上元节那日,陶菁在她面前吐血的情景还历历在目，凌音说他难以参加会试，似乎也是委婉的说辞,言下之意,他恐怕真的命不久矣。
所谓拼死都想见她一面,果真不是诳语。
一想到上次与陶菁的相见也许会成永别,毓秀心中就生出无穷无尽的恐惧，抛去所有的阴谋算计与政治考量，她并不想失去那个人。
陶菁对于她的意义,并不像她之前想象的那么随意。
自古情关难过，即便是生在帝王家的无情之人,也不例外。
毓秀望着白玉瓶里的桃花，起身对凌音笑道,“悦声可否悄无声息带我出宫？”
凌音一脸为难，“陛下身怀六甲，不宜劳动……”
他一早已经猜到毓秀的心意，原本还想劝她谨慎行事，不要节外生枝,四目相对，见她面色凌然,心中惊诧,不敢再驳她的意，只好违心应承下来。
毓秀传旨凌音留宿金麟殿，吩咐侍从无论何等要事,都不可进殿打扰。
二人换了夜行衣,一同出宫到大理寺卿府,悄悄隐藏在后院的高树之中。
毓秀与凌音到时,程棉正邀了迟朗在花亭赏梅饮酒，白两、陶菁与蓝荞也在席中。
五人偶尔交谈几句，面上皆怏怏，似无十分兴致，程棉与迟朗对饮，白两赏花，蓝荞陪坐一旁，照看半靠在躺椅上，面无血色的陶菁。
陶菁眼眶深青，两颊凹陷，唇上没有一丝血色，头上并未梳髻，青丝散落，身上盖着厚厚的被毯，每每掩面轻咳，一双眼时睁时闭，确似病入膏肓。
毓秀见他如此，心中好一番滋味，比当日得知华砚遇刺时的心痛更有不同。
失华砚，剜心削骨，痛不欲生，见陶菁病革，却像遭受凌迟之苦，似被一柄钝刀一点一点割她的皮肉。
凌音见毓秀面色凝重，便试探着说一句，“陛下不如与众人相见，亲口询问，兴许陶菁的病情并没有看上去那么危重。”
他一句还没说完，陶菁便吐了一口血，染红一整块白绢。
凌音愣在当场，不敢再言。
蓝荞起身为陶菁顺背，取干净的白绢替换，将染血的丝绢拿回房，半晌回还时，捧着沾湿的锦帕，上前替陶菁擦拭手脸。
程棉与迟朗在一旁默然观看，二人面上虽有忧虑之色，却并无惊奇之意，显然对陶菁的发作已司空见惯；白两更平静淡然，一双眼只顾着看梅花，连扭头瞧一眼陶菁也不曾。
陶菁拿茶水漱了口，小声说了一句什么，打破原本沉重的气氛，众人纷纷笑出声来，连白两也勾起嘴角，起身坐到他身旁，俯身与他交谈。
白两对陶菁说第二句时，陶菁眼中有什么一闪而过，不经意略过毓秀藏身之树。
有一瞬间，毓秀错以为陶菁与她目光交汇，他视线飘过之时，一边眉梢微挑，唇角勾起，神情似有嘲讽，两只黑眸却动情流转，隐藏着复杂难明的深沉情感。
他的神情与他的眼睛，表达的是完全不同的情绪。
虽然只有匆匆一瞥目光驻留，毓秀却认定陶菁望见了她，也试图用他的一双明眸，极力地隐藏，抑或极力地表达。
白两望着陶菁一声轻笑，站起身，走到程棉身后的梅花树上，折了一支开的正好的梅花。
程棉与迟朗面上皆有不悦之色。
迟朗登门为客，不好说甚，程棉便蹙眉道，“既是赏花，观赏便是，你何必折它？”
白两笑的云淡风轻，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
一句说完，他便坐回原位，将梅花递到程棉面前，“千菊宴上，陛下盛赞元知是梅君子，绝不仅仅是为拉拢臣下之言。”
程棉望着白两无喜无悲的一张脸，接花也不是，不接也不是，更不知他为何无故说这一番话。
迟朗见程棉一脸尴尬，便笑着将白两手里的梅花接到他手里，一边观赏，一边啧啧笑道，“花既折了，不如放到元知书房，伴你早晚。”
蓝荞笑着点点头，走到迟朗身边接过梅花，小心拿着送到书房。
毓秀与院中众人有着不小的距离，原本听不清楚他们说话，但白两折花后说的几句话，她却明明白白听到了，好奇之下，就扭头问了凌音一句，“白先生说的话，悦声可听到了？”
凌音皱眉道，“臣内功不弱，原本能听到一些，稀奇的是方才他折花时说的几句话，臣却半个字也没有听到。”
毓秀正讶异，突然又听到白两对程棉与迟朗说一句，“合宫上下，朝野内外，人人都想知道陛下的九臣是谁，其实秘密不过八字。”
