“糟糕！”来不及下手杀死水蛇，神秘人向后急退。还没等退进树林，水蛇轰地一声炸开，淡红色地血矢射向四面八方，将附近的一切摧毁殆尽。
这是水蛇最后的自杀式招数，将怪蛇吸入的水在一瞬间全部逼出，进行全方位无差别攻击，意图与敌俱亡。
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“队长，除了亚克斯兄弟外没有活着的人了，不过琳斯那丫头不在。”
“她可能还活着，说不定来向我们求救了。”
“不过……我们找到些奇怪的东西。”
“哦？”
“好像某种蛇类的残躯，还有个被砍成好多块的男人，无论怎样都找不到他的下半身。”
队长帕斯柏接着火光俯身拈起一小片碎肉。
“这是什么样的力量能把一个活生生的人（或是兽？反正已经都看不出原形了）打成这样的碎片？即使是圣达尔那种级别的人也不一定能做到吧？”
他抬头看了看四周，附近的的土地仿佛被鲜血和箭矢组成的暴风雨洗礼过一般。到处都是坑洞，鲜血如同不值钱的垃圾般喷涂在每一块肉眼可及之处，但是除了被焚毁的屋内，没有发现任何箭矢或类似的东西。
“帝国？但是这解释不了魔兽的残躯和那种被打成碎片的不自然的死法；魔兽袭击？但是帝国的士兵怎么又参了一脚？想不通啊……”
“队长，这边有血迹！好像有什么人刚离开！”
众人顺着还没干涸的血迹追出去不到二十步，血迹就突然消失得无影无踪了。无奈小分队只好先扑灭余火，然后以最快速度将伤者带回驻地治疗。
“爹！”
“轻……轻点，丫头，咳咳……”
龙透过门缝看到琳斯垂泪的笑脸，轻轻合上房门离开，转身看到艾绫一脸阴沉地抱着膝头坐在不远处的地上。
她刚刚接受完边境军的盘问，鉴于这次帝国越境武装行动的严重性和敏感性，对他们的处置需要等待王国上层的命令。
两人接下来的命运，只能如同流离的孤舟般听任风浪的摆布。
“艾绫姐，大叔他们都没事，只要休养一段时间就可以痊愈。”
“是吗？那太好了。”一丝笑容出现在艾绫的脸上，但很快又被愁闷挤走。
帕斯柏队长拿着一个小木盆朝二人走来，盆里装的一些青里透红的野果。
“要吃点山棂果吗？刚才在回来的路上扯的，可能还有点酸，不过很解渴。”
“这是什么？”龙毫不客气地抓过一个就啃，被还没熟透的果子酸得龇牙咧嘴。艾绫也拿了一个尝了尝，然后又皱着眉头看向远方。
“在担心王国的决定？”帕斯柏把木盆推到龙的面前，一边试图找话题。
“那个……帕斯柏队长，”龙有点担心地瞟了眼艾绫，“为什么我们要等那个什么决定啊？我们没有做什么坏事……”
“所以说你还是个小屁孩！”艾绫不客气地瞪了他一眼。更让她担心的，是帝国的穷追不舍。
如果不能在奇美修利亚低调地生活下去，只怕帝国的刺客和贪图赏金的恶徒会源源不断地纠缠着他们吧。
“没事没事，不是什么大不了的事，你们的事情我们也大概了解了。不用太过担心，我想至少你们能被允许在奇美修利亚生活和旅行。
虽然帝国也威胁说如果不交出你们他们可能会采取行动，但是奇美修利亚人是不吃这一套的，不然好像我们真的怕了帝国似的！
他们要是敢乱来，就把他们揍回去见老娘。”
“真的吗，帕斯柏队长？”
“嗯，这种事情又不是没发生过，差不多每星期都有从帝国逃亡过来的人，这不算新鲜事了。
还有，不用叫我队长，你们又不是我的部下，叫我大哥就可以了。龙，看不出来你小小个子居然能从帝国一路逃过来，要不去演练场陪我练练？说不定我能教你点东西。”
龙偷偷地看了看艾绫，似乎没有要阻止他的意愿，他暗暗松了口气。
“好呀，帕斯柏……大哥，我还没见识过奇美修利亚武技呢。”
“好，走，我手下那帮小子也很想看看，什么样的人能冲破帝国的围追堵截一路杀出来。”
龙喘着粗气躺在演武场地上，奇美修利亚正规斗士果然不是现在的他能应付的，单是招架就已经用尽全力了。除了他之外，而还有一个更感到惊奇的人，为了对付一个十一岁小孩，要令自己拿出真本事来才能取胜，帕斯柏也不禁有些许挫败感。
