富贵在家里，是全家一切的中心。父母都围着他转来转去，像众星捧月般地关心他。他在父母的疼爱下，开心地上学，健康成长。随着年龄的增长，他渐渐明白了一些道理，心里对未来充满了美好的憧憬。一天，父亲对他说:“你在家想要啥，就给爸说，我都给你弄。上学是苦差事，努力学习，争取考个大学，给爸争争光。”他信心十足地回答:“爸，我一定考大学，到大城市工作。”父子俩说完，心里都乐滋滋的，像吃了蜜一样甜。
正刚照常上班工作，生活依然开心如旧。他在单位工作，事业有成，轻松自在。他和经理关系融洽亲密，老经理对他寄予厚望，经常对他说:“我退了，你就坐我的位子，我看好你。”下属见到他，自然是恭敬顺从。每当听到“李经理”三个字时，他就觉得自己在单位地位显赫，已经是人们心目中的主宰力量，心里感到特别自豪惬意。
老经理年纪越来越大，要物色接班人了。他要为自己铺路，给自己留后路。他把正刚当成了重点培养对象，一有机会就给小李创造条件，去县里市里开会，到省城学习，到外地考察学习，这些事情都是安排在小李的头上。他也义不容辞地接受了这些差事，他利用自己出外的机会，游玩风景名胜，大开眼界，也增长了见识。
人上一百，各形各色。有人群的地方，就有各种各样的人。小李事业上的青云直上，单位大多数是服气的。但是也有反对嫉妒的声音，他们看不惯小李的出色表现。他们表面把他尊为副经理，心里巴不得他快点出点问题，好让自己心里找到平衡。这些人中有一个，就成了小李的政敌，处处找小李的茬陷害他。
这个人叫钱有路，是个投机钻营的能人。他比小李早两年参加工作，在单位逢迎别人很有一套子。他在客运站也算元勋级别了。他为人圆滑，见同事，就称兄道弟，亲近话多，油嘴滑舌，在单位结交一批狐朋狗友。他见领导是另一副嘴脸，恭维奉承，光说拜年的话。尽管他说话很应人，但是对人虚伪，口蜜腹剑，人们对他很反感。
钱有路虽然在单位也干了多年，却成绩一般。他做事拈轻怕重，不想出力流汗。因此年年评比模范，年年表扬与他无缘。他虽然表面一副对名誉地位不在乎，其实心里比哪个人都想在职位上得到提高。他看见小李干得越来越风光，就害了红眼病，进而对他心生怨恨了。
小李对人正直，心胸坦荡。他对任何人都一视同仁，单位高低大小的人，他都同样对待，小李也深得领导和同志的赞同。对于钱有路的内心世界，小李也没有留意，也不愿去注意。他哪里知道，冰火不同炉。他更不知道，自己的后背，一枝暗箭正悄悄瞄准着他，随时都有可能中箭受伤。
钱有路终于明白了自己的敌人是谁，他一直怀恨在心。他于是直接寻找，或者找人打听，千方百计地查小李的害茬。他白天看，夜里盯，为整小李煞费心机，有机会就“侦查”“取证”。功夫不负有心人，机会终于来了。
李经理星期天看着富贵做好了作业，又复习完所学知识。闲着没事，他一个人在外面闲逛。突然有个人在他后面喊:“正刚，今天不忙了？”他听到熟悉的声音，就知道是自己的老战友吴红火。老战友复员回到家乡后没有进单位上班，干起了服装买卖生意，生意做得很红火。他们经常在一起吃饭，玩乐。李经理应了一声:“是啊，刚看着孩子写完作业，出来透透气。”“今天咱们聚聚，一个多月把我累得真够呛的。”小李受不了老战友的再三请求，就答应了一起去吃饭。
他们今天选择在县城新开业的金城饭馆吃饭。因为刚开业，里面装饰华丽，干净整洁。饭菜种类也较多，并且价廉物美。他和红火要了四个菜，要了一瓶酒，坐下边喝边谈。红火今天话很多，说了近一个月去广东进货时的所见所闻，又说了这一个月没见，很想念老战友。不知不觉，两个人就把一瓶酒报销了。吃完饭，他们俩一边走一边聊天，一路上有说不完的话。老战友今天特别兴奋，好像意犹未尽的样子，非要正刚上他家坐一会儿。他也没加考虑，就爽快地答应了。
二人来到来到吴红火豪华的楼房里，里面正有几个人在打麻将赢钱。玩麻将的几个人面前的桌子上，都放着厚厚的钱，周围还围着几个人。老战友看了看麻将桌，让正刚坐到沙发上喝茶，两人谈笑风生，越谈越投机。正当二人谈兴正浓时，一个玩牌的人认出了正刚经理，非要让他也玩几把。李经理虽然平时不爱来赌，但是今天却鬼使神差地坐下了。
正刚今天不知道什么原因，手气特别地好。来的几把牌，把把上牌快，很快就胡牌了。没有一个钟头，他就赢了厚厚的一堆钱。他正在暗自高兴的时候，几个公安人员突然进到他们的房间，人赃俱获，他们被带到了派出所。这时李经理头脑才清醒过来，赶忙解释说明情况。但是事实胜于雄辩，他被拘留了三天，三天后，所里才放他回家。
好事不出门，害事传千里。他来赌的消息很快传遍了客运站，因为这次被拘事件，单位的人见了他，都一反常态，对他冷冷的。就连经理对他也不屑一顾，眼里含着失望。没过几天，他的副经理职位被换成另一个县领导的侄儿。真是福不双至，祸不单行，没多久，他因为抑郁过度，在一次出行时遇车祸不治身亡。
正刚死了，家里的顶梁柱塌了。妻子在供销社的日子也越来越难混，后来因为与新领导不合，也下岗回家了。她虽然也爱着富贵，但是生活的重担压得她喘不过气来。她再也忍受不了眼前的困境，在一个夜深人静的晚上，跟一个暴发户走了，以后再也没有消息。富贵是第二天才知道的，家里从此只剩下他孤单一人。因为家庭接连不断的事情的打击，他开始郁郁寡欢，情绪低落颓丧，尽管各方面都很同情他，帮助他，也许上天故意给他开玩笑，他最终没有鲤鱼跃龙门，没有走进大学的殿堂。