程棉神情冷峻，与迟朗对望一眼，问白两道，“我等都不尽知，你知？”
白两笑道，“有何难？”
迟朗见蓝荞还未复返，便小声问白两，“哪八字？”
白两站起身，面对毓秀藏身的方向，一双眼微微抬起，眼神似有挑衅，半晌淡然回一句，“琴棋书画，梅兰竹菊。”
他这一句只做了口型，毓秀却一字不漏听在耳里，因为他说话的时候背对程棉与迟朗，那两人不知他说了什么，还在满心好奇地等着他开口。
凌音虽未听到白两的声音，却看得懂唇语，一时如遭雷劈，面上满是惊诧之色，小心翼翼地看了一眼毓秀的侧脸，问一句，“白先生说的可是真？”
毓秀没有正面回话，凝眉反问一句，“悦声方才可听到他说那八个字？”
凌音哪敢扯谎，“臣虽没有听到他说话的声音，却看懂了他的唇语。”
毓秀冷笑道，“那一句‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’，果然是对着我说的。”
凌音见毓秀目光冷冽，眼中似有杀意，一时心肝胆寒，更令他不解的是，白两站在远处，正目不转睛地看着他们的方向，脸上虽然没有表情，眼中却带着让人忽视不得的凌然之气。
程棉与迟朗等了半晌，也没等到白两开口，禁不住双双出声询问。
白两转身才要说什么，却被陶菁一阵剧烈的咳嗽打断。
陶菁一口血吐在新换的白绢上，蓝荞才插了梅花回到院中，见陶菁发作，忙快步上前帮他顺背。
陶菁将染血的白绢放到桌上，笑着对蓝荞说一句，“我有些冷，你扶我回房吧。”
程棉、程朗起身相送，并无挽留；白两坐回桌前，慢饮了一杯酒。
毓秀目送陶菁离去，半晌沉默无言。
凌音还陷在方才的震惊之中，吞吐问道，“陛下可要回宫？”
毓秀心中已无顾忌，“你带我去陶菁的卧房。”
凌音觉得不妥，嘴上却不敢说甚，抱起毓秀跳上墙沿，一路飞檐走壁，潜到陶菁居住的偏院。
二人悄悄躲在树后，半晌之后，蓝荞从陶菁房中走出来，手上端着盛水的铜盆，铜盆中有几条染血的白绢，白绢上的血散到水中，把一整盆水都染红了。
毓秀等蓝荞走远，吩咐凌音守在门口，顾自推门进房。m.166xs.cc
外室没有点灯，整个房子的光亮只有里间桌上一支小小的灯烛，毓秀循着那一点光亮走到卧房，眯起眼寻找陶菁的所在。
一瞬之间，不知从哪里刮了一阵风，将唯一的烛火也吹灭了。
毓秀闻到一阵清淡的桃花香，脚下被什么绊了一下，失去平衡扑到一个温暖的怀抱，耳边是陶菁暧昧的沉音，“毓秀今日是特意送上门的吗？”
毓秀听陶菁直呼她的名讳，说话时也并无中气不足，自然疑惑她又落入了他的圈套，便动手挣扎起来。
陶菁将毓秀紧紧搂进怀里，极力忍耐才没有咳嗽出声，“要是你不想要我的命，就别再乱动了，乖乖让我抱一会。”
毓秀闻到陶菁身上隐隐的血腥味，身子渐渐放软，两只手臂无力地垂在两边，任他搂抱。
陶菁虽不愿毓秀与她作对，却也不愿她变成一团任人揉捏的柔棉，苦笑着说一句，“我以为我死前再也见不到你了。”
毓秀心中一刺，伸手回抱陶菁。
陶菁的下巴卡在毓秀肩膀上，身体一半的重量也压在她身上，在黑暗中发出低沉暧昧的笑声。
陶菁抱毓秀的手一点一点松懈，毓秀感觉到他的力气正在从他身体里流失，莫名回想那一日他的血喷到她脖颈上的触感。
毓秀不自觉打了一个冷战，待眼睛适应黑暗，她便扶着陶菁走到床边。
陶菁被毓秀扶上床躺好，拉着她的手笑道，“人之将去，其言也善，陛下可愿听我一言？”
毓秀反握住陶菁的手，脱靴上床，躺到他身边，“你不必说，我不会让你死。”
大言不惭。
她越来越唯我独尊，刚愎自用了。
陶菁嗤笑道，“陛下即便是天子，也无法掌控人间生死，我已经苟延残喘了许久，煎熬不如归去。”
毓秀紧握住陶菁的手，“我有没有本事掌控人间生死，来日你自会知晓。你只要答应我，再见之前，就算只剩半口气，你也要留着性命。”
她咬牙切齿说完这一句，一手轻轻滑到小腹，语气一瞬变的温柔，“我腹中骨肉是西琳的皇储，未来的君王。”
这话说的像是许诺，言外更有示弱求和之意。
陶菁撑起身，似笑非笑地望着毓秀，“陛下来见我，就是为说这一句？”