一道黑线出现在夕阳之下，带着不祥的金属反光，朝着鲨齿兽涌来。
夕阳的余晖笼罩在打头阵的赤焰豹身上，映得本就泛红的皮毛如鲜血一般。流线型的体表肌肉涌动如秋天的麦浪，几乎在眨眼间就来到距离鲨齿兽两矩*左右的地方。
一声尖厉的唿哨突然响起，赤焰豹军团瞬间加速，不到一小漏*时间便冲到鲨齿兽近前，如流水般分成两股绕行而去。
豹背上的骑士纷纷投出短矛和投枪，而靠得近的则投出挠钩锁链和飞索阻碍其行动。
尽管鲨齿兽坚硬的外皮和骨甲弹开不少攻击，但还是被伤得遍体是血。它疯狂地左右扑咬，却连赤焰豹的尾巴尖儿也抓不到。
就在它气喘吁吁地放弃追杀这些赤焰豹时，从地面传来的剧烈震动终于引起了它的注意。
肩高两人半的雷兽鼻尖顶着“丫”型巨角，用铁链连成一个巨大的方阵。面对体格是它们四五倍的敌人却毫不退缩，一排排依次低下头去，卯足力气朝面前的目标狠狠撞上去。
半人立的鲨齿兽还来不及反应就被铲翻在地，像个酒桶一样被顶撞、翻滚、践踏。
它嘶吼着挥舞着前爪想要抓住些什么，迎接它的只有重甲贯身的骑士们挥舞着的沉重长柄武器。它的攻击只能在那些盔甲上划出耀眼的火花，却无法撼动整个下半身都固定在雷兽背部的骑士。
随着斧起锤落，鲜血和碎骨像庆典上的纸花一样四处溅撒。鲨齿兽不明白发生了什么，为什么自己会从青郁的草原来到这个充满刺鼻气味的石头城市，为什么这些奇怪的小东西竟敢如此撕咬杀伤自己。
它鼓起最后的力量，甩动着还没断的单腿单臂从雷兽群里扑腾出来。它已经害怕了，只想逃向旷野，逃回熟悉的故土——
但映入双眼的是无数雪亮的刀光。
一直在外围游弋警戒的硕狼骑士蜂拥而至，有蹦得高的直接蹿上后背疯狂撕咬。鲨齿兽只坚持了不到一中漏*便断气了，眼中最后的影像是被无数交错的犬齿和利刃撕裂的天空。
远远望见这一切的艾绫一言不发。她从没听说过任何像这样的部队，拥有如此齐整的战阵、高效的杀戮和无可阻挡的军势。
以无一伤亡的代价轻松杀掉这头从帝都重重包围下杀出一条血路的强大魔兽，难以想象要击败这样一支部队需要付出什么样的代价。
手心里传来一阵湿冷，低头看到脸色苍白的龙紧紧握住了她的手，满握尽是冷汗。
她有预感，只要有这样的部队存在，即使躲到天涯海角，也无法从帝国的铁蹄肆虐下逃脱。不敢在这里久留，艾绫头也不回地拖着龙离开了这个他们生活多年的地方。
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艾绫和龙昼伏夜行，尽可能挑小路行走，仗着身强力壮避开关卡，越过人迹罕至的荒野或山林，尽量选择交通相对不便的小地方落脚。
税务官领着三个士兵来到饭桌边，敲了敲桌子打算引起注意。
“听你们的谈话，从帝都来的？”
“还不到帝都，拉果尔城。第一次路过这个镇子，这是许可和通关条，烦您查验。”
税务官懒得伸手接过来，只是拉了张椅子在桌旁坐下。
“用不着，我不是来查你们身份的。帝都那边的乱子，你们听说了吗？”
原来如此，商人放下心来，只要不是借着查税打秋风就行。看看两旁，除了闲得打起瞌睡的伙计，就只有靠墙那桌的两个客人，像是出来找活儿的乡下姐弟。
“何止是听说，拉果尔还抓到几个呢。”商人身子前倾靠在桌上，故作神秘地小声说道，“我出来前去帝都结款的时候，那城门外都竖起三层楼高的十字架，上面一个个都钉着抓回来的奴隶。”
“咝——”小地方的官吏士兵哪见过这种阵势，招手让老板再来些酒食，招呼商人继续说下去。
“那上面的奴隶扭得像被火烧的蚯蚓，听说钉上去前把嗓子缝了，所以痛成这样可连声音都发不出来。”
“接着说接着说。”有那手脚快的小兵赶紧给他把酒杯满上。其余人手摸着喉咙，个个像是嗓子发炎一样。
“城里面更惨，那些奴隶跑出来的时候把斗兽场的魔兽都给放了。西边毁掉好几个街区，那些被踩死的要用铲子才能从地里弄出来，都嵌进去了。”
商人皱着鼻子，用手掌比了个挖的动作。
“听说那些死伤的老爷们家里天天去跟那位陛下闹……”
“算账！”
墙边那桌起身要走，正听得津津有味的老板回头看了一下，用最快速度给他们算了钱。黑发的小子很小心的抓出一把硬币，一枚一枚排在桌上，生怕错了。
