领头的女子对这些小官员连瞧都不瞧一眼，带着怡人的香风从他们身边掠过。
“这是在星海城闻名的尼寇尔娣老师，她不仅妆扮水平高超，曾为多国王室和政要提供过服务，而且还是名了不起的艺术家，她的设计作品可谓是典雅精致风格的范本。我为了这次的祭典，专门将她从星海城请来的。”
这些乡下官员哪里见过如此排场的设计师，况且还是从星海城请来的专家，纷纷点头称好。不过这些女子一进来，房间就显得狭窄不堪。官员们和原本的两个监视石匠的妇女，甚至连石匠夫妇都不得不退到屋外等待。
中午官员们用过了午餐，尼寇尔娣的妆扮工作才告结束。莫迪凯当先走近坐在神轿上的少女，其他人只能从他身后远远看一眼。
比起早上那些村妇的“杰作”，现在这位少女根本就是仙女下凡。乌黑的长发盘成垂挂髻加上华丽的头冠，显得典雅大方，更是让略显年幼的少女平添一份成熟。
渐进的紫红与淡绿眼影上下相对将原本平淡的双眼衬托得引人注目，加上打出鼻梁眉弓和两腮的阴影，突出原本小巧的五官后的效果让人惊艳不已，很难看出这不过是个十三岁的小女孩。
原本就华丽得夸张的祭服恰当地遮掩了瘦小的身材，让神轿里的少女带上了一层庄严的仪式感。
“嗯，相当不错，这才衬托祭典的气氛啊，不过——”他向尼寇尔娣笑了笑，“如此出众的样貌行走在乡间，恐怕会引起骚动吧。”
他朝随从招招手，旁人递上长匣。他将长匣打开摆在少女面前，从里面拿出条金灿灿镶了珍珠配饰的蝉翼薄绸，引来众人一阵惊叹。
“这是从星海城的沙漠商人那里买来的面纱，匣子里还有块白玉手笏，都是门德萨瑟尔城为了今天的祭典准备的。”
没人能看清面纱后面少女的表情，在众人的欢呼声中，神轿缓缓被抬起，开始在周边各乡镇巡游。看到沿途不少乡民痴狂地向着神轿行礼敬拜，莫迪凯眼角难以察觉地抽动了一下。
将近深夜，巡游才终于在无数灯火簇拥下结束，神轿被停在了神庙中央。人们缓缓退出神庙，然后锁上了外墙的大门。少女似乎相当疲累，随便抓点祭品食物咬了两口，便缓缓伏在神轿上睡着了。
等到人群散尽，只有墙外偶尔传来巡逻村人的咳嗽声。房顶上“嘭”的一声，似乎有什么重物掉落其上。
屋顶的砖瓦卡啦卡啦地在重压下相互摩擦着，弄出这声音的家伙通过殿门上方爬进大殿，紧接着房梁间传出木材变形的吱呀响声。
要知道，几天前龙手下的达利亚带着两个灵活的家伙在庙里查探时曾经悄悄盘上房梁来回检查，三个人在上面行走时连颗灰尘都没有震落。
没有太多的响声，一个可怖的身影翻身落地，刚好就伏在神庙正殿中央。它伸出毛茸茸的大手随意抓取供品送进嘴里，恶臭的涎水溅的到处都是。
“叮铃铃——”
停在阴影里的神轿中响起铃铛声。