“龙，你的招式是跟谁学的？”
“都是奴隶营教官和艾绫姐教的，我做的有什么不对吗？”
“不，就实战来说你做得很好，只是出手时杀气太重了。习武并非只是杀人与破坏。虽说从‘杀’入境的宗师不是没有，但是这并不是一条容易把握的道路。在奇美修利亚‘杀’与‘不杀’是每一个真正的武者都应当考虑的东西。”
“艾绫姐说，在斗兽场只有杀了别人才能活下去。”
“但你们现在已经离开那样的地方了，难道不想用自己的力量去做些其他的事情？”
“不知道，我还没想过，我也不知道我们到底能做什么。帕斯柏大哥，奇美修利亚斗士又是为了什么修习斗技的呢？”
“嗯……这是传统吧。”
“传统？”
帕斯柏想起从小到大一直听的故事，于是向龙缓缓道来奇美修利亚的创国传奇。
“嗯啊，很久以前奇美修利亚是一片可怕的土地。妖魔出没野兽横行，甚至还有不属于这个世界的东西企图通过这里去毁灭整个世界。
直到创国者——初代圣达尔，也是所有圣达尔中唯一一个被授以‘斗神’之名的人出现。
他带领七十二个部族和那些饱受灾祸折磨的人们，与黑暗展开旷日持久的战斗，直到最终驱散盘踞于此的黑暗，建立了奇美修利亚。人们认为他是前来拯救世界的斗神降世，于是尊他为‘斗神’并用他的名字‘达尔’作为最荣耀的斗士之名。
正因为奇美修利亚以武立国，所以习武也成了这个国家最重要的事情，大陆上还没有哪个国家像这里一样拥有那么多优秀的斗士……”
“哦……太……太……”
不知不觉间，龙已经坐起身来，睁大眼睛听着帕斯柏讲述奇美修利亚的创国传奇。他已经找不到合适的词语来形容这段神奇的传说了，这样的故事是他从来没有听说过的，令人热血沸腾的冒险，神秘莫测的魔法，交织着阴谋与毒药的黑幕，英雄豪情与人间悲剧，这一切都是如此神奇。他的嘴越张越大，连口水已经流出来都没有注意到。
“……大概就是这样，后人把这个传说命名为《奇美修利亚创国传》，小时候我最喜欢听吟游诗人讲这个了。咦？你怎么流了一地的口水？”
“嘶溜——没……没什么。”
“不过呢，不论这个传说是真是假，生活在奇美修利亚确实不容易，这里适合耕种的土地很少，相反却盛产各种魔兽，加上近些年周边战乱不断，要想在这里生存，习武也是必须的。
无论是去猎捕魔兽、当保镖或佣兵、参加军队，如果有一副好身手，自己和家人的生活都会更好一些。”
“魔兽……就算是在帝国的斗兽场，一个月也就只需要四到五头魔兽，大陆上还有其他地方有斗兽表演吗？”
“哈哈哈，魔兽可不只是用在这种方面的呀。有些魔兽可以当作食物，有的魔兽身上的某些部位可以用来合药，有的皮毛骨爪可以做衣物、工具或武器，有的能被训练成坐骑或是护卫队，甚至是军队兵种，当然除此之外还有一个非常重要的用途……”
“是什么？”
“咒士。”
“咒士？”
“你在帝国没见过？”
“没有，那是什么东西？”
“刚才我说了这个大陆上只有奇美修利亚拥有如此之多的优秀斗士吧？甚至还有‘圣达尔’这种超出常理的强者，但并不是每个国家都轻易能拥有这么强大的武力的。
其他国家为了得到类似的力量，同时也为了在战争中能与我们这样的国家对抗，于是培养了大批的咒士作为军中的其中一个主力兵种。
咒士使用咒符配合特殊咒语发动攻击。要画咒符必须需要某种特定魔兽的血或某些部位来配置书写用的‘墨水’。
这些‘墨水’的配方都是在无数次的试验和意外中得来的，各个流派通常都严格保密，外人根本不会知道。有了相当数量的咒士，即使遇上大批正规斗士，也不一定会落于下风。”
“奇美修利亚的正规斗士这么厉害呀，连整个大陆都害怕你们。”
“现在最令人害怕的是帝国吧，毕竟奇美修利亚很少主动攻打别国。不过，我再讲个故事给你，你就知道习武在奇美修利亚是多么平常的事情了。
