我抚摸着她的手臂，试图让她说话。
她点点头，似乎明白了事情的紧迫性。"昨晚，负责准备晚餐的食品品尝师说，八种食物的味道中有两种是不对的,"她说，似乎这解释了她的眼泪。我很困惑。我对这条规则知之甚少。女孩恼怒地继续说道。"皇后吃的食物必须要有特定的口味。这些口味必须和《皇家食谱》中的口味一样，没有替代品。如果厨师没有准备好，那么品尝者就应该在它到达我的盘子之前阻止它。但是昨天晚上，你妹妹正在上班，品尝口味。她做到了，鸭嘴兽被送到皇后那里去了。"
我希望那个女孩没有疯掉。她总是那么冷静和控制，这完全不符合她的性格。
"是薇琳,"我提醒她，我的耐心在一条短绳上。"米娅从未被提及过。"
包大力摇摇头。
""不！你没听进去。如果你姐姐知道是她，她会被处死的。魏林知道这一点。当皇后没有吃这些食物的时候，李将军知道有些不对劲。皇后的确尝到了污垢和错误的香料。将军又派人去找另一个品尝者，他证实了这一点。将军不能说皇后是个骗子，所以他去发现了品尝者。"
她说得太快了，她的话太混乱了，我跪在她面前，把一只手放在她的腿上。
"慢一点，包。然后发生了什么？如果你说的是真的，为什么我妹妹没有被带走?"一缕头发落在她的脸上。我轻轻地把头发卷在手指上，把它推到耳朵后面。"慢慢地,"我安慰地说，尽可能地鼓起所有的耐心。
"将军走进仆人的房间，要求知道谁是皇后晚餐的最后品尝者。我知道他希望是你妹妹。在邢的耻辱之后，他一直在等待机会把你或她关进监狱。魏林也是如此。在你姐姐有机会说一句话之前，薇琳告诉皇帝，她是最后一个品尝者。起初，他不相信她，但另外两个女人向将军证实了这一点。"她的眼泪又回来了，她还没来得及说话，已经过了一会儿。
"仅此而已。直到今天早上，李将军带着卫兵进入仆人的房间，把魏林拖到院子里
看到包这么生气，我很伤心，但我还是非常感激魏琳为我姐姐背黑锅。当然，这毫无意义。没有人愿意在采石场呆上五年。
"由于皇后已经吃了盘子里的东西，魏琳会被竹棍打三十次。她一个月都不能动了。然后，她的背几乎没有愈合，也许被感染了，她将被迫工作，整天搬运沉重的石头。大多数妇女在分娩后的头几个月就会死亡。"
"我没有仔细检查你妹妹的工作，让她为皇后服务是我的错。"
她的话让我想起了包的脸。我们分享的眼神，她的微笑，照顾我，都不是无心的。她用她唯一能做到的方式向我表达了她的感受。我们永远不会去约会，而不是传统意义上的约会。她和我受到皇帝和皇后一样的宫廷惯例的约束，只能交流和传递情感，除此之外别无其他。
"没有李将军的知道，皇帝能赦免她吗?"我伸出手，把手放在她的腿上。"或者至少停止殴打?"包又摇了摇头，似乎没有意识到我的手指的位置。
"他无法改变对规则的惩罚,"她说。"它们是由明朝第一代皇帝建立的，无法改变。"
"没有人吗?"
"没有。即使是皇后的表妹也不行。"
一个活着的表兄？建文皇帝说，在匆忙处决家庭成员的过程中，没有一个家庭成员幸免于难。不知怎么的，她逃走了，或者隐藏了自己的身份。难怪皇后绝望了，用她自己的方式恳求她的丈夫。
"对不起，包。有没有什么办法可以在米娅尝完食物后把泥土加到饭里去?"
