支持丞相卫宣，还是支持伪魏王袁绍，这是一个艰难的决定。曹操是一个很有智慧的人，麾下程昱也是个老狐狸，许攸和孙乾来到徐州之前，程昱就和曹操两人整整好几天都在讨论这个问题。
但最终卫宣的一封私信，准确地说是私信背后的一句话替曹操做出了决定。
周公吐哺天下归心是卫宣的志向也是曹操的志向，而卫宣承诺曹操为五军都督府大都督，这就让曹操有机会参与朝廷的最高决策，而背后那一句，弟为帝王，兄为丞相！丞相，那可是丞相，做了丞相，自然有机会做周公。
是和袁绍一样做齐王还是跟着卫宣做周公，曹操用了一晚上就做出了决定。拥有三州之地称王虽然能够享近荣华富贵，但曹操出身名门，志在天下更喜欢做周公，当然如果能够做天子曹操也不含糊，但有卫宣在估计齐王也做不长。所以曹操决定做周公！
于是曹操找来了许攸：“子远，你且回去转告本初，容我稍作准备，大概三日左右能够出兵，由于张辽和徐晃盯得太紧，加上徐州新附需要留人镇守，所以一开始只能出兵三万左右。”
许攸闻言大喜，仅仅地握住曹操的说激动地说道：“攸就知道孟德你会做出正确选择，如此一来本初算是有了强力外援，虽然只有三万兵马，但那卫仲道听闻孟德你出兵必定会吃惊，为了防范你至少也要抽调三四万兵马来防范孟德你。如此以来在冀州本地的兵马就会减少，胜算大增！”
曹操一脸惭愧说道：“操与本初两小无猜，本初也曾经立志肃清天下。如今本初与仲道决战，操应倾巢而出，只是有上一次差点被吕布赶出兖州的前车之辙，不得不防啊，惭愧，惭愧！”
许攸摇摇头，曹操上次被演奏豪族代表陈宫联合张邈奉迎吕布为兖州牧，若不是关键时刻卫宣出兵为曹操保留了最后一块根据，此刻的曹操应该寄居在袁绍帐中了，于是说道：“无妨，无妨，本初一定能够理解的。攸在巨鹿等孟德你的好消息。”
送走了许攸，曹操立即让人找来孙乾，看到笑盈盈的曹操，孙乾心中也是大喜，看起来自己的努力和丞相的私信有了一定的效果。
果然，等到两人见礼之后，曹操就对着孙乾说道：“回去告诉卫丞相，操愿做周公！”
孙乾一脸懵逼，我家丞相自比周公还有诗为证，现在曹操说自己愿意做周公是什么意思，难道是说曹操在表明心迹说自己与丞相志同道合？嗯，应该是这样，应该是！
于是孙乾站起身来朝着曹操深鞠一躬：“如此乾多谢曹公。”
曹操摆摆手，也拿出一封书信交给孙乾，孙乾拿到了私信也他是了不少，于是连忙朝着魏郡赶。
五日后，邺城，孙乾将自己出使徐州的前后详细地讲给了卫宣和在做的戏志才、郭嘉等人，听了孙乾的汇报，卫宣等人同时露出了欣慰的微笑。
孙乾接着又拿出曹操的私信，卫宣见到曹操也给自己回信也笑了，
曹阿瞒还是挺讲究的啊。
卫宣漫不经心地打开曹操的私信，拿在手中，想着曹操是保持中立，满心愧疚地表示要支持袁绍。
然后卫宣很快就愣住了，因为曹操的私信第一句话就是：操愿为周公！
这么短短的一句话，就表明了曹操的选择。接下来曹操详细说明了自己的出兵计划。越看卫宣的嘴巴裂得也越大。
看的戏志才、郭嘉和孙乾等人莫名其妙，自家的主公少年老成，很少有这样失态的时候。现在和曹操一封私信来往就成这样了？
卫宣却不管他们，一口气看完曹操的私信，憋红的脸逐渐恢复，长舒了一口气，然后看了一眼戏志才和郭嘉：“冀州大事已定！”
闻言三人同时松了一口气。听这口气，至少曹操不会支援袁绍，按照目前部署在几周的兵马，如果袁绍没有外援，也撑不到年底。
然后就听到卫宣朝着军帐外大喊：“传令兵！”
很快数名传令进入军帐，跪在地上等待卫宣发号施令。
“传令甘宁放曹操军渡河北上！触动斥候摸清曹操兵马人数和领兵将领。”
闻言戏志才、郭嘉、孙乾三人瞪大了眼睛，戏志才和郭嘉则同时看向了孙乾，心说你不是说曹操最低也是保持中立，这怎么回事，按照这个军令，曹操不但出兵了，而且看起来已经到了黄河边上了。也就说孙乾前脚刚走，曹操后脚就来了。如果曹操能够按照他在信中所说的那样，那么自己荡平天下的进程将大大加快。
