这一日。
之前被流放金陵当闲散太监的周尚终是意气风发地回到了京城。
但他没有先去东厂接手大权，整顿人事，反而是先来到皇庄，拜访武安侯府。
“咱家拜见江大人，江大人大恩大德，周尚没齿难忘！”
周尚被请到大堂，一见到江宁便直接双膝跪地，愣是磕了下去。
也不怪他有如此惊人的举动。
实在是南京皇宫太难熬了。
他被发配去种菜，日复一日地挑粪浇水，叫他这种往日权势滔天的实权太监怎么熬得下来。
虽然当初江宁向他承诺过找机会给他调去地方当镇守太监，但一直没盼来消息。
没想到，现在直接一步登天，执掌了东厂大权，这怎能不叫周尚对江宁感激涕零，效以死命。
“周公公快快请起，无须如此。”
江宁笑眯眯地将周尚扶起，坐到位子上后，亲自给他倒了一杯茶。
“若非不是江大人向陛下谏言，咱家怕不是还在南京与粪水相伴，那日子，咱家是一点不想再过下去了。”
周尚双手接过茶杯，感慨道：
“听闻如此喜讯后，咱家是一日不敢耽搁，进了京后，便先来拜谢大人恩德。
大人日后但又吩咐，只要是周某能办到的，一定全力以赴，不敢有丝毫懈怠。”
江宁微微一笑。
这是周尚彻底向自己投诚了。
两人又寒暄了好一阵后，周尚忽然道：
“咱家虽未进京，便也听闻朝中有许多不长眼的玩意儿弹劾大人什么流连风月，轻佻无端，实在是可恨。
想大人年纪轻轻，便已立下这般滔天功勋，纵使感到疲累，偶尔放松放松，又有何妨？
偏这群狗东西咬住不放，叫人着恼得很，要是大人有需要，咱家回去这就命东厂把他们烂污的阴私翻出来，狠狠参他们一本！”
江宁笑着摆了摆手：
“周公公有心了，不过还没到这般地步，本官清者自清，由得他们说去，看看陛下会不会睬他们。
要本官看，周公公还是先把东厂整顿完毕，将其完全掌控在自己手里才是。
另外，谷公公查到一半的白莲教也必须继续追查，不可有半点放松。”
周尚连忙点头道：“大人放心，咱家都记下了，一定按大人的吩咐办事。”
江宁听得他话中投靠的诚意十分浓厚，不由得道：
“对了，还有一事需得提醒周公公。
此前锦衣卫张大人与刘瑾刘公公闹了矛盾，可是将其得罪狠了，导致锦衣卫如今好不凄惨，北镇抚使都被安了个罪名胡乱抓进大牢。
所以，周公公以后提督东厂，切记不要违逆了刘公公的意思，该低头的时候啊就得低头。
不然锦衣卫就是前车之鉴啊。”
周尚愣住了。
在他看来，江宁的权势不比刘瑾差，甚至犹有胜之，如何会叫他向刘瑾服软？
而且两人关系应该不错，不至于说出这种话啊。
忽然，周尚眼中闪过一丝明悟。
他终是意识到两人已经生了嫌隙，而这就是在逼他彻底站队！
犹豫了一会儿后，周尚咬着牙再次起身拜倒在地，情真意切道：
“周某能再有今日威风，全靠大人提携，此恩如同再造，周某敢不尽心竭力。
日后大人怎么吩咐，周某便怎么做，这条残缺不全的性命，便交给大人了！”
江宁大笑着将其扶起，道：“周公公实在言重了，不过守望相助耳。”
午后。
设宴款待了周尚一番的江宁，与张采一同来到豹房，面见最近搬到此处居住的朱厚照。
“江侍读来了？”
朱厚照兴奋地拉住江宁往外走：“你来得正好，刚有人进贡了几头凶猛的豹子，我们一起去瞧瞧。”
江宁连忙按下，道：“陛下，张指挥使有事奏禀。”
“哦？”
朱厚照这才注意到张采，咂了咂嘴，不耐道：“张卿有何事奏禀啊，为何不写成奏疏，上呈司礼监？”
张采从怀中取出一份卷宗：
“此前两京官员联名上书挽留刘、谢二人的案情，臣已将一应供词梳理齐整，前来交予陛下阅览。”
朱厚照哑然道：“这件事情早就过去不知多久了，你怎得还在纠缠？罢了罢了，放下吧，朕待会儿再看。”