老板对这种小气的乡下人见惯不怪。他也不数对不对，抓起钱往钱箱里一塞，他还想听商人胡吹呢。
艾绫和龙慢慢沿着路走到小镇边缘，看看四下无人才开始拔腿飞奔。
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默顿用过晚膳后，来到观星台俯瞰四周景色散心。大占星师看出默顿心情不佳，心知和最近处死的一批官员有关，只是静静跟着皇帝在塔上吹风。
默顿捶了一下观星台的矮墙，呼吸着暑气渐退的晚风，心中的郁闷也少了几分。
他倒不是多惋惜处死了那些负责城防的失职官员，明明自己已经完全预料到了斗兽场逃奴的逃跑路线，还做出了详细的安排。
哪怕其中任何一环，无论是负责街道封锁、下水道查探或是城门增援的官员能及时组织调动部下，那些逃奴的脑袋现在就已经插在长矛上竖立城头示众了。
他甚至都能想象到那些死人脸上凝留的不甘和绝望，那种在成功前一刻却被彻底粉碎希望的表情。
——可偏偏让他们逃了！
每一个环节的官员！都完美地差一点及时执行自己的命令！
封锁街道的官员发现了被袭击的公共浴池，查探阴沟的小队发现小巷中被掀翻的地面和直通城市阴沟的地洞，而城门的增援部队眼看着市民挤垮了城门的防线，只能无助地在人潮后面收拢秩序！
居然还有元老院贵族为那些无能的家伙鸣冤？朕没有连坐家属已经是法外开恩了！
感觉到皇帝身上气息不稳，大占星师生怕默顿迁怒于他，于是趁机进言打断了皇帝的思路。要知道默顿虽然贵为帝王，武技确实一点都不弱，他只要单手就能把自己捏死。
“陛下，不知引起斗兽场之乱的两人捉到了没有？”
“明知故问，搜索队还没回来吧，当然是没抓到了。”
“下臣惶恐，但是近日下臣及众占星师细推星象偶有发现。臣等认为此事很可能会影响到帝国未来命运，不可不小心对待。”
“哦？”
“自从大乱当日，一红一暗双星便突然显现，直逼……陛下所应星宫，继而向东遁去。虽不知此二人命格无法详算，但是，大致推算至多十五年，此双星的又会与陛下星宫相冲……”
“所以你想说明什么？我会被两个奴隶干掉？”
“不，不，无上的陛下自然不会被两个奴隶威胁，只是……考虑到此事所牵涉之广，尤其是那些伤亡贵族和他们的家族，还有周边国家对此事的反应，这个……
最近除了帝国的搜索队，还有不少人在找这两个人。据臣下听到的消息，甚至有不明身份的追捕者和搜索队发生冲突。至于这些人到底是谁派来的，臣下不敢随意猜测。”
“那你认为该怎么做呢？”
“无论如何，加大搜寻力度，由陛下最先擒获此二人才是最有利的状况。普通的兵士恐怕能力有所不逮，特别是某些地方上的官员，想必是无法意识到此事的严重性。”
“嗯，的确。对了，派“那个”去协助搜索队。”
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“龙，起来了，要加快速度赶路了。根据那些客商的说法，我们已经接近国境了，运气好的话不要半个月就能逃离这里。”
“嗯……艾绫姐……让我再睡会么……呜……”
恶风响起，龙条件反射式地双手一撑倒立着翻身后跃，半秒钟前他脑袋所在的位置只剩下一个深坑。
艾绫站起身看着他，随手拍了拍拳头上的泥土和石屑，“温柔”地说道：
“清醒啦？要不要再睡会？”
一身冷汗的龙立刻变得异常“积极”起来。
“不……不用了，我们还是赶快赶路，两周，不，争取一周后离开这里。”
“把地面收拾一下，不要留下痕迹。”
延绵的山脉出现在二人眼前，不像地处中部的罗尔曼尼亚帝国王畿区，大陆东部主要是大片的山岳和丘陵，能够用于耕种的平原不足总面积的五分之一。
这样的地形却是大型魔兽生长的上佳环境。进入山脉后，不但要小心身后的追兵，还要随时提防丛林中的危险。
艾绫抬头看了看，天上有一个小黑点不断地盘旋，似乎是一只发现了腐尸的兀鹰。
“帝国的飞行魔兽！”
她几个纵跃飞身登上了一片山坡，借着树丛的遮蔽回望身后。
一阵凉意从她心底升起，从来路的方向，无数闪亮的光点正向这边移动——那是士兵盔甲上的反光。
