这一年暮春时分, 大汉政局忽然有了几分异样的紧绷, 除了身在前线的兵将还一无所知，只顾往前进军之外。长安城内外已经连着一个多月都没有安生了，经过淮南王之乱, 城中列侯但凡有些势力的，几乎全都被梳理了一边, 余下的富贵人家也犹如惊弓之鸟，一个个都很安分。可就算如此, 在一些必要的应酬场合, 也有些人互相使着眼色，壮着胆子窃窃私语，交流着从宫中泄露出来的小道消息。
这也不能全怪权贵喜事, 的确今年宫中动向是有几分蹊跷, 往年这个时候，圣驾早就出发到上林苑里避暑去了, 可今年非但刘彻死死盘踞在未央宫里没有动静, 甚至连城中羽林军都被频繁调动，城外的老百姓常常能看见兵士出城，自然也好奇打听，但究竟宫中是出了什么事，却始终只有流言, 没有确实肯定的消息。
韩嫣星夜回京时，遇到的就是这一副阴云重重令人忧心的景象，他在自己家里只住了一夜, 第二天早上就先到窦太主府上拜望过了，窦太主哭得眼睛都肿了，话也说不出来，来来回回就是那几句话，“谁都没有想到，听说她就是在河边站了站……”
韩嫣屁股都没坐热，就又被刘彻提溜到了清凉殿里。就算他已经有了心理准备，也还是不禁被刘彻的狼狈给吓了一跳：在对抗匈奴局势最紧张的时候，在密谋发动政变把太皇太后赶下台的时候，刘彻都没有失去过自己的风度，可如今他是全然不像是他了，他瘦了许多，双眼锃亮，看着极度亢奋，倒是并不太愤怒又或者悲伤。
“我就是想不明白！”韩嫣一入座，刘彻就说。“她到底是去了哪里！”
他把一大沓凌乱的帛书全都拍到韩嫣胸口，“你自己看！”
韩嫣只好一张一张地看起来。
“她自己的府库这些年来支出不多，结余应该是很不少的！她为人处事又不奢侈，这么多年来留下的千万铜钱去哪里了？”刘彻倒背双手，在几前来回踱步，春陀苦着脸在他身后给韩嫣做手势——又是一天没吃饭了。“随行的仆从倒是一个都没有带走，但也不是椒房殿里的老人，这一年多里，她陆陆续续把老人嫁的嫁放的放，现在全都散落到民间去了，抓了几个来审问，谁都不知道她的主意！”
真正被陈娇遣到外地去的心腹宫人——如果真有——自然也就被这动静给遮掩过去了。韩嫣吞了吞唾沫，心跳也渐渐快了起来，他有点相信了：也许陈娇是真的没有遭蒙不幸，也许她是真的……
“楚服——”他犹豫地说，“这位大宫女，可算是她的心腹了吧？”
“楚服现在是东方大夫的妻室，身怀六甲，已经快要临产了。”春陀尖声细气地说。“东方大夫以项上人头担保，楚服自从过门以后，便深居简出，和宫中毫无联系，除了之前得到娘娘探视的殊荣之外，已经很久都没得到娘娘的消息了。”
“不会是楚服的。”刘彻一摆手，断然道，“楚服现在是有家室的人了，为了她的荣华富贵，她肯和她走？不肯走她必定就要卖了陈娇，她这是故布疑阵，故意引开我们的注意。哼！以她作风，真正要带走的心腹，恐怕早都已经到外地去了。”
韩嫣想到楚服那幽幽的双眼，一时间不禁有几分发冷，他不敢再多说了，又翻看了几卷丝帛，便小心地道。“自从收到消息，我就封锁了洛阳九城城门，每天命人在城外等着入城的民众中着意查看，又使人打扮成贩夫走卒，梳理了一遍洛阳的街道，盘查新近到此居住的年轻少妇。不过……虽查出了一些以假符信入关的女子，但却没有什么人是和娘娘有关的。”
“不奇怪。”屋内另一人沉声道，韩嫣望了他一眼，刘彻见了便道，“这是江充。你们还不熟悉，江充，你继续说。”
“以娘娘本事、人脉，如要弃宫出走，必定能布置得天衣无缝，符信过所这种东西，对平常人来说难以得到，可娘娘万乘身份，这样的小问题，自然是迎刃而解。”江充便望着韩嫣，目光炯炯地道。“再说，出了函谷关再走几天，路上除了洛阳，也不是没有热闹的市镇，我们的人马又很有限，网太大了，网眼就很稀疏，娘娘一行人能有几个？查出来的可能，实在是比没有查出来的可能小得多了。”
他第一句话，似乎在暗示韩嫣有包庇陈娇的嫌疑，这使得韩嫣极为不快，但下一句话又似乎是在为韩嫣开脱。韩嫣想到这位绣衣御史‘直爽’的名声，心下多少是有数了：看来，刘彻是打算靠他来查陈娇了。
感到刘彻鹰一样的眼神在他头顶略一盘旋，韩嫣一个机灵，立刻跪了下来，朗声道。“陛下，我出镇几年，都没有见到陛下，对天颜十分想念，如陛下允许，嫣愿辞去太守身份，回陛下身边做个侍中！”