博阿尔点点头。"把它带给皇后的服务员有可能是敌人。过去，品尝者也是服务器，负责交付被吃掉的东西。齐泰在上个月改变了这些规定。"
齐泰。他和将军是一伙的。他们意识到我和米娅在皇宫里时，他们无法执行他们的计划。
那绺头发又一次掉在她的脸上。我又一次把它放在她的耳朵后面，我的手指在她的脖子上徘徊的时间比适当的时间长。
"我保证我会回来的"我的手还在原地，我把大拇指伸过她的脸，她眼睛下面的尖端。我轻轻地把它从一个角落挪到另一个角落，擦去她的眼泪。
当我们坐在一起，看着对方，世界停了下来，我突然想到一个主意。当然，这很疯狂。但是我们进入紫禁城的念头在我脑海中闪现，我意识到这是完全可能的。
我忽略了那惊讶的表情，靠在她的脸上，紧贴着她的脸颊。当我开始低语时，她屏住了呼吸。当我告诉她我的计划时，我的嘴唇碰到了她的耳朵。我不想冒险让墙上有偷听的秘密窥视孔。她的啜泣停了下来，她把头靠在一个柔软而有效的动作中，我的嘴唇紧闭着。一开始，那个无心的吻就停止了。我一直在说话，这一次，我的嘴唇停留在她的耳朵上。当我完成后，包点点头。然后，擦去她脸上最后的泪水，她用脸颊蹭着我的脸颊，比以前更强壮，然后拉回来看着我。
她碰了碰我的手。"我会照顾你妹妹的,"她答应道。
我再也不说了，然后溜出房间，沿着走廊跑了下去。
"那是违反规定的,"吴以温和的声音说。
吴站在角落里，脸上露出愤怒的表情。我知道他会告诉将军我在仆人的房间里，我会被送到某个岩坑里，死于苦役。或者，我会在这个问题上永远让他闭嘴。
他看见我蹲下来，挥了挥手就把它打开了。他根本没打算跟我打架。
"跟我来,"他说。谁知道拐角处是什么人或者什么人？这可能是个陷阱。"来吧,"他说,"在你也为时已晚之前。"
他抄近路到我们的住处，把我的第二套衣服扔进了一个书包。
他的嫉妒在哪里，我和包一起在她的房间做谁知道什么？
"我们已经在一起了,"我告诉他。一条生命换一条生命。债务已经还清了。"那为什么呢?"
"因为你刚刚照顾了我的家人。"
他失去了我。
吴点点头。"包是我的妹妹,"他透露。"她从小就和薇琳一起服役。我们和她的亲密程度一样接近皇后。"
这个启示是一个巨大的惊喜。他并没有为了包的感情和我竞争。吴的行为举止的变化，信息的提供。他们都和他姐姐的...兴趣有关...对我来说。
"包爱上了,"他简单地说,"她的感情有无意识的后果，现在有人会为之而死。"薇琳知道她对我的感觉，知道我的妹妹会被判刑，她接替了她的位置。
"魏琳......没有人?"
吴摇了摇头。"没有家人、兄弟姐妹。不...男人。"
知道了这一点，我对我的计划感觉更好了。
"我有东西给你"他走到一个房间的角落里，拿出我父亲的背包。
对于我的震惊，我无话可说。我把它放在皇宫里，放在箱子里。从我们跑出紫禁城到站在阳台上一直到现在，我几乎感到内疚，因为我没有想到这一点。
"你必须知道......将军正在用他的人民来取代忠于皇帝和皇后的人,"他吐露，回应了他父亲的话。如果李将军足够强大，能够像棋盘上的棋子一样，把那些关键的位置移开，那么不仅仅是我的地位处于危险之中。吴的立场也受到了威胁。
"你已经看到了齐泰给你姐姐的表情。优惠待遇。它不会就此停止。我怀疑...我不确定...但是他有别的想法。我在监视他，和其他人一样。那天你们都让我们免于失去我们的位置。我们没有忘记。"
他转过身来。"把那个和你的衣服放在书包里,"他建议。当他看到我脸上好奇的表情。"我爸爸让我给你买的。"
他停顿了一下，看了看除了我以外的任何地方，叹了口气，然后看着我的眼睛，就像我救了他的命一样。
"我不能为你父亲做任何事情，但我会照看米娅的,"他说，对我微微鞠了一躬。在我不得不离开的时候，他和包和米娅都忙得不可开交。
我们没有再说一句话，便慢跑回郑和身边，郑和已经在等着了，不耐烦地骑着他的白马。
"怎么样?"他看着我说。我原以为我会像对待皇帝一样和他一起奔跑。
他用一根粗糙的棕色手指指着旁边的一匹黑马。"上车吧。"
我以前从没骑过马。背包紧紧地围在我的肩膀上，我把脚放在马镫上，抓住马鞍，把自己扶起来。
"我们走!"郑和喊道。一队马车穿过院子，走出大门，在土路上加速奔驰。我转过身去看了一眼玉殿，但是它被藏在尘土里。
在整个骑行过程中，我把瘦骨嶙峋的屁股调整到了皮马鞍上。唯一能让我不去想日益增加的痛苦的方法就是弄清楚食品品尝师们到底发生了什么，以及在宫殿里准备食物的丰富性。每天的每顿饭都可能会出现一千个错误。