"抱歉让你久等了。"格里姆沙哑的声音吓了我一跳。
我转过身看着他走进房间。他穿着平常的灰色西装，打着黑色领带。他的头发闪闪发光，梳得整整齐齐。他使我想起一个四十多岁的律师，尽管他已经超过两千岁了。他眼睛周围和嘴巴周围的皱纹是我能看到的唯一衰老的迹象，当他仔细打量我时，这些皱纹似乎越来越深了。他清了清嗓子，坐下前把外套的褶子弄平。
"很快就会有一个职位空缺。来世议会有人强烈建议你。你知道这件事吗?"他似乎并不高兴。
"没有。什么职位?"我问，想知道它可能是哪个理事会成员。他们中的任何一个我都不太了解，除了在他们宣誓就职后与他们握手之外，我不记得曾在其他时间见过他们中的任何一个。
"这不重要。如果你得到这份工作，你就会知道所有的细节。在此之前，你的工作将受到密切审查。如果你希望将来获得晋升或任何晋升，你应该遵守这些规则。"
"当然。"我情不自禁地笑了。有人认为我应该得到加薪。如果不是冷酷又怎样。
他眯起眼睛看着我，靠在椅子上。"你知道，只要你一直为我工作，你仍然是一个低风险的采集者，这是非常令人惊讶的。你已经累积了足够多的灵魂违背来延迟任何晋升的可能性，但没有那么多以至于你会被考虑终止。"
他双手交叉放在桌面上，像一个国税局的审计员一样嘲笑我，因为他刚刚听到了一个非法操作的风声。死亡和税收，不仅确定，而且一如既往的骄傲。我蜷缩在座位上。
我只知道有一个收割者被终结了，这是一个比较夸张的说法，他被处决了。他的名字叫文斯·黑尔。他因为在幽灵市场贩卖灵魂而被抓，因为他报告了H的《目前还没有矿物收割机》。在此之后，任何人谁报告了两个以上的收获一年内进行了细致的调查，在此期间，他们被降级为低风险的地位。
我已经是一个低风险的采集者，即使我从来没有被考虑为调查。我的灵魂违背都被归类为转移错误，而且由于这些受到质疑的灵魂只是注定要到已经涨满的大海里去的，所以我只是轻轻地拍了一下镰刀就下去了。
格里姆又盯着我看了几秒钟，在他的时间表允许的范围内延长了我的焦虑，然后松开他那铁一般的凝视，叹了口气。"明天请假吧。如果你碰巧得到了这次晋升，那么休假的机会将暂停一段时间，但具体时间不得而知。"
我扬起一条眉毛。有些事说不通。只有高风险的矿车才担心会被剥夺休假的特权。他们工作的重要性要求他们一接到通知就马上出现。他们照顾那些更重要的灵魂，在他们死亡的时候收割他们，而不是像我一样在埋葬前收割他们。像我这样的低风险采集者从来不会跳到图腾柱那么高。
"Ellen有你的灵魂纪念品等着你呢。"格里姆向我点了点头，开始看他的邮件。当我溜出他的办公室时，我懒得说再见。
"给你，哈维女士,"艾伦叽叽喳喳地说，递给我一张酥脆的纸。
我把写字板从睡袍里拿出来，把那一页钉在上面。有三十六个名字，其中九个命中注定要流向大海。格里姆知道我讨厌把灵魂扔进海里，但既然有人在监视我，现在我不得不这么做。我的一部分想知道他是否希望我打破规则。
我转向艾伦。"我还需要一份报告单。我的船昨天遭到攻击。"
"哦，亲爱的。"艾伦呷了一口咖啡，打开桌子的抽屉。她在一堆糖果包装纸中翻来翻去，最后终于找到了一份新的空白报告单。
最近的表格修改把所有内容压缩成了两页，我觉得还不错。没有人愿意填写长达八页的随机问题，尤其是当损失不足以赔偿的时候。
"你们还需要索赔表吗?"艾伦问道。
"不，我们在恶魔伤害飞船之前就解决了他们，没有人失去灵魂。"
"那我就放心了。"她从钱包里拿出一块糖果，打开包装，脸红了，把它放回桌子上。"如果你愿意的话，你可以明天早上把表格送过来。"
"是的，当然。"我把它夹在我的灵魂记事本下面，向她点头示意。"明天见。"
"祝你今天愉快亲爱的"
"我们有足够的宗教让我们仇恨,，但不足以让我们彼此相爱"
"让我猜猜，又是一场葬礼?"乔西又一次抱着双臂在我们船的甲板上迎接我。这逐渐成为一种日常习惯。
"不,"我叹了口气。"我的评估结果不是很理想，我的日程表上有36个名字。"
我用我最后的灵魂与她擦肩而过。他是一个二十多岁的瘾君子。他觉得自己要下地狱很酷，但我还是把他关进了船舱。如果我被监视了，我不会冒任何风险。