卫宣不管他们的额惊讶，继续传令：“传令关羽、徐荣遭遇曹操兵马后放开口子让曹操领兵赶往平乡。沿途派遣斥候密切关注兵马动向，随时禀告其余几路。
传令徐荣，拿下清河之后立即北上压迫平乡。”
“传沿途令贾诩，曹操兵马一日后渡河，三日后会抵达巨鹿。请他务必关注曹操兵马行动，随时通报其余几路兵马主帅。”
“传令赵云、马超三日内赶到广宗密切监视曹操兵马动向。
传令张辽返回沛国与徐晃汇合，等待下一步指令。
传令卫赟兵合一处屯于陈留。东郡边境。
传令太史慈部留下三千驻守长安，其余全部进入成皋。
传令魏延率兵进驻南乡。
传令段煨率兵进驻颍川。
传令文聘率兵进入汝南。”
每一道军令让见惯了风雨的戏志才都心惊肉跳。
他知道卫宣做这一切不是为了应对曹操，而是防范，要是曹操旗帜鲜明地支援袁绍，那么给张辽和徐晃的命令就该是直接进攻兖州和徐州。
既然是防范，那么曹操的立场要么是来支援己方，要么是来浑水摸鱼。不管是哪一种，袁绍应该有麻烦了。
巨鹿，袁绍的魏王府，许攸回到巨鹿第一时间去见袁绍。在听闻曹操愿意出兵支援之后，袁绍也很是开心。
虽然曹操说只能出兵三
万，但袁绍知道只要曹操加入了战场，整个兖州和徐州都会被拖入战争。袁绍想要的就是将兖州和徐州拉入战场。这样一来卫宣的大后方是并州、司隶、豫州、雍州、凉州、益州，而袁绍一方的大后方幽州、冀州、青州、兖州和徐州，双方的人口数量就差不多了。人口就是兵源！
袁绍为了应对卫宣的进攻，在幽州和冀州纠集了十五万兵马。其中赵国、常山郡、清河等郡等前线四郡部署了五万，在巨鹿郡则部署了十万人。
现在曹操又来了三万，袁绍认为冀州战场应该可以拖下去，拖到他和曹操不断地募兵来补充消耗。
于是他立即找来传令兵，将这个好消息传递到前线领兵的淳于琼和郭图等人，他要用这个好消息鼓舞一下前线士气。
平乡，袁绍前线大营，淳于琼和郭图正在研究这几日的战况。袁绍一方以平乡为依托，部署了步兵十万，其中三万在巨鹿，七万在平乡。尽管多次败给卫宣，但这次淳于琼有信心。因为这次他所需要面对的是卫通、张杨、杨奉和黄忠四部。四部人马不过五万人，虽然其中有将近两万的骑兵。但要想攻破城池，还得靠步兵。
事实上这些天敌人的几次试探并不犀利，按照淳于琼的经验，卫宣是不会打没有把握的仗，那么现在该是在等什么？
淳于琼是战场老蒋，郭图视卫宣为仇人，党两人听闻曹操已经从徐州出兵支援几周的时候，两人再也掩饰不住兴奋。
乌桓人可能被黑山军抵消掉，现在这场战争唯一的变数都表态了，还是支持袁绍的，他们当然兴奋。于是淳于琼连夜召集将领宣布了这一好消息。
当夜整个冀州军答应彻底沸腾了，因为之前的战绩给了这些冀州将士太多的压力。而前几天卫宣并分思路出兵攻伐郡县，不断有坏消息传来。现在，终于有一个好消息了。
第二天，同样的消息传来，曹操已经从徐州出发，两天后就会渡河北上。而对面的敌人依旧是绵软无力的试探性进攻。
双方似乎很默契，贾诩麾下四部和淳于琼的十几万人马都在等待曹操大军的到来。所以每日都会有曹操行军的动态。
曹操已经出徐州进入兖州。
曹操已经进入平原。
曹操已经度过黄河。
曹操两日后将抵达平乡。
曹操本部兵马三万，易日后将抵达平乡。
曹操三万兵马已经进入平乡，在萍乡动二十里扎营。
淳于琼已经多次派人去告知袁绍，希望袁绍能够带领在巨鹿的三万精锐赶到平乡，再加上曹操的三万人马，一定能够一举击败对面的敌人。同时淳于琼也派遣亲兵与曹操联系，商量如何进攻卫宣军。
袁绍收到淳于琼的请求也没有犹豫，决定带领身边的精锐要一鼓作气将卫宣的兵马赶出冀州。袁绍已经想好了，他不想和卫宣死战到底，只要卫宣愿意交出魏郡，再送上百万粮草，停战是可以接受的。