第五十一回巴尔干纳粹显强势克里特英军再败绩
就在东非战场取得决定性胜利后，英国决定采取重大步骤，这不仅是为了援助处于危险和苦难中的希腊，而且是为了建立包括南斯拉夫、希腊和土耳其在内的一条巴尔干阵线，以抵御德国即将发动的进攻。
丘吉尔认为，这对苏俄也会产生影响，如果苏联领导人已经觉察到即将临头的大祸。如果南斯拉夫、希腊和土耳其，在英国的指引下一致行动起来，那么，在丘吉尔看来，希特勒只有两条路可走：或者把巴尔干各国搁置一边；或者是在同联合部队大战一场后，在那个地区建立起一条主要战线。为了这一目的，英国决定在埃及三角洲部署4个师。
月4日，坎宁安向内阁指出，向希腊调动尼罗河集团军和皇家空军，势必使海军在地中海冒相当大的危险。这一调动意味着将不断地运送兵员、物资和车辆。尤其是驱逐舰将不得不承受极其艰巨的任务，战斗机和高射炮的防御力量将受到削弱。如果德国人从保加利亚发动空中攻势，运输船队无论在海上和登陆港口都将遭受损失。
月1日，德国陆军开始进入保加利亚。保加利亚陆军已动员起来，沿希腊边境部署了阵地。德军继续向南进军，得到保加利亚各方面的协助。
这时，在伦敦的看法起了明显的变化，参谋长委员会注意到，各种因素的演变，都不利于英国的巴尔干政策，尤其是不利于派遣一支军队前往希腊。参谋委员会估计，到月15日，德国可能在一线集结两个师，到日可以再集结个师。这些师中有一个装甲师。那么，英军最多只能有一个装甲旅和一个新西兰旅，对抗第一批入侵的两个德国师。
开往希腊的派遣军，包括英国第1装甲师、新西兰旅和第6澳大利亚师。这些部队是用中东其他部队的武器装备起来的。接着开赴希腊的是波兰旅和第7澳大利亚师。计划据守自阿利阿克蒙河口起，经佛里亚直达南斯拉夫边境。希腊人没有执行他们在1天前承担的义务，如果南斯拉夫不参战，便把他们的军队撤退至英军必须据守的防线；本应该有5个希腊营，而现在至多不过个营，都是新编的，没有作战经验，而且缺少炮兵。
英国驻在希腊的空军只有7个中队（80架作战飞机），由于缺乏降陆场地以及信号联络较差，行动受到影响。虽然4月份增派了少数增援飞机，但无法与拥有800余架作战飞机的德军对阵。
奉命进攻南斯拉夫南部和希腊的是德军第1集团军，它拥有15个师，其中4个是装甲师。在这些师中，有5个师，包括个装甲师担负向南进攻雅典的任务。
4月6日凌晨，德军进攻希腊，同时对比雷埃夫斯港发动了猛烈的空袭。英国派遣军运输船队正在该港卸货，停泊在码头的英国船只“弗雷泽氏族”号，载有烈性炸药00吨，这只船发生爆炸，几乎完全毁坏了整个港口。这次空袭使英国和希腊损失船舶11艘，共计4.万吨。
到4月8日，已清楚看出南斯拉夫军队在南部的抵抗正在瓦解，阿利阿克蒙阵地的左翼将受到威胁。到10日，德军开始对英军左侧攻击，英军在恶劣气候下经过两天苦战，才遏止了德军的进攻。
4月1日，第1和第0希腊师开始瓦解，从此英国派遣军只好孤军作战。次日，新西兰师撤回，以防守奥林匹克山以北山口。
17日，南斯拉夫投降。这一突变使希腊人的希望顿时成为泡影。次日晚，主张抗击德国的希腊首相科里齐斯自杀，希腊政府乱作一团。0日，希腊军队向德军提出停战请求。
而直到这时，意大利军队还未能越过希腊－阿尔巴尼亚边境。
4月7日，雅典被德军占领。希腊国王和政府逃往开罗，大部分希腊海军和商船队，也逃到亚历山大港。
希腊战败，英国又面临在1940年遭遇到的海上撤退。在一般情况下，从希腊有组织地撤退5万余人，看来是十分困难的事。在敦刻尔克战役中，英军是拥有制空权的，而现在德军绝对控制着天空，他们对港口和撤退中的英军进行几乎连续不断的袭击。军队只能在夜间登船，而且在白天，军队在海滩附近必须避免被敌机发现。
坎宁安海军上将，几乎把包括6艘巡洋舰和19艘驱逐舰的轻型舰队全部投入这一任务。这些舰只连同11艘运输舰和袭击舰，以及许多较小的舰艇，于4月4日夜间在希腊南部小港和海滩开始营救工作。这项营救连续进行了5夜。
6日，德军利用伞兵袭击，夺获了横跨科林思运河的重要桥梁，涌入伯罗奔尼撒半岛，使得精疲力竭的英军，在奔向南部海滩途中不断遭受袭击。4日和5日夜，运出1.7万人，损失运输舰两艘。
