富贵17岁那年，就不得不独立生活了。家里出了这么多的事，他刚开始闷闷不乐，确实无法自拔。每天想起来就难过，心烦意乱，头整天都昏昏沉沉的。突如其来的灾祸，他怎么也无法去面对。他用沉默来打发这段难熬的日子。天天都是一声不吭的他，一个人静静地发呆，几乎快要被摧毁掉。但是人是铁饭是钢，一顿不吃人发慌。生活还是要过的，他不得不自己开始淘菜，做饭，艰难度日。
他爸的老战友吴红火在他家出事后，也给了他很大的帮助。毕竟富贵还小，他还不能完全应付生活上的事。红火一有时间就过来给他买来菜，肉，给他讲道理，鼓励他要挺住。临走的时候，总是搂着他，劝他别伤心，有困难就给他说。尽管如此，富贵还是忧心忡忡，对生活怎么过下去没有任何信心。红火看着可怜的孩子，眼圈也红了，他心里也不好受。
祖国刚刚成立，经济还处于恢复发展阶段。人们的生活条件还不是很好。吃的菜都是蔬菜，肉食还不能大量供应。人们的服装也很便宜，很多人都是买来布自己做，或者找裁缝做。虽然国家实行了改革开放，但是要想去南方打工还很困难。国家对出外打工的人，审查很严格。富贵在县城里想进工厂或者别的单位上班，可是他一个小孩子家，不认识人，没有关系，没人管他的事。他又没机会到别处去打工，就业无门，也没有挣钱门路，生活越来越艰难。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。就在富贵走投无路之际，一个好消息传到了他的耳朵里。远在某省开理发店的叔叔要回来了，并且要带富贵去他那里生活。叔叔叫陈正强，在很小的时候，就因为他爷爷奶奶家里穷，被别人领去当养子了。他在养父家里长大成人后，就在那里开了一个理发店，并且娶妻生子，安居乐业了。富贵曾经听父亲提起叔叔，只是没有见过他。中国人重视亲情，富贵也是这样，他在苦难日子里，听到这个好消息，无疑是在黑暗中看到了黎明前的曙光。
等待的时候总觉得时间过得太慢。富贵早上起来就啥事不顾，去路边看。碰到熟人，他也要不失时机地问:“请问你看见我叔叔了吗？”当那人微笑着摇头时，他就知道了答案。一声“谢谢”之后，他又开始了焦急的等候。晚上，他一躺到床上，头脑里就立刻闪现出叔叔接他的情形。他就想着叔叔什么时候回来，给带什么礼物，什么时候带他叔叔离开这个令他伤心痛苦的地方。他又想着叔叔家是什么样，在叔叔家顿顿吃什么好饭好菜。他还想……想着想着，他进入了梦乡。在梦中，他梦见叔叔回来后，亲着他说，可怜的孩子，是叔叔不好，回来晚了。这次叔叔就是专程回来带你去我那儿的，苦日子到头了。听着叔叔的话，他开心地笑着，不住地点头，不住地点头。从梦中醒来，他还想想就笑，想想就开心。
该来的终究要来，属于自己的跑不掉。又过了三天，在富贵的着急期盼中，叔叔果然回来了。叔叔是在吴红火的的引领下找到他的。叔叔一见到富贵，就三步并作两步，走到富贵跟前，大声说:“富贵娃，你受苦了，叔叔这次就带你走，去过好日子！”说着就热泪盈眶。原来红火在外出时，也四下打听富贵叔叔的消息。也是无巧不成书，就他在半月前出差时，听一个朋友说知道情况。红火就立即找到富贵的叔叔，告诉了他哥哥家目前的境况。他知道后，决定接富贵去他家，把想法与爱人再三商量后，老婆终于同意了。叔叔在那里办好所有的手续，就带着富贵离开县城，坐车去他家了。
叔叔家在某市近郊。他们一家三口人，有叔叔，婶婶，弟弟，他们住在一栋平房内。叔叔在离家不远的地方开了一个理发店，在一家服装厂附近，理发店有三个理发师。因为每天来这里的人络绎不绝，因此生意兴隆。叔叔，婶婶，还有一个女理发师，从早上到下午，忙得没有休息的时间。富贵来了以后，叔叔婶婶对他爱如己出，疼爱有加。弟弟叫陈国庆，比自己小两岁，在八中上高一，学习踏实认真。富贵到这以后，觉得开心了许多，以前在家乡的那些不顺心事，随着时间的流逝，慢慢地淡出了他的世界。他又流露出了幸福的微笑，每天吃完饭后，就帮叔叔做点家务，或者利用自己的知识，给国庆辅导作业，或者到理发店转转，给叔叔帮帮下手，他感到无比的快乐。