"哦。"乔西批评的冷笑融化成了皱眉，她跟着我，等待所有的细节。
"看来我要被升职了。"
"什么?"她甚至没有试图掩饰她的厌恶。"你在开玩笑吧,"她说，把手放在臀部，她那只灰色的小猫咪眼睛变成了乌云。
"格里姆对此也不高兴，所以加入这个俱乐部吧。"
"那他为什么要给你升职?"她还是不买账。
"安理会的一位成员推荐了我。"听到它，我的嘴角浮上了一丝微笑。
通常情况下，我不会对升职漠不关心。该死，我在骗谁呢？从我记事起，我就一直在逃避升职。格里姆显然把我看透了。我讨厌我的工作。但是知道有一个委员会成员建议我这么做，让我觉得有义务这么做。骄傲是个狡猾的小婊子。
"哪一个?"当乔西意识到我说的是实话时，她看起来很痛苦。
""他不肯说。他甚至不愿告诉我那是什么职位，只是说我正在接受审查，我应该遵守规则。"
"哦。"那只是一声轻轻的耳语。"好吧，祝贺你。"
她给了我一个虚弱的微笑，然后转身拉起了一张帆。我开始做下一个。
"我知道你是一个比我更好的收割者，我很遗憾你没有接受采访。"
"不是那样的。"
我可以看到乔西转过身来面对着我时，她的耳朵都发红了。她深深地吸了一口气，慢慢地吐了出来。"只是，荷鲁斯一直在暗示我可能会得到一个新的职位，而现在我认为他完全搞错了。我想他说的是你。"
"你打算什么时候告诉我?"我厉声说道。我把一切都告诉了她。现在我觉得自己很愚蠢，想知道她还有什么不想和我分享的。
"他说我应该保密，这是机密。"
"没错，你也不像我那样擅自改变规则。我忘了。"
"哦，拉娜。对不起。真的，我为你高兴。明天是扑克之夜。我们可以庆祝。"她耸耸肩，又去拉起另一张帆。
"拉娜·哈维?"
我转过身，发现甲板上还有一台收割机，那就是科琳·本杜拉。她是第二代死神，并为此感到自豪。我们最后一次通话是在扫罗的追悼会上。
索尔·阿维洛是我的良师益友，也是第一代收割者，他没有那种假仁假义的态度，大多数老收割者是这样的。他也是唯一一个在收获季节死去的收割者。科琳是他的第一个学徒，这也是我对她还有一丝敬意的唯一原因。
"我能帮你吗?"我会好好表现的。毕竟有人在监视我。
"格里姆派我来看着你,"她微笑着抬起下巴说。我不知道她为什么这么在意。她比我高半英尺，因此有足够的距离可以俯视我。她在等我拒绝，这样她就可以对我说教她的资历。我很高兴能和格里姆见面。如果他没有告诉我我准备升职，我会告诉科琳搭别人的车去地狱。
"当然,"我回答道，仿佛看到了她讨厌的咧嘴笑。
"请递上诉状。"她伸出她的手，我把我的写字夹板放进去。
我会控制自己的脾气。她会按下我所有的按钮。不过还好。我也知道她的纽扣在哪儿。我准备升职的事实一定比乔西对她的态度恶劣得多。仅仅这一点就让我受到了控制。
"你们的灵魂在哪里?"她剪短的卷发完美地保持着平整，左右摆动着脑袋，用不赞成的眼神看着我们的船。她可以做出任何她想要的表情。我知道我们有一艘坚固的船。
"9个在海里，二十个在船上，7个在货舱里,"我回答。
她低头看着我，皱起了眉头。"你介意我核实一下吗?"
"别客气。"我极力抑制住想把她从船上引出去的冲动，把手挥向那个水手的住处。她鼻子朝天，匆匆离去。
"拉娜，你没有违反任何我不知道的规则吧?"我们单独相处时，乔西轻声说道。
"你以为我有那么蠢吗?"我厉声说道。"格里姆告诉我，我正在接受评论。你以为我知道有人在监视我，还会做出可能给你带来麻烦的事吗?"
"你真的要我回答这个问题?"乔西笑了。
科琳从水手的住处出来，打开舱门朝下看。她没有带任何灵魂上船，所以我想要么是格里姆今天没有给她，要么是她让别人带走了。也有可能是她的全部灵魂都沉入了海里。她是那么无情，能够承受那么大的绝望。
"一切似乎都井井有条,"她一边说着，一边低头在唱片本上写了几句话。"你什么时候准备好了，我们就可以走了。"
"遵命，船长。"我向她敬了个礼，把我们从码头上救了下来。我的脑子里已经想了十几种方法，让她希望自己从来没有踏上过我们的船。这会很有趣的。