这次大撤退一共安全救出5.066万人，其中包括皇家空军人员和数千名塞浦路斯人、巴勒斯坦人、希腊人和南斯拉夫人。这一数字相当于派往希腊部队人数的80%。从4月1日到撤退结束，英国在德军空袭中丧失船舶6艘。其中有1艘是希腊的船只，并且包括5艘医疗救护船。
从此以后，希腊一支规模虽小但颇精悍的海军归英国指挥。包括一艘巡洋舰、6艘现代化驱逐舰和4艘潜艇。这支舰队于4月5日抵达亚历山大港。
德国征服希腊后，克里特岛便成为希腊国王和政府的最后立足之地。英国也知道德国正虎视眈眈盯着这个岛屿。对英国来说，克里特岛是埃及和马耳他的一个重要前哨据点。在据守克里特岛问题上，英国战时内阁没有意见分歧。4月16日，韦维尔来电称：“我认为应据守克里特岛。”
英国人知道，戈林一直在努力建立一支能够进行大规模登陆作战的强大空降部队。德国伞兵是一支精锐之师，英国在研究如何防御德军进犯本土时，曾考虑过它的作用。克里特岛的情形则不同了，德军在巴尔干和爱琴海享有充分而持久的空中优势。
德军占领雅典后，德军参谋人员忘乎所以，不像平时那样慎于保密，而英国在希腊的谍报人员则十分活跃。在4月末，英国从可靠方面，得到关于德国人下一行动的情报，德国第11空军军团的调动，以及德国人在希腊港口疯狂搜集小型舰艇的情况，表明德军即将从海上和空中进攻克里特岛。
4月8日，在伦敦的英国情报委员会，就德军进攻克里特岛的规模与性质作出了估计，认为德军同时以空运和海运部队对该岛的行动迫在眉睫。他们认为，德军在巴尔干各国可能搜集到15架远程轰炸机、60架双引擎战斗机、40架俯冲轰炸机和70架单引擎战斗机。德军第一次袭击时，可能投下伞兵或空降部队三四千名，而且可能每日从希腊进行两三次，从罗得岛进行三四次，都以战斗机掩护。
韦维尔将军最初并没有接受英情报人员认为克里特岛是德军进攻的目标的看法。他认为德国人可能故意传播谣言，以掩护他们的真正计划。虽然如此，他还是立即以他素日处理军务的机动敏捷进行了部署。并亲自飞往该岛，对克里特岛的防御进行核查。
4月18日，克岛便得到可能德空降部队进攻的警告，目前除长期驻军个步兵营、重型高射炮两个中队、轻型高射炮个中队和海防炮队外，至少还有从希腊撤出的士兵万人。士气良好。此外还编成了几支希腊新部队，用以保卫机场和看守6000名意大利战俘。
韦维尔报告说：为了有效驻守克岛，至少需要个旅和相当多的高射炮部队。现在守军有个英国正规营、6个新西兰营、一个澳大利亚营和两个希腊混编营。人员装备不足，没有大炮，高射炮的规模不大。
5月的第二个星期，德国空军对克里特岛有效地实行了日间封锁，它们袭击来往该岛的一切船只，特别是对惟一设有港口的北岸封锁得尤其严密。在5月头个星期，运往该岛的重要武器有.7万吨，到达该岛的还不到千吨，其余的物资不得不转运回来，途中损失了千吨以上。
德军进攻克里特岛的计划，交由第11空军军团执行，其中包括第7空军师和第5山地师，由第6山地师接应，近1.6万人，大多数是伞兵将空投着陆；另有7000人从海上登陆。共投入作战飞机180架，其中“容克5”运输机50架。
空降部队的进攻计划，在个区域进行：东面在伊腊克林；中部在雷西姆农、苏达、干尼亚；最重要的是西部的马利姆。发动进攻前的准备行动，是用重达千磅的炸弹，对地面及防空设施集中轰炸一小时。接着是乘滑翔机或用降落伞着陆的主力部队从天而降。在德军的整个作战概念中，关键是把马利姆机场夺到手。
德军夺取克里特岛的战斗，于5月0日晨开始。在一小时之内，德空军对机场周围据点进行了最猛烈的轰炸和扫射，几乎刹那之间，英军的大部分高射炮便失去了作用。轰炸停止以前，滑翔机就开始在马利姆机场西面着陆。上午8时，德军便向这一地区空投下一个团，共4个营；下午又投下一个团。在空投时，完全不顾人员的伤亡和飞机的损失。第一天，德军在马利姆和干尼亚之间着陆的德国伞兵共5000余人。他们在新西兰军队的炮火下，和殊死的肉搏战中损失惨重。当日入夜前，英军仍然保有机场。晚间，德军夺取了马利姆机场。英军在雷西姆农和伊腊克林，也受到德空降兵的攻击，尽管战斗惨烈，英军当天都保住了机场。
到第二天，德军继续进攻，马利姆机场虽然处于英军大炮和迫击炮密集炮火下，德国最高统帅部似乎不计损失，至少有100架飞机撞毁在地面上。但德军飞机还是不断飞来。