差不多二十年前吧，西南的国家发生了战乱，战败方的士兵四散奔逃，很多人成为了‘战匪’，也就是类似于流寇一类的家伙。
这种战匪比一般的匪徒更凶残更有战斗力。当时我居住的村庄由于距边境很近，遭到了一群战匪的袭击，村里的男人除了两个卧病在床的都出外干活去了。
村子里当时只有差不多两百个妇女和不到十五岁的小孩，再加上两个病人，面对七十多名战匪。
我当时九岁，和比我大的孩子们一起对付那些家伙。我们三四个人围攻一个战匪，你看这里这道疤，就是当时被战匪砍的。
等到边境军团赶到的时候，战匪已经被妇女和儿童们击退了。我们打死了差不多二十个，边防军活捉了剩下的大部分。
这在其他国家是无法想象的，一个没有壮年男子的村庄面对盗匪只有被屠戮和逃跑两种选择。
虽然保住了村子和大部分人，但是还是有不少妇女和孩子死在敌人的刀下，包括我最好的两个朋友。”
“……”
“我也是从那时起立志要参加军队，保护无辜的人不受战乱所害，有点傻吧？”帕斯柏稍稍显得有点不好意思。
“我觉得很好呀，能够成为那样的人，我想……我想保护艾绫姐，虽然现在总是她在保护我。”
“是吗？不用急，你将来一定会成为出色的男人的。差不多也该吃饭了，走，我们回营房。”
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就在艾绫和龙焦急地等待着消息的时候，关于这次帝国的小规模入侵报告也已经摆在了现任奇美修利亚国王沙迦?安格温的桌上。
沙迦紧锁双眉倒背着手，眺望远处的红霞。奇美修利亚与帝国的关系正处在非常危险的边缘，无论做出什么样的决定他都必须慎之又慎，一个略有不妥的决定都可能引发两国间不死不休的战争。
出身武者的他，就像他的那些前任们一样，对于管理国家这一重大责任都深感无力。在战斗时他是无畏的勇士，但一涉及到民生政治等问题，便立刻觉得力不从心。
但在奇美修利亚，国王和元帅这两个位置必须由曾获得过“圣达尔”称号的人来担任。“圣达尔”既是身为武者无上的荣耀，同时也意味着肩负起整个国家的期望、责任与义务。
“来人，去转告大占星师，我想现在向她询问一些事情，她能否抽些时间见我。”
“谨遵王命。”
当沙迦步上占星楼时，身着华服的大占星师早已等候在帷幔之后。她手持法杖，一条描绘着玄秘符文的绸带蒙住她的双眼。
世间有太多无关紧要的东西蒙蔽双眼，所以占星师们往往会用符文保护双眼免受俗世侵扰，唯有在解读星象时才会解下绸带。
望着那美丽的脸庞，沙迦轻叹一声，尽管二人自小相识而且一直相互爱慕，但他们的命运却恶作剧般地总在关键时候走上令人意想不到的轨迹。虽然王宫和占星楼相距不到百步，两人之间只在咫尺，却永远也无法走到一起。
“若梦娜，”沙迦轻唤，生怕惊吓到独自静坐的占星师，“有什么心事吗？”
大占星师稍稍坐直，脸孔转朝王的方向。
“被你发现了？没什么，只是最近突然发现两颗星星，以前从未出现过的……”
“漫天星辰，这两颗有什么特别之处？连你都会为此而纠结？”
“嗯……那两颗新星的背后，带来的是巨大的漩涡，正如同它们所代表的那两个人，无论愿意与否，周围的一切都会不可避免地被波及。”
“每一个人的存在都会影响到他们周围的一切，这是必然的命运吧。”
“是的，但每个人所能影响的范围和程度却不尽相同。这两个人，很特别。”
“他们会像圣达尔那样，影响国家的未来？”
“……不，不止是一个国家，是整个大陆，而且这个影响会持续很久，甚至长达数百年。”
若梦娜解开眼前的绸巾，带着晶棱圣痕的双瞳映照出天空中那仿佛能吞食天地的巨大漩涡。
它缓慢旋转着，慢得近乎静止，但却无可阻挡地将天空中的一切缓缓地搅入自己的体内，而它的中心，是一红一暗两颗相互追逐的新星。
漩涡背后的无尽黑暗，那幽深的命运，宣告着一切事物的起始与终结。