说着，他忽然想起什么，对江宁道：“江卿，说起奏疏，我刚看到一份极其有意思的，你一并来瞧瞧。”
江宁应了声是，接过奏疏看起来。
渐渐地，他眉头皱了起来。
这是一份有关宁王的奏疏，内容是江西举子联名上禀宁王至纯至孝，想要让朝廷封其为孝廉。
“陛下，宁王已为朝廷藩王，如何还要与普通士子抢夺有数的功名？”
朱厚照大笑道：“所以我才说这奏疏好笑呢。宁王也是糊涂了，王爷不做，要做劳什子孝廉。”
江宁稍稍思量，抚掌笑道：
“陛下此言不错，想宁王已是位极人臣，旁人穷其一生都拥有不了的爵位和富贵，他生下来便有了，与普通人相争什么？
莫不是王爷当腻了，想入仕途，慢慢升上去过把官瘾？哈哈，确是好笑得紧。”
朱厚照听得这话，眉头骤然皱起，旋即又慢慢舒展了开来。
他只当是江宁的随口之言，便没有再放在心上。
江宁见他神色，也不以为意。
他当然没有寄希望朱厚照一下子就能对宁王警惕起来，不过是想埋下一颗微小的种子罢了。
日后，总有一天会长成参天大树。
就在这时，张采上前一步道：“陛下，说起宁王，臣正巧有另外一件事情禀报。”
紧接着，他便将刘瑾收受宁王贿赂，进言重组三卫的事情讲了一遍。
不想朱厚照反而道：
“江西竟然已经乱到了此等地步，不惜让宁王违背祖制，都要重建三卫人马，这下倒是难办了。”
张采顿时傻眼了。
他说的重心不在这里啊。
不过他也佩服起江宁果真料事如神，凭此真的对刘瑾起不到任何作用。
张采不由得坚定了跟着武安侯走下去的念头。
“江侍读，你觉得我要不要答应宁王的请求呢？
宁王在各地藩王里对我是最好的，每次进贡的好玩意儿也最得我心，我实在不忍见到他每日提心吊胆地过活。”
江宁幽幽一叹。
这位天子实在重情到没边了，只要对他好，他便会深深记在心里。
“陛下，江西既然全境皆有匪患，百姓也是深受其扰。
若是仅仅只给宁王府增加兵马，那保卫的也只是宁王，而非江西千万百姓。
是故臣以为，陛下不若下旨责令江西各地卫所配合官府镇压匪盗，全力剿灭。
如此既不违背祖制，又能保护宁王与百姓安危，岂非两全其美？”
朱厚照连连点头：
“对对对，我怎得没想到此处。
还好有你啊江侍读，我才不至于在列祖列宗面前难做。”
“陛下！”
忽然，一道娇媚入骨的声音传了进来。
紧接着，便是阵阵香风飘来，兮容和洲若两女欢快地踩着莲足跑进殿中。
张采见此，连忙向朱厚照告退。
江宁却是留了下来。
以他的身份，根本不用在意那么多。
“两位美人来得正好，朕正要和江侍读去看看虎豹，你们也不妨一起。”
朱厚照近来虽然对两女少了许多兴趣。
但他到底不是冷酷绝情的性格，是以依旧对她们怜爱得很。
特意准许她们一同搬进豹房相伴左右。
要知道，这可是夏皇后和两个贵妃都没有的待遇。
“好啊陛下，只是那些虎豹凶恶得很，您可要保护我们姐妹。”
兮容两女一左一右，楚楚可怜地贴上朱厚照。
“哈哈，好说好说。”
朱厚照陡然产生了保护欲。
江宁着实没兴趣看他们打情骂俏，便以还有公务为由提出告退。
“这倒是不巧，罢了，下次看也是一样的。”
朱厚照说着，话锋一转道：“明日是亲蚕礼，除了皇后妃嫔外，各勋贵大臣家中的女眷也要参加。
我想你趁机把婉凝姑娘带出来，等到结束后我们去昌平的汤泉行宫玩玩。”
“陛下，不知可否带两位公主一道前去，前番臣觐见太后，她们曾提及想出宫瞧瞧。
臣感念两位殿下当日相帮之恩，便擅作主张请求陛下应允。”
朱厚照笑呵呵道：“也好，两位皇妹久在宫中一定憋闷得很，是该出去看看。”
江宁拜谢后，便告退离去。