第三天，德军就已能有效利用马利姆机场了。
随着德军逐渐增加，英军压力越来越大，他们终于不得不放弃发动大规模反攻的计划。于是第5新西兰旅逐步后退，直退到离马利姆约10英里的地方。
在海军少将罗林斯指挥下的一支威力强大的英国舰队，部署在克里特岛西面，以便监视预料中的意大利舰队参战。1日，英舰队竟日遭受猛烈空袭。驱逐舰“朱诺”号被击中，两分钟后沉没，伤亡惨重。巡洋舰“阿贾克斯”号和“猎户座”也受创，但仍继续作战。
下午，据报成批的小型船只驶近克里特岛，于是坎宁安命令他的轻舰队驶往爱琴海，以阻止德军在黑暗中登陆。夜间11时0分，海军少将格伦尼率领轻舰队，在干尼亚以北18英里海域截住了德军运兵船队。英国舰队追逐它们达两个半小时，击沉德军轻帆船不下1只和轮船艘。溺毙德军达4000人。
英海军另一支舰队在金海军上将率领下，也拦截到一支德军运输船队，虽然没有击沉这支船队，但德军知难而退，返回港口。由于坎宁安坚决果敢，无论牺牲多大，也要歼灭由海路来的进犯者。他为这一目标不但毫不迟疑地冒险投入宝贵的舰只，而且不惜拿东地中海的整个制海权作为赌注。
也投下最大赌注的德国指挥部门，在48小时海战过程中，让德军服输了，他们没有再试图用海运部队登陆，直到克里特岛命运成为定局。
在5月日和日的海战中，英国海军损失巡洋舰艘、驱逐舰艘、战列舰“沃斯派特”号长期不能使用，此外还有“英勇”号及许多其他舰只受到重创。但英国海军不负众望，没有一个德国人从海上登陆克里特岛。
地面战斗进行到第4天，由于德空军得以自由使用机场，德国方面兵力不断增加。5月6日，英军被迫退到干尼亚附近的部队，他们奋战6天之久，再也支持不下去了。于是下令部队开始向南撤退，横越该岛到达斯法基亚。当天深夜，便作出了撤出克里特岛的决定。
幸运的是，莱科克上校指挥下的两支突击队750人，于6日夜间乘布雷舰在苏达湾登陆，连同第5新西兰旅及第7、第8澳大利亚营残部，打了一场坚强的后卫战，这才使英军几乎所有在苏达湾－干尼亚－马利姆区域内的残余部队退到南海岸。
英军不得不再次面临惨痛的撤退守军的任务，以及必然蒙受的损失。不断受到敌机袭击、任务繁重的舰队，必须设法使.万人登船撤退，而舰只必须通过50英里敌空军控制的海域。
5月8日，英国舰队在罗林海军上将指挥下开始营救，当天虽然4000人上了船，但遭遇德军空袭损失巨大，巡洋舰“代多”号和“猎户座”号驱逐舰被击毁，人员损失1/5。
此时英陆军处于生死存亡的危境中，空军无能为力，任务落到已经疲惫不堪而又遍体鳞伤的海军肩上。坎宁安看来，在这危急关头，抛弃陆军是违背历来传统的。他说：“海军建造一艘军舰，要费年时间。要建立新的传统，则需要00年。撤退仍应继续。”在经过一番苦思并同海军部与韦维尔磋商后，作出了坚持下去的决定。到9日晨，运出的军队将近5000人。但还有大批人员仍等待救援。
8日傍晚，金海军上将率舰队驶往斯法基亚，9日夜间，又有6000人顺利上船。虽然在0日受到次空袭，却安然抵达亚历山大港。当时以为这是最后的一夜，但感觉到局势实际上并不是那么严重。因此在0日早晨，阿利斯海军上校率同4艘驱逐舰继续救援，途中有两艘舰返回，这次成功让1500名士兵登上了船。
当时以为，残留在斯法基亚的士兵不超过000人，实际人数在两倍以上。金海军上将再次率同5艘军舰前往，坎宁安命令这些舰只要尽量容纳士兵。登船工作进行顺利，安全运载将近4000名军队抵达亚历山大港。派去接应的巡洋舰“加尔各答”号，在距离亚历山大100英里以内被德国空军击沉。
克里特岛救援，使1.65万人安全到达埃及，这差不多全是英国和英帝国的军队。后来，各种突击队冒险行动又救出1000人左右，英军的损失是死亡和被俘约1.万人。此外还有海军伤亡000人。
德军伤亡和溺毙在海里的人数，当在1.5万人以上，约有170架运兵飞机被击毁。但纳粹德国最终赢得克里特岛战役的胜利。
就在地中海和希腊大战的同时，在大西洋上，也在发生着生死决战。为了摧毁和维护英国的生存线，英、德两国用尽一切办法，都力图将对方置之死地。那么，这一生死决战的过程又是如何的呢？（未完待续）