士兵们拉开一定的距离，呈散兵线搜索山林，不时有人抬头看着天上的侦察者，然后发出指令及时调整前进的方向。
“龙，快跑！”
两人拔足狂奔，而身后的追兵也突然加快了前进的速度，呈弧线向两人包抄过来。
冲出茂密的树林，出现在两人面前的是一道左右数矩长的断崖，崖底是如同鱼鳞般整齐排列的树木，一直延伸到对面的山坡上。
“该死！”
艾绫气急败坏地朝地上吐了口唾沫，转身朝原路返回，很快就对上了从身后追来的帝国士兵。
敌人在陡峭的山坡上立足不稳，她一跃而起顺山势急速下滑，身后带起一溜烟尘，而龙则有样学样，跟着扑向另一群敌人。
“喝！”
随着一声怒吼，一团红影凌空飞落。正要抬头的三个士兵头部、胸口分别受到重击，口中喷着鲜血滚下山坡，眼看是活不成了。
艾绫避开刺向小腹的长矛，顺势一记后旋踢，将敌人踢得脑浆迸裂。另一人扔开长矛拔出长剑便砍，艾绫用脚尖在剑脊上一点荡开长剑，随后一脚蹬在胸口上，胸甲上立刻留下整指深的脚印。
这一组士兵中的最后一人正要大声呼救，眼神正好与艾绫对上，那是怎样的眼神啊，仅仅用“可怕”已经无力形容。
一旦眼神相对便无法将目光移开，即使此时身体僵硬心脏骤停，也无法缓解心中那巨大的恐惧，而刚到嘴边的呼救声也被硬生生地压了下去。
那燃烧着冲天杀意的面容成为了这个士兵最后的，也是唯一的记忆。
就在短短的几次呼吸间，六名士兵便被解决，而龙那边情况却不太妙，他没能像艾绫那样干净利落地杀掉对方，反而被附近闻声赶来的士兵缠住。
艾绫立刻掉头去救他，怎奈前来支援的士兵如潮水般向两人涌来。他们只能向着断崖方向且战且退，慢慢消耗敌人的力量。
扣住敌人的手腕，弹腿蹬碎了这个倒霉家伙的髌骨，艾绫随手拎起惨叫的士兵，掷向下方的人群。
十几步外，龙飞起一脚将正捂着下体的对手踹下万丈深渊，然后得意地转向自己的姐姐，脸上带着抑制不住的得意。
“艾绫姐，怎么样？我的斗技有你一半厉害了吧？”
少年并没有注意到身后死神的羽翼正在降临，的确，有谁会想到万丈深渊中会有敌人冒出来呢？
一对巨大的漆黑利爪无声地滑向少年的颈椎，柔软的羽翼轻轻鼓动着，没有一丝声响。
龙正向前走着，脸上带着些许疑问，为什么艾绫姐的表情突然变得那么惊讶和愤怒，甚至还有一丝害怕？
“断罪！”
一瞬间，艾绫的气势勃然而发，伴随着震耳欲聋的暴喝，淡淡的金色光芒突然如波纹般闪现掀起一阵气浪。
撩腿、横扫，龙只看到艾绫姐的这两个动作。紧接着就是一声怪啸扑面而来，仿佛幽深黑暗的山涧中妖异的罡风刮过擦得人面颊生疼，脑后传来可怕的撕裂声。
扭头望去，映入眼帘的是漫天的血雨和残破的肢体，一只半人半鸟的怪物如同被无形的镰刀砍中，巨大的十字形伤口将其身体生生撕成四块。
龙吓得一屁股坐倒在地，手脚并用噌噌噌向后猛退，直到后背撞上什么东西才停下来。
一抬头正看见突然显得有点陌生的艾绫姐，而对方居高临下斜瞟了他一眼，踢了一脚靠在自己腿上的龙，咧咧嘴角做出个有点吓人的笑容，一脸的戏谑和嘲笑。
“一半？你小子还差得远呢，至少要达到刚才那一下，才算得上是残影技啊，而且……”艾绫下意识地低头看了看自己的双手，“你还没有发现‘锁链’的沉重……”
“刚才那一击才是艾绫姐现在的实力吗？唔——居然一直瞒着我。”龙只能在心中嘀咕，至于艾绫的后半句话则完全不能理解。
艾绫用脚尖点了点地上的残躯，这只奇怪的追兵不是帝国的飞兽骑兵，似乎也不是自然生成的魔兽，却像是人的上半身和鸮类魔兽的无头尸身拼凑而成一般，刚才在天上跟踪两人的应该就是这家伙了。
龙丝毫没有兴趣探究那堆烂肉有什么不同寻常，而是催促着艾绫尽快离开，很快就要天黑了，正是他们偷越包围圈的好机会。
当夜两人已经离开，一道曼妙的身影落在悬崖旁。只见那身影一招手，地上的尸身如同活了一般飞起，而后落在其身前。
“果然是合灵术造出来的兽灵者，传闻帝国军队派出的怪物就是这个吗？终于让我找到了！”
黑影转身欲走，却忽然停步顾盼，像是在寻找什么踪迹。
“能徒手杀死兽灵者的人物，我倒想见一见呢。”
-
*一矩约合1.1公里。
*一小漏约1分钟
*一中漏为五小漏