这是用行动在表明自己对陈娇一事根本毫不知情，也根本不敢包庇了。刘彻稍微满意，他点了点头，不动声色地道，“这么大的事，还是要经过朝议的，你有这份心就很好。”
又吩咐江充，“你也累了，退下休息吧。还有很多事要你来办呢！”
韩嫣忽然间又觉得刘彻的确是要比他出京时显得更深沉了，虽然他自幼和刘彻相熟，但看刘彻对江充表现出来的信任，就知道这个人得宠已经不是一天两天的事情了。可他在外头的名声，也不过是一个愣头愣脑的直臣而已。
天心似海，刘彻已经不是那个会和他一起放歌纵酒，打马簪花的少年天子了。他的心思，也不再是韩嫣可以看得透的。
但此时此刻，似乎也只有韩嫣能懂得他的痛苦和迷惘，两个人隔着一室的阳光相向而坐，过了许久，刘彻忽然一拳砸在桌上，发狠道，“我不把她找出来，我——”
可两个人又似乎都觉得，一个像陈娇这样沉静而神秘的女人，一旦消失在了人海之中，似乎就再也不会泄露痕迹了。她一向是这么神秘，似乎从来没有人能走近她的心底。韩嫣曾经觉得刘彻毕竟是很了解她的，但到最后，她还是用自己的行动，令所有人都大吃一惊。
“窦太主那里……”
“比谁都要吃惊，比谁都要伤心，比谁都要害怕！”刘彻把头顶的玉冠拔下来，一把摔到了地上，几下就抓乱了整齐的发髻。“成天到北宫找刘据说话，和刘据一起害怕！”
韩嫣不禁默然：城门失火，殃及池鱼。天子的怒火，自然最可能波及到陈娇的亲人，他们肯定是不敢帮着藏匿陈娇的。
至于陈娇的两个哥哥，那就再不用说了，陈娇和他们本来也就一点都不亲近。卫家两个主事者远在关外，留在京城的也就是一些妇孺了，她们是帮不上陈娇什么忙的。而除了她的亲人之外，她在这世上也没什么朋友，似乎谁都不可能帮助她。可她又分明还有谁都没有看透的底牌……毕竟，她是实实在在地消失在了人世间，连一点蛛丝马迹都没有留下，巧合得就好像……
“会不会也许是——”韩嫣低声说，心跳得比什么时候都快。“娘娘是真的——”
“人人都这么说。”刘彻低声道，“都说我疑心病重！但我知道她，我明白她。”
他一下栽倒在了自己的双臂里，声音都发着沉。“我早该觉得不对劲了，那天她那样开心，就像是一只出了笼子的鸟，处处都显得反常，她还送我花！她还叫我……她说她一出未央宫就舍不得我……”
他的声音低微了下去，化作了自嘲的笑声，他说，刘彻困惑地说，“我是真的不明白，她到底……”
他没有说完，但韩嫣完全能明白他的意思：陈娇是怎么走得如此天衣无缝？她又为什么要走？
“是否……”他犹豫着说，考虑到自己的身份，不便问得过于明白，但话才出口，刘彻就又抬起头来，眼神精光四射。
“太子是国之根本，当然不可能随意废立。王氏近年来虽然得宠，但也还远远比不上她，她也颇为知道进退，并未曾提起过废立的事。我倒是想看看，我要废了太子——”
见韩嫣大为惊讶，他又苦涩地一笑，颓然道，“可她人都走了，她会在乎这个吗？刘寿虽然是她养大的，但却毕竟不是她亲生的儿子！”
陈娇在这世上除了刘彻之外，也真的就只在乎她母亲和两个哥哥了。可按卫家和陈家那密切的关系，按陈家和太子那密切的关系，刘彻除非要同时拔掉三家，否则也不能把陈家怎么样吧？馆陶大长公主怎么说，还是刘彻的亲姑姑！
韩嫣忽然间流了一滴冷汗，他意识到在以陈家为核心的联盟中，也就只有韩家没能和太子扯上关系了。
“微臣——”他又说。
刘彻又打断他。“你找一个族妹，先送到刘据身边吧！”
他冷哼了一声，“她不顾儿子，我没她那么无情！”
皇后走得这么不明不白的，太子的身份肯定一下就尴尬了起来，内有宠姬幼子，没有几个强劲的外臣支持，太子难免不惴惴自危。刘彻毕竟还是顾惜这个长子的，否则，也不会安排得这么爽快。
韩嫣忽然间又意识到：刘彻还是需要一个皇后的，这个皇后也最好不要是王夫人，母以子贵、子以母贵，天子说得不错，太子毕竟不是皇后亲生的儿子……
然后他发现自己也实在是太迟钝了一点，他发现现在他所需要做的，就只有劝刘彻接受现实了。
“皇上。”他说。“娘娘——”
“我知道！”刘彻第三次截断了韩嫣的话。“你们全都是一个样，都劝我先发丧了再说。我难道看不懂你们吗？你们的一举一动，全都瞒不过我——”
这一次是他没有说完，但韩嫣也不需要他说完。
只是全天下都瞒不过他又有什么用，他的枕边人，就完全成功地瞒过了他。在天下人跟前他再成功又如何，在陈娇跟前，他就是一